遵照陳叫山的吩咐，廚房裏很快弄出了些炒米，又加了些蘿卜條、幹醃菜，揉了些麵疙瘩進去，放了油鹽、胡豆醬，在大鍋裏一鍋煮了。
對於連續兩天沒吃東西的女孩兒們來說，聞見這一鍋吃食的味兒，一個個地喉結移動著，巴不得趕緊舀上一碗，幾下扒拉到嘴裏去。但女孩兒的矜持，終究使她們拘謹著，即便廚夫一碗碗舀好了，放在灶台上，她們還是你看我，我看你，沒有一擁而上……
陳叫山便走過去，端起一碗，給最前頭的一女孩兒遞去，“吃吧，吃飽肚子再說……”女孩兒接了，陳叫山對其餘的女孩兒揮揮手，大家才逐個去了鍋台邊端碗……
一大鍋炒米囫圇飯，被女孩兒們吃的幹幹淨淨，陳叫山站在她們跟前，問，“都飽了沒？”有好幾個女孩兒，眼淚頓時下來了，用袖子抹著眼，又是哭，卻又笑，一個勁兒點頭……
“成，飽了便好！”陳叫山靠在石柱子上，眼睛朝北城以東看去，仿佛在思量著，這一路取湫而來的路，這一路上的事兒，無限感慨地深吸一口氣，說，“家離這兒近的，現在就可以回家了，遠的……遠的就歇一宿，明兒派人送你們回去……”
女孩兒們一愣，有些不太相信似的，左右看看，見兵勇們都抄著手蹲著，沒人朝這邊看，幾位廚夫將手在圍裙上擦拭著，羅明寬揚起一隻胳膊，作著要她們離去的手勢，白樓上，那六位姨太太站在走廊上，也朝這邊看著，一個個泥塑木雕般……
有個女孩兒“撲通”一下，跪在了陳叫山腳前，“陳隊長，我……我沒家回了……”陳叫山“咹”了一聲，女孩兒便說，她是北山灣的，太極灣的人來搶她時，她爹娘都被打死了，太極灣的人將她放在馬背上，要走時，她弟弟攆上來去拽馬尾巴，跟著馬一直跑，下山梁時，被人一腳踹去，踹到溝裏摔死了……
陳叫山轉過身來，咬咬牙根，剛想一拳朝石柱子上砸去，卻見許多個女孩兒都跪下了，紛紛哭著，說她們都沒家可回了……
陳叫山的拳頭，停在半空，終於沒有砸下去，而是變作掌，歎了口氣，將手掌輕輕按在石柱子上了。
陳叫山轉頭對羅明寬說，“派人收拾幾間房子，讓她們先住了，回頭再想辦法……”
將女孩兒們安頓好了，陳叫山從馬廄裏牽出一匹馬，朝南邊的香爐峰跑去，他想去看看那些埋葬的兄弟。
連續兩天的仗打下來，死去了三百多人，太極灣兵勇有兩百多人，民團兄弟有六十多人，泥瓦嶺鄉親有八人，取湫隊則沒了順娃和大個子。
陳叫山跳下馬，遠遠看著香爐峰背後的空地上，壘起的一座座土包，新鮮的泥土，泛著草屑，另有大批的人推著箱板車，一摞一摞地往過來運人。有的屍體死相太慘，令那些從南城趕過來的鄉親不忍久看……
天空飛過幾隻雁，秋日碧空，愈現高而藍。年饉歲月，秋日沒了莊稼豐收的氣象，草葉枯黃，更多幾絲衰敗之感……除了箱板車的車軸，發出的“嘎吱嘎吱”聲，鋤頭挖在土地上的“嘭嘭”聲，空地上一片沉寂，再無別聲……一位年長一些的兵勇，將一位年輕的兵勇屍體，從箱板車上抱下來，揉揉年輕兵勇的頭發，忽然大著聲喊，“娃，這下你消停了……爹是沒用，連個棺材都買不起，你就將就將就睡吧，回頭跟你娘知會一聲，她要怨，就怨爹……”說著，撲在年輕兵勇的屍體，身子抖著，卻聽不見他的哭聲了……