即使是在很多年以後，愔薔依舊會想，她當初的決定是不是錯了。但她每次都會告訴自己，這便是命運。她從未後悔過。
（一）
地可平靜，但人卻不凡。故事開始於一個與世隔絕的小島，夢周。比起風雲變幻，暘、雲、漠三足鼎立的中原，這裏民風淳樸，已如世外桃源般安寧了近兩百年。其實大概夢周中人也略為知曉中原之情形，中原之人亦聽說過遙遠天邊有一夢周之地，但這些也僅限於傳聞和談資，並無人真正在意。
這是極為平常的一天，天很晴，海風拂麵，極為舒暢。冉妮，一個家中還算殷實的夢周姑娘，在翻曬新采來的桂花。自從大哥和嫂子成親分家搬走之後，便沒有人能幫她做這些事了。“總不能指望冉然那個小子，”她嘀咕著，“整天隻知道跟鄰家的女孩嬉鬧，什麼時候才能給家裏做點實事。”
冉妮喜歡桂花的香味，夢周島山泉遍野野果滿地，物產極為豐富，桂花便是其中一種。這裏四季比較溫和，每年花期過後，島上的人都會將鮮花製成花油花露，以備日常飲食沐浴，也能讓生活添得幾分香氣。
這樣的日子，很舒心。冉妮想，但也就如此了吧，年複一年，與世無爭地過下去，像嫂子一樣，嫁一個好男人，為人妻人母，然後生活就不再有一絲波瀾。
隻不過在她心裏，總有那麼一點不甘心。
這裏太小了，小到不出十幾日便可以走過島上的所有人家，小到大多數人都能麵熟甚至認識，小到島上幾乎不需要一個發號施令的統治者，小到這裏的日子每天都十分相似。對於冉妮而言，這島上的一草一木她都那麼熟悉。而有種好奇和不甘，好像是天生骨子裏的東西，像蟲子一樣在她心裏肆虐啃咬。她不喜歡能一眼望到底的生活，雖然她早就接受了平淡一生的可能。她從未認真考慮過未知的背後是什麼，她隻是想看一看未知本身。
其實大概每個夢周人在年輕時，都會有這樣的不甘心，但恐懼的支配和歲月的衝刷，會把人心的棱角都漸漸磨平。以前也有幾個膽子大好奇心重的年輕人，駕船遠行，但從此便再無音訊。所以，那一點向往和平安無事家人相伴比起來，大多數人都會選擇後者。
冉妮正出神，不知不覺停下了手中的活計。罷了，她想。她站起身，腹中饑餓，正想尋個果子吃，卻轉身看到了一上午沒見的冉然。
“姐——！”
“什麼事，大驚小怪的。”看到冉然張皇的樣子，冉妮嘴上埋怨著，心裏卻是一沉，她這弟弟雖隻有十六歲，卻跟著夢周功夫最好的師父學藝，在這島上的同齡人中也算是有些閱曆的，一般的事不至於讓他如此驚慌失措。
“海灘上……有人。”
“有人出事了？還活著嗎？”
“活著。”
“夢周的人？不會吧，最近天氣無異，出海捕魚的應該不至於此。”
“姐，”冉然的聲音有點異樣，“他們不是夢周的人。”
“不是夢周的人還能是哪——”冉妮猛一抬頭，看到了弟弟的眼神，迷茫、不安、焦躁……渴望。她突然明白了，在她的記憶裏，夢周島這麼多年就沒見過外人，外人……那必定是中原之人，而隻在夢周人傳說中的所謂中原，不一直是她和冉然心心念念之地嗎？
還沒等她反應過來，冉然已經抓著她的手往海灘方向跑了。終究是自己最親的弟弟，冉妮想，這麼些年，也隻有他倆的心思一模一樣，不曾改變。他們算是這島上的異類，也從未對外人說起過此事。