進入淩州的地界後, 闊野千裏，天高雲低。兩匹純色的駿馬踏著官道，自綠樹掩映處而來，揚起一陣輕塵。
官驛的小吏聽見動靜, 連忙快步迎出來, 遠遠便拱手施禮, 高聲問候：“陸將軍一路辛苦！”
陸驍正抬手去扶謝琢下馬, 聽見這個稱呼，後背一緊，下意識地往左右看了看，發現官驛門口除了他們以外再無別人，才重新放鬆。
謝琢一身青色常服，學著陸驍的做法，將寬袖全都紮進了蜥皮護腕裏, 墨發高高束起，很是利落。他踩著馬鐙下馬後，故意取笑陸驍：“陸將軍這是怎麼了？”
在謝琢手心撓了撓，陸驍又把他癢得往回縮的手握住，捏了兩下：“你又不是不知道，聽見有人喊‘陸將軍’, 我總以為是我爹來了。”
自從被封作驃騎將軍後, 沒人再叫他“陸小侯爺”了, 誰見了他都一口一個“陸將軍”，讓他很是不適應。
官驛的小吏早就得到消息，陸驍回淩北會從這裏經過, 與他同行的還有深得聖心的前大理寺少卿兼翰林院待詔謝琢。這兩位都是新帝的心腹, 他半點不敢耽誤, 早早就等著了。
如今見了人，小吏堪堪回神，意識到，洛京來的傳聞所言非虛，無論容貌還是風儀，這位謝少卿都是他見過的人中最好看的。
至於這位謝少卿為什麼突然放著入閣的青雲路不要，直接辭官，離開膏腴繁華的洛京前往苦寒的淩北邊境，洛京上下議論紛紛，卻沒人能看明白他的行事，下個定論。
小吏小心翼翼地引著路，聽著身後兩人低聲閑聊，語氣很是親近。他不由悄悄回了回頭，恰好瞥見兩人握在一處的手，心中一驚，立刻收回視線，不敢再看。
手腕被握在陸驍的掌心裏，謝琢隨他跟在驛站小吏身後，沒怎麼看路，隻好奇地打量周圍。
此前因為病體所累，謝琢沒有出過遠門，因此沿途普通的風景也能勾起他的興趣。
和別處相比，淩州有著全然不同的風貌，山川高且綿長，有如天削地鑿，山頂還覆蓋著皚皚白雪。官驛內沒有雕梁畫棟，也沒有小橋流水，卻有著一股與此地格外相合的粗獷氣息。
陸驍開口詢問：“最近可有人馬經過？”
“前些時候，小陸將軍帶著人馬從此地經過，也歇在了驛站裏，行軍行得很急，入夜才進來安頓，第二天天不亮就又啟程了，叮囑我備了點幹糧吃食。”
“我兄長？”陸驍想了想，“他們是不是往東南方向去的？”
小吏回憶了一番：“正是往東南去的。”
兩人隻讓小吏安排了一間臥房，關上房間的門，謝琢才問：“和沙蠍部有關？”
他記得淩北遞上來的奏折中提起過，此前陸淵重傷時，陸緒也杳無音信，實際上，在此期間，陸緒帶人蕩平了沙蠍部，幾乎掃幹淨了整個淩北東南。
陸驍眼尾是毫不掩飾的鋒銳之氣：“應該是，北狄人狡猾，除非亡族，否則就跟會打洞的老鼠一樣，躲藏一番，殘兵又伺機出來作亂。不過，我陸家能蕩平一次，自然就能蕩平第二次。”
夜闌人靜，隱約能聽見窗外夜鳥的鳴叫聲。燭台立在桌角，火光融融，桌麵放著兩個盛著殘茶的瓷杯。昏黃的光亮中，床帷盡掩，除了細碎的微小動靜外，無法窺見帳中的情形。
不多時，細白勻長的手無意間探了出來，似是在忍耐著什麼，緊緊抓著帷帳，很快，連指尖和手腕都透出了一層薄粉。
也是因此，密密實實的床帳被撥開了一道縫隙，能看見在密閉的空間內，謝琢寢衣的領口散開，珠玉般瑩潤的肩膀上布滿了痕跡，他整個人都發著抖，眼皮輕顫，咬著唇溢出淚來。
而最顯眼的，是扣在他耳垂上的一枚赤若朱櫻的紅色寶石耳墜，此刻，耳墜斜斜貼在汗濕的皮膚上，如紅梅墜入雪裏，靡麗又奪目。