趙昺從兩人的申述中很快就明白了他們爭執的原因——斬獲的首級與所見不符。昨夜戰後因為擔心蒙軍會去而複返借機進營，田忠並沒有下令出營打掃戰場，當然這不能說其過於謹慎，而是元軍經常會采用‘反殺’戰術。
曆來戰爭往往是首級和軍功是掛鉤在一起的。畢竟在古代打仗，親手殺死的敵人首級是最好的證明自己軍功的證據。因而臨陣時有時會發生‘殺敵一人，三、五十人爭奪’的現象，而蒙元就利用對手‘專好爭功’的心理故意設下圈套，每每以數人為餌，誘使對方上前去爭功，其大隊人馬卻突然大隊一擁殺出，結果對手不僅一個首級都得不到，反而會遭到損失，甚至發生為敵所乘將營盤衝破的情況。
所以田忠在天亮後才命人出營打掃戰場，盤點戰果。結果隻收取首級三十餘個，其中還有六個因為損毀嚴重，不被認定。而倪亮兩次戰鬥據其報告，共擊潰敵三個千人隊，燒毀輜重二十餘車，但收取的首級也隻有六十餘個。
王應麟看過統計的戰果後，十分驚詫。產生這種報告與實際情況不符的原因無外乎就兩種情況，一種是將領冒功，謊報戰果；另一種就是負責驗收戰果的官員作偽，從中故意漏報或少報繳獲。但昨夜反敵襲戰鬥他是親眼所見，隻是死在地雷和火炮下的敵軍就不下數百，因而認定是兵部司郎中曹誠故意壓低戰果，便與其發生激烈的爭論。
弄清了原委，趙昺也隻剩嗬嗬了，因為在古代戰爭中，首級數與殺敵數，一直是有加大的出入。不僅當下發生爭論，甚至遺留到後世之中，他就曾在網絡上與諸多人為此發生過爭論，有人認為史籍記載有誤；有人以為是史官皆是有節操之輩，絕不會隱瞞真相；還有人以為，既有武將從中作假冒功，也有皇帝好大喜功，故意為之；甚至上升到政治高度，與當時的社會製度掛起鉤來。
可爭論來爭論去，誰也不知道曆史的真相到底是何種模樣。趙昺還記的當時有兩個例子爭論的最為激烈：一個是唐代著名的奔襲擊潰戰，名將李靖擊破東突厥汗庭的陰山之戰，《舊唐書·李靖傳》記載其：“靖斬萬餘級，俘男女十餘萬。”大家皆以為其在領領兵一萬的情況下出擊，卻斬首一萬實在不合理，其中定然有假。
另一個例子就是明武宗正德皇帝朱厚照禦駕親征，取得讓蒙古人多年不敢深入的“應州大捷”。結果雙方近十萬大軍打了一天，明軍才斬首十六人，己方卻傷五百六十三人、亡二十五人。顯然，這傷亡數字怎麼看怎麼別扭，於是便認為是士人們不喜歡朱厚照才故意抹黑他，或是以此作為朱厚照裝逼失敗的例證。
這個問題同樣困擾了趙昺多年，直到來到這個世界經曆過多次大戰後才明白，史書的記載雖可能有誤，但也不是錯的離譜。
要回答這個問題，首先要明確一個概念：什麼樣的首級能被計入軍功呢？在古代，可以被計入的首級，大多是在士兵們肉搏中所獲得的完整人頭，其他像是被火器打得稀巴爛的屍體，理論上是不能計入軍功之中。那些被敵人搶走的屍體，自然也沒法算。
考慮到冷兵器的殺傷效率，除非是圍殲或者擊潰戰，往往在戰場中能夠直接擊殺的敵軍數量都相當有限。而即使是圍殲和擊潰戰，士兵能夠獲得的首級數量其實也是相當有限。就李靖的陰山之戰，其實本事是相當著名的擊潰戰，而且李靖這一戰還“俘男女十餘萬”，同時又是發生在人員較多的東突厥的汗庭，因此李靖所率的一萬精兵所達成的“萬餘級”斬獲率其實還是相當低了。
那朱厚照取得的應州大捷明軍麵對蒙古人時的斬首數往往低得可憐，到底是明軍太不能打？還是蒙古人太能打？事實是另有其他原因，且比較複雜了。
以趙昺與在戰場多年的經驗來看，雖然在現代影視劇中，常常將古代戰場表現為相當混亂的混戰狀態。然而在古今中外的戰爭曆史上，這種情況其實極少出現。在戰場上大部分情況，都是兩方軍隊結成戰陣，在保持一定距離基礎上，通過弓箭互射，或以長矛進行互捅，所以現代影視劇中的戰場亂鬥，其實在曆史上是難出現的情況。
而最容易造成戰陣混亂的情況，是兩軍衝鋒太猛時所造成的所謂“推矛”現象，但即使是推矛，也並不會出現影視劇中那種敵我混雜的情況。因此古代戰場的情況，往往一方前進較猛時，會將另一方壓製後退。在這種情況下，保持前進的士兵，就很容易去捕獲對方來不及救助的受傷士兵作為俘虜，或者是割取沒來得及拖走的士兵屍體上首級。而被逼後退的敵軍，即使在後退過程中亦有機會殺傷對方士兵，但在對方長矛等武器的壓製下，也根本無暇去收割首級。