王四娘不死心，試探了好幾次，又暗示隻要能把大妹弄到內宅當差，一定會給他好處。沒想到蔡實當了管家之後油鹽不進，一句有用的話也沒露出來。隻叫“讓孩子好好念書”。再四詢問，蔡實也就多說了一句：“書讀得好的，將來必然是有好處的。”
女孩子書讀得好到底能有什麼好處，王四娘一點不明白，不過眼見著大妹一天天大起來，她不由得有些擔心起來――自己十五歲那會已經當了沈家的新婦了呢。再這麼耽誤下去可怎麼得了？
想是這麼想，平日裏這些話她都放在心裏頭。
“大妹！把桌子收拾幹淨，一會就吃飯了。二妹，你來幫我燒火。三兒，你一邊玩去。不要礙事！”
王四娘一邊和女兒們說話，一邊把飯菜放上爐灶上回熱一下。爐灶裏燒得是山上整枝下來的柴火，每個月按人頭由總管理處分給各家各戶的。正燒著火，丈夫沈大也回來了。
他一整天都在山上在桑園裏忙活，腳上糊滿了黃泥。先從屋門口的水缸裏舀起幾勺水把腳衝洗幹淨，這才換上家裏的布鞋進到屋子裏來。
看到老婆居然提前下班回來了，沈大一點也不驚訝――他在記工室已經知道了。
沈大沉著臉，王四娘和孩子們也不敢招惹沒趣，一家人默默的圍著桌子吃完飯，趁著女兒們收拾碗筷的時候，沈大才開口說老爺今天剛剛去看過桑園，說還要把桑園再擴大一倍。
他點著了老爺上次賞給他的水煙鬥，咕嚕咕嚕的抽了起來：“……麵積擴大不算，據說還要再請個人來教我們怎麼種桑。搞密集種桑――我們家從爺爺輩上就種桑采葉了，還要人來教？真是！”
“又是從廣裏那邊來得吧。”王四娘給一家之主沏上一杯末茶，這是開春的時候倉庫清理茶葉囤子掃出來的茶葉碎末，廉價發賣給山莊裏的奴仆，算是一種福利。雖然賣相不好，裏麵倒有不少上好的茶葉。
“大約是吧，這次新種的桑樹和去年一樣，也是從船上卸下來的樹苗，我瞧著也沒甚稀罕的，廣東的桑樹再好，總比不上本地的湖桑好。不知道為何老爺這麼喜歡？”
“鄉裏鄉親的，大約也有人情在。”王四娘人情世故熟透，遠比丈夫來得精明，“就說這莊子裏，除了蔡管家之外，老爺身邊但凡有點頭臉的哪個不是從廣裏帶來得？”
“說得也是。”沈大吐出個煙圈來，“看著廣裏那邊一撥一撥的從船上來人到莊子裏來，這也忒蹊蹺了――老爺好像信不得咱們這裏的匠人，大一點的事都要從廣裏那邊調人手過來做。”
昨天又有船停在山下的碼頭了，是要來指導種桑的人已經來了吧。王四娘忽然想到，今天晚上傳她去內宅，大約和這件事有關。但是自己並不會種桑，隻會養蠶，莫非要今年真得要養蠶了？
正在猜測，沈大卻麵露遲疑之色，連著抽了幾口水煙才開口說：“我聽人說老爺今天晚上要傳你進去問話？”
他的麵色有點不好看，王四娘心中雪洞似得明白。平白無故的突然叫她到內宅去，還是在夜裏。自己也算有幾分姿色，是個男人都要好好想想。
當下說道：“是要傳我進去。”她趕忙分辨道：“我看，老爺今年是要養蠶了，大約是要問這裏麵的關節吧。當初我們投靠進來的時候，他可是問過不少養蠶繅絲的事情。”
“怎麼可能，這山上零零星星的桑樹是不少，可是成片的桑園去年才種下。今年采不了葉子的。沒桑葉養什麼蠶呢？”沈大流露出懷疑之色。
沒有自己的桑園，就得靠買桑葉養蠶。這對養蠶戶來說是件非常擔風險的事情。特別是到了蠶三齡過後，每天都要消耗大量桑葉，市麵上的桑葉不但價格高，而且供應緊張。籌措不到桑葉就隻能倒蠶。等於白白辛苦一場。所以養蠶戶多多少少都有自己的桑園作為基本盤，酌情再從市上補充購入一點。
象鳳凰山莊這樣的，靠著山上七零八落的野桑樹的葉子，根本形不成規模養蠶。今天忽然把王四娘傳進內宅，用養蠶這件事來解釋也難怪他不相信了。
“難說，我看我們這位老爺專能行常人不能行之事。”王四娘說，“你瞧著吧，今年肯定會養蠶。”
她見丈夫毫無釋懷之色，趕緊又說道：“咱們一家子投靠進府也快二年了，老爺是個什麼樣的人大家也是看在眼裏的。縱然有什麼事情，我也拿得住！你放心就是。”
沈大粗重的喘了一口氣，似乎想說什麼，嘴唇動了動，還是沒說出來。(未完待續。)