皇帝搖了搖頭，道：“皇後，您是真的不懂外麵的事，我隻問你後宮，臘八那日，你都做了什麼？”
皇後慧黠地道：“不過是告訴幾位妹妹，若您沒有召見，別大著膽子去擾您罷了。可是臣妾壞了您和哪位妹妹偶遇了？”
皇帝笑著握著皇後的手，道：“好了，你歇歇罷，來，坐下。你知道，朕問的不是這個。”
皇後坐在皇帝麵前，道：“那還能有什麼事？”
皇帝道：“你裁了後宮的用度。”
皇後笑道：“原來您說的是這個，後宮中用度原就有些靡費，臣妾一餐五十道菜，便是才人，一餐也有十樣，就是算上賞人的，也是怎麼吃也吃不完的。縮減些也不當什麼事。再則，底下的選侍、宮女，她們的份例本就少，臣妾並沒有減。太後那邊，臣妾生怕有哪道菜是太後想用，偏那一日沒有備下，也是萬萬不敢減的。”
皇帝道：“你還給各司局加了炭火。”
皇後道：“這些地方，不比妃嬪所在各宮，都是些奴才，尋常也不會有上位者會走到那裏去，難免有些供應不到的，今年冬天又比往年冷，再不添補些炭火，更難過了，臣妾這還後悔沒有早些給撥炭過去呢。”
皇帝道：“宮外賑濟了多少人了？”
皇後道：“這個您可難住了臣妾，現下還沒個實數，是臣妾疏忽了。皇上恕罪。”
皇帝一直鄭重其事，至此忽得大笑一聲，道：“好啊，王含章，你也有疏忽的地方。”
皇後見皇帝又不像惱怒，不知如何是好，皇帝道：“含章，你也用不著這麼累的啊，每日寫寫字、看看書、做個針線，宮務上因循舊利，也能做穩皇後的。”
皇後笑道：“皇上您取笑臣妾。皇上所憂心的事，臣妾知道，臣妾在後宮裏，所能做得太少，實在是不能為皇上分憂。隻能稍減後宮的用度，賑濟一點京中附近的貧苦人家。”
皇帝道：“皇後是朕的賢妻，皇後的心思，朕明白。隻是，朕有的時候不得不疏忽後宮。也疏忽了你。”
皇後道：“皇上說笑了，天下女子大都如此，她們的一生，維係在丈夫的榮辱之上，她們隻能在後院小小一方天地內，為各自的夫君排除後顧之憂。”
皇帝道：“朕之所見，卻不如皇後所言。”
皇後道：“皇上的心在江山社稷之上，又何曾在男女之情上縈繞半分？便是後宮裏伺候您多年的妃嬪，隻怕有幾個連叫什麼名字，您都記不得吧。”
皇帝閉上雙目，自貴妃起，在心中依次過了一遍，卻發現，原來，很多女子隻知道一個姓氏，不，也不能說隻有一個姓氏，他清楚那個女子父兄在朝野中的官職，知道與哪個朝臣交好，而關於那個女子自身，大約隻剩下某人之女、某人之妹這樣的稱乎。