塔珠不敢再呆，想另尋個出路，從寢殿出去回屏翠宮。
宮婢瞧出了她的心思，笑道：“主子隨奴婢來，這出了寢殿，繞過長廊，還有一道側門。”
塔珠頷首，隨她出了側門。
走到太極殿外，她才大舒了一口氣，加快腳步往禦花園而去。
剛轉過一道宮門，迎麵便是蕭衡。
蕭衡見到來人，停下了腳步。
塔珠站定，先是笑了笑，片刻之後，想起來該蹲福，於是口中稱呼道：“殿下。”
蕭衡輕輕地“嗯”了一聲，臉上露出些微笑意，抬步與她擦肩而過。
待到他走遠了，塔珠才起身，繼續往屏翠宮而去。
蕭衡走了數步，回身再看，那火紅的人影已經轉過禦花園石徑的月亮門，再望不見。
哈塔珠。
他初見她，是父皇自丹韃而返的那日，他欲去相迎，可是當他看見蕭虢進得城門之後，策馬身畔的卻是一個陌生的女子。
高坐馬上，英英玉立，紅衣似火。
後來，他才知道她是丹韃來的女人，是蕭衍的生母，是父皇的塔珠。
塔珠回到屏翠宮，腦中亂七八糟。
她和蕭虢算不算和好了，她不願深想。
不過，蕭虢顯然認為二人已是和好如初，他每過幾日都會來屏翠宮，就像從前一樣。
塔珠卻再沒提過劉妃，高皇後，或是後宮之中的別的什麼人。
她怕提了，徒惹一通失望。
除此之外，塔珠全然沒有把巧遇蕭衡一事放在心上。
直到秋天過後，她在屏翠宮後麵，西苑裏的一棵大槐樹上發現了一窩鳥蛋。
那一窩鳥蛋就臥在低矮的樹葉枝杈間，有三枚，紋路大小，她都萬分熟悉。
見四下正是無人，塔珠毫不猶豫地攀上了樹幹，去取鳥蛋。
“你在作什麼？”
聽到人聲，塔珠嚇了一跳，卻穩穩地捧著鳥蛋，手腳並用地從樹上落到地上。
她回頭一看，竟是蕭衡。
她故作輕鬆道：“沒作什麼。”
蕭衡目光落到她手上，淺笑問道：“你手裏是鳥蛋麼？”
塔珠不答反問：“殿下為何來了西苑？”
蕭衡答道：“父皇欲在西苑建一座佛堂，令我與幾位大人先來看看。”
塔珠點了點頭，左右一望，還未見其餘來人，轉身就要走，卻聽蕭衡徐徐問道：“是鷹的蛋麼？”
塔珠臉上一驚，蕭衡又笑：“我猜中了？”
塔珠適才抬眼端詳他的眉目，少年無邪，鳳目之中笑意疏朗。
她驚訝道：“你如何知曉？”
蕭衡：“我聽聞你曾是飼鷹人，故而有此猜測。”
塔珠心中讚他一聲，果是聰敏好學。
蕭衡朝前邁了一步，走近了些。
“我能細觀一番麼？我從前還未曾見過鷹卵。”
塔珠不情不願地把鷹卵朝前遞了遞。
蕭衡看那月白鷹卵，比尋常雞鴨鵝蛋似乎大了數圈。
“這是你的鷹的卵？”
塔珠笑著搖搖頭：“我的鷹死得死，老得老。”
蕭衡見她唇角雖在笑，眼中卻殊無笑意，腦中驀然想起他在太極殿中見過的貫日長弓。
“此鷹卵從何而來？”
塔珠笑了笑，隻說：“今日之事，你勿要告知他人，好麼？”
蕭衡沉吟片刻，微微頷首：“好。”
塔珠暗鬆了一口氣，正欲走，蕭衡追問道：“若是沒了鷹，這鷹卵能孵出來麼？鷹吃什麼？”
塔珠當他是少年心性，樣樣好奇，於是耐著性子，一一答道：“沒了鷹，我再想些別的法子，許不能全部孵化，但能有一隻也是好的。”
她說著說著，會心一笑：“別的鷹吃牛羊蛇鼠，可我的鷹，不知為何，從來最愛吃的都是兔子，草原上的白兔子，一捉一個準。”
蕭衡聽罷，淺淺一笑，卻問：“你很喜歡鷹麼？”
塔珠笑道：“當然，飼鷹人都愛她的鷹。”
“你為何喜歡鷹？”蕭衡踟躕問道。
塔珠從未想過這個問題，經他一問，才想了一會兒，答道：“鷹聰明，目力極好，並且……”她不禁莞爾，“鷹忠貞不二。”
蕭衡頷首笑道：“原是如此”
西苑中的佛堂修了好幾年，原本冷冷清清的西苑驟然熱鬧了些，人來人往。
永佑七年，西苑裏的談源堂終於建成。
入夏過後，蕭虢再次率兵北征丹韃。
此一回戰況持久，及至入冬，勝負依舊未分。
十一月的時候，蕭衍卻忽然在宮裏病倒了，病得很重。
塔珠不能日日夜夜地守在蒹葭殿中，心急如焚。
她日日去求高皇後，高皇後卻說，太醫院已盡了全力，仍是束手無策，隻待天命。
她苦苦捱到了年末，終於等到了蕭虢歸京的消息。
蕭虢回宮當日，漫天下著鵝毛大雪，她一聽說此消息，便往太極殿發足狂奔。
太極殿的宮人卻將她攔在殿外：“陛下這幾日，誰也不見。”
塔珠在殿外大聲喚道：“蕭虎，你出來，衍兒就要死了，你都不管麼！”
可惜，太極殿的大門依舊緊閉，紋絲不動。
塔珠猶不敢信，欲往前而行，卻被兩個侍衛以刀戟攔住，拉扯之間，她摔倒在了雪地之上，明明一點也沒摔疼，可她忽然就哭了，一邊哭一邊叫道：“蕭虎，你出來！你出來！”
太極殿的朱漆紅門緩緩拉開，塔珠眼中一亮，隻見高皇後裹著白裘緩步而出，憐憫地俯視雪地裏的她，口中說道：“塔珠，回去罷，陛下不會見你。”
刺骨的寒風雪沫自四麵八方吹來，塔珠茫然無措：“為何？”
高皇後輕搖其首，徐徐說道：“衍兒藥石無醫，陛下與本宮皆痛心疾首。”
她定定地凝視著失魂落魄的塔珠，眼中寒光乍現：“此一回北征，陛下擒獲哈代，囚於漠南大營，乃是軍國大事，亦非小兒女情長可左右的，你回去罷。”
塔珠心中宛如又挨了一記重拳，她先前根本不知哈代此事。
雪上複又加霜，她的一顆心仿佛四分五裂開來，臉色驟然慘白：“蕭虢捉了哈代？”
她垂眼一息，忽地瞪向高皇後：“你騙我！你讓蕭虢出來，自己同我說！”
“放肆！何可直呼帝王名諱！”高皇後冷聲喝道，“來人，掌嘴。”
四個矯健的仆婦魚貫而出，兩人捉住塔珠雙臂，另一人固住她的頭。
“啪啪”兩聲大響，塔珠生挨了兩記耳光。
臉頰本就被風雪吹得麻木了，她渾不在意，隻顧抬頭去看太極殿的八扇雕花窗格。
“蕭虢！”她又叫道。
“掌嘴！”高皇後斥道。
塔珠又挨了幾記耳光，蕭虢卻終沒有出來見她。
隔天，聞聽皇帝下旨令太子衡監國，監國令形同聖旨。
塔珠本已萬念俱灰，可抱著最後一絲期望，派人往東宮送信，求蕭衡一見。
蕭衡業已及冠，當朝太子，亦是高皇後之子，她並不奢望蕭衡真的願意見她。
沒料到的是，蕭衡真的見了她。
甫一踏進東宮，塔珠雙頰赤紅，跪地長拜道：“求殿下救救我兒。”
蕭衡發間玉冠高豎，身上著明黃蟒袍，麵目早已褪去了少年稚氣，垂眼看了她良久，終於應了一聲：“好。”
他走到近前，伸手欲拉她的袍袖，將她拉起來：“過幾日，我便讓人將二弟送往滄郡養病。”
塔珠避過他的手，再一長拜：“多謝殿下。”說罷起身欲走。
“塔珠。”蕭衡叫住了她。
塔珠心中一跳，蕭衡從前從未喚過她“塔珠”。
她立在原地，見蕭衡信步走到她身前，視線從她臉上滑過，長眉微斂，眸中流露幾分不忍。
塔珠別過眼，卻見他忽而伸手，遞來一枚白玉：“我偶然得見，贈予你罷。”
塔珠低眉一看，掌中玉佩光澤若水，潔白無暇，是個兔子的形製。
她自不敢接：“無功不受祿，殿下收回去罷。”
蕭衡倏地一笑：“我以為飛鷹最愛白兔，此玉不過是個擺弄的物件，並不是什麼貴重之物。”
塔珠聞言一怔，抬頭凝望他的一雙鳳目，隱隱約約如見故人，怔忡之間，蕭衡已將玉佩塞入了她的掌中。
玉佩觸手冰涼，塔珠猛地回過神來，心頭古怪愈盛。
“退下罷。”蕭衡卻冷了聲道。
塔珠惶然地朝東宮門外走了兩步，又回首再道：“殿下今日大恩，塔珠沒齒難忘。往後若有機緣，定當報答。”
蕭衡卻隻是笑了笑，並未作聲。
三日過後，蕭衍被送去了滄郡養病，臨走前，還來屏翠宮瞧了她。
他一張小臉已瘦得顴骨高聳，塔珠不敢哭隻笑道：“養好病回來，興許就到了櫻桃成熟的時候了，再給你摘櫻桃吃。”
蕭衍點點頭，也沒有哭。
她發現蕭衍不知從什麼時候起就再也不哭了。
永佑八年春。
聽聞蕭衍終是病愈，夏天過後便會從滄郡而返。
塔珠懸著的心事落下了一半。
她端坐屏翠宮中，見到門外一個著青衣，纏玄帶的青年宦官朝走了進來。
他眉眼細長，滿臉堆笑，躬身一揖道：“高貴問主子安。”
塔珠看他麵生，問道：“你為何來此？”
高貴笑答道：“陛下令奴從今往後跟著二皇子，特來告訴主子一聲，也替陛下傳話，陛下今夜就來屏翠宮瞧主子。”
回宮兩月不見，如今蕭虢終於肯來見她了。
她上下打量了一番高貴，輕輕點了頭，鄭重道：“往後勞煩高公公了。”
高貴又笑：“分內之事，奴才告退了。”
塔珠等在屏翠宮，一直等到夜幕落下，繁星滿天，蕭虢來了。
“皇上駕到。”一聲高唱道。
她疾步迎到宮門外，蹲福道：“參見陛下。”
蕭虢扶她起身，語含笑意：“今天是怎麼了？”
塔珠抬頭看他，見他臉色蒼白，人也瘦削了不少，龍袍加身，袍角晃得空空蕩蕩。
她心中的疑慮解開了：“陛下病了？”
蕭虢拉著她的手，進到殿中坐下：“朕確實受了傷，將養數月，才算無礙。”
塔珠眼眶一酸，眨了眨眼：“我知道了。陛下不是故意不見我的。”
蕭虢摸了摸她的臉頰，紅痕早已淡去。
“聽說你挨打了？”
塔珠搖頭道：“不算什麼。好在衍兒已經好了。”
蕭虢將她打橫抱了起來，躺倒榻上，看她眼淚如珠地流下。
他用指腹抹去了她的眼淚：“朕已經罰了當日的宮人，替你出過氣了，若是還不解氣，再罰他們便是。”
塔珠默不作聲地抱緊了他的腰身，溫熱的眼淚順著他的頸窩，往衣襟下流淌。
蕭虢歎了一口氣：“你在哭什麼？”他沉默數息，了然道，“是為了哈代？”