“殿下，按照目前的情況來看，匈牙利人應該是最好的選擇。如果不出現惡劣天氣的話，兩個月內，在奧西耶克或貝爾格萊德集結起的軍隊就能抵達君士坦丁堡。盡管混合編製的傭兵組織性不如我們的主力軍團，但作為職業軍人，他們的戰鬥力應該是有保障的。按照帝國目前與匈牙利的關係，說動白騎士親自領兵，恐怕也不是沒有這個可能。”
“斡旋的餘地的確存在……哥哥，你覺得呢？”
“我想割喉堡的戰役已經說明了，盡管遭受巴爾幹與特拉布宗的失利，奧斯曼人的戰鬥力並沒有受到毀滅性的打擊。如果有必要，不僅是傭兵，衛戍軍團和輔助軍團可以一並調遣。有海軍扼守海峽，我們就能接受最壞的結果。但一旦取得勝利，帝國的版圖，將重新綴連至亞美尼亞的群山之巔！”約翰重重地敲擊了權杖，“盧卡斯，向匈雅提致信，表達我們的訴求。”
在聖座前踱了幾步後，約翰又毫不顧忌宮廷規矩地接著說道：“奧斯曼人的腹地群巒聳立，穆罕默德也有可能與白羊部族停止兵戈以解燃眉之急。我們還需要更多幫助。斯坎德培是帝國的盟友，老喬治應當出麵幫這個忙了。”
……
眾人領命而去後，一夜之間便有數十封書信從君士坦丁堡飛往巴爾幹各地。除去匈牙利與阿爾巴尼亞等帝國昔日盟友之外，約翰還攛掇書記官特地以教會拉丁語向教宗尼各老送去了邀請。
波西米亞的胡斯起義雖然被鎮壓，但公教會在西歐大路上的絕對權威卻仍在不斷崩塌。教廷內部的嚴重腐化、瓦爾納十字軍的失利與“全大赦贖罪券”購買限製逐漸放開，教廷橫征暴斂的嘴臉幾乎被揭露地淋漓盡致。為此，教廷也需要一場實質意義上的勝利來扭轉宗教威望。
“哥哥，應該休息了。”索菲雅替約翰披上風衣，然後安靜地坐在書桌旁，“雅典城留下的舊傷還沒痊愈，又留下了新的傷口。那群醫生都建議你該好好調理一下。”
月桂宮內仍然燈火通明。按照金奇新羅列的財政報告看，穩定的貸款源大大緩解了資金缺口，但除了用於募兵之外，如何使用這份資源還需要一份完整的計劃。
“你不是從來不聽他們的鬼話嗎？”約翰笑了笑，並未抬頭。纏著繃帶的右手又拿起筆，在科索沃山區呈遞上來的政務報表上留下了些痕跡，“這些稅務清單好像還是摻了不少水分，幾座金礦與貿易稅，加起來也不止那麼點兒東西。”
“很多東西不能隻從理想狀態來判斷，否則帝國也不會落到今天這種下場……趕緊睡吧。”
約翰點了點頭，正準備掐斷燈芯，卻從正門外忽然傳來了伊芙蕾的聲音。
“陛下，卡露婕女士回來了，正在金宴殿等著您。”