“那，，常公的那些罪名，，，”周公隻感覺嘴唇幹燥的厲害，澀聲道。
“哼，常聞在揚州城的作為朕都看在眼裏，他雖然救災有功，可也鬧出了這種醜聞，民怨沸騰，可見其行多麼的不得人心，難道周公還要為他分辯麼？”皇帝淩厲的眼神盯著周公，讓他如芒在背。
嘴中滿是苦澀，他已經明白了這位帝王的意思，“臣明白了。”
從皇宮裏走出來的時候，周公還是渾渾噩噩地，仿佛剛才發生的事情都是虛幻，皇帝的態度如此堅決，處置常老的決定不會更改，這也意味著皇帝對於那一派的態度逐漸強硬起來了。
而他本該高興才對，常聞那一派倒下，那自己這一派就會大興，可自己怎麼就高興不起來呢？當今帝王竟是薄情至此。
回過神來，周公看了屋內三人一陣，緩緩道：“常老頭被如此打壓，不正是我們大興的機會嗎？你們還有什麼抱怨地呢？”
“周公，你說的，我們都懂，可是常聞的下場你們也看到了，帝王無情啊，我擔心我們這幾個老頭子到最後也步了常老頭的後塵啊。”寧公滿麵擔憂道。
“事情已成定局，無法更改，我們也走一步看一步吧。”周公重重歎息一聲……
揚州城，臨時府院，
常老經由柳玉竹全力救治，終於醒了過來，但是柳玉竹卻沒有半點高興的樣子，因為她認出了常老這是回光返照。
“義父，來，喝藥。”柳玉竹含著淚低聲道。
常老此刻哪裏還有半分重病的模樣，臉色紅潤，精神十足，簡直像是個年輕小夥子似的，他慈愛地拍了拍柳玉竹的頭，笑道：“玉竹，老夫一生中做的最對的一件事就是收了你做義女。”
喝了藥，常老精神又好了一些，竟是從床上爬了起來，洗了澡，換了一身新衣服，才帶著柳玉竹來到大堂。
眾人早已聚集在此，見常老精神振奮地走出來，俱是驚奇，但隨即察覺隻是回光返照，一個個麵目慘淡，心中酸澀。
“常某已是庶民，不再為巡按禦史，諸位能有此心，感謝諸位來此看望常某了。”常老聲音洪亮，笑容開懷：“老夫活了一把年紀了，早就該死了，你們也不用為我傷心，隻是老夫還有幾件事放心不下啊。”
“這第一件是大江鎮數萬百姓的生活問題，剛剛遭受大難，喪失親人，家園被毀，精神低迷之際，揚州城的上下應該全力幫助他們重建家園。大江鎮就拜托諸位了！”
常老說完對眾人深深鞠躬，神情懇切，眾人甚是感動，俱都淚落不止，最後還是由揚州城聲望最高的老大人攙起常老，“你就放心吧，老頭子我就是拚了這條老命，也要護著大江鎮百姓安穩度過這段艱苦的日子。”
常老聞言放心了，繼續道：“第二件事，就是我這閨女。”常老伸手招了柳玉竹過去，對眾人道：“玉竹乃是老夫於山村遇到，老夫發病，多虧玉竹出手才救下老夫的命，她善良仁愛，老夫憐之，收為義女。但是自從來到揚州城，玉竹便被多次刺殺，幕後之人也沒有查出來。老夫擔心死後無人護佑玉竹，讓歹人得逞，令得她香消玉殞，這是老夫的過錯啊。”
眾人聞言沉默片刻，先前那位老人家再次開口道：“在揚州城，老頭子我還有幾分薄麵，隻要她在揚州城，我就保她無事。”
常老對這個回答不太滿意，但此刻也沒辦法了，擔憂地看了一眼柳玉竹，道：“苦了你了。”
環視了一圈，常老最後目光落在柳玉竹身上，停留許久，才慢慢道：“第三件事，老夫沒找到托付之人，本來想要帶到棺材裏去，可終究不甘心啊。玉竹，我知你是一個喜歡自由，討厭束縛的女子。義父問你，可願接過老夫的擔子，繼續前行？”
柳玉竹心中有疑，但還是道：“女兒願意。”
“嗬嗬，玉竹不用回答這麼快，你還不知道老夫所指的擔子是什麼吧？”常老溫和地笑笑，“這個擔子是指興學業，開民智，反抗壓迫，解放思想。”
柳玉竹一聽也明白了很多，在異世界的那些年，她便見識過那裏完全不同的思想，受到那裏的思想的影響，柳玉竹也處處表現得與別人不一樣。
但是這其中的深層含義，她卻不明白。曾聽常老說這一理念是太祖傳下來的，就算現在太祖故去，堅持這個理念的人也必然不會少，還有那些曾與常老一起前行的人呢。她不懂為何常老需要如此鄭重其事地囑咐她，就像是傳承儀式似的。