崇禎十三年，1640年前後，大西王張獻忠率軍進入四川，為了盡量避免與追捕他的明軍主力打陣地戰，他采取以走製敵的策略，經常一晝夜急行三百餘裏，快速流動，而他的大後方及隨軍家屬和掉隊的士卒則往往被明軍攻擊。
張獻忠主力出川後，謠傳他的養女和愛將曾保護眾多家眷在川滇黔三省交界之地的崇山峻嶺之間轉戰，以逃避明軍的追捕，其中有戰死的也有被捕的。
許家山自古民風彪悍，是有名的土匪窩子。在大西王張獻忠部屬轉戰經過許家山時，也有青年男兒隨軍作戰。三百多年過去，有關當年大西王曾在許家山附近及以南三省交界地留下大片寶藏的流言從來就沒有斷過。
年輕時的許富貴是個膽子特別大的盜墓賊。有一天，滇北一個姓蔡的盜墓賊找到他，請他組織人馬到滇北尋找一筆大西王留下的寶藏，蔡漢還給他看了藏寶圖。許富貴相信這張藏寶圖是真實的，他在小堰塘鎮組織了一隊同樣膽大的盜墓賊前往滇北。
不料，在滇北，他們和當地盜墓賊起了衝突，他們的隊友死了兩個，許富貴受重傷昏迷，醒來時見身邊的蔡漢也奄奄一息，而他的隊友卻已經撇下受傷的他逃得無影無蹤。
蔡漢將藏寶圖給了許富貴，請他掩埋自己，勿讓死後的自己被野狼叼了去。
許富貴履行了諾言，在蔡漢死後他掩埋了對方，才拖著傷病交加的身子回到許家山。他懷孕在身的媳婦久不見他回家，以為他已經死在滇北，急病交加，早產下一對雙胞胎，從此半生不遂病癱在床。
回家後的許富貴麵對嗷嗷待哺的稚子，和重病在床的媳婦，日子越過越艱難。後來，他媳婦病逝，他也漸漸沉淪在酒精的麻醉中，他手裏的藏寶圖不知去向。
許富貴生有一個女兒四個兒子，其女兒從小就乖巧懂事，又生得漂亮高貴大氣，長姐如母，年幼的許芸芳擔當著母親的責任照顧弟弟們。許富貴經常醉酒，他或許知道圍繞在他身邊的人另有所圖，常常胡亂將女兒許婚，不過大多數人都曉得他說話是不作數的。許富貴其實在清醒時應該是明白的，前來求婚的男人大多是衝著他手裏的藏寶圖而來，並不是真心想娶他女兒。
或許，許富貴相信這種辦法可以保住女兒和兒子們的安全，或許那些圖謀他的藏寶圖的人相信藏寶圖不在他身上就在他女兒手裏。圍在他身邊的人前前後後都出了事，但他和女兒始終是安全的。
直到，許富貴將女兒許芸芳許配給方家壩的方皓軒。可能他以為方皓軒是讀書人，有知識有文化，方家是大戶人家，也從來不圖他手裏的藏寶圖，女兒嫁給方皓軒可以保證女兒的安全。也有可能是他預感到了要出什麼事。
但沒料到的是，許芸芳出嫁當天發出了兩樁蹊蹺的事，不僅自己落入虎躍澗中幾乎淹死，許富貴外出尋找女兒也摔死了......
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“你是說，藏寶圖在我老漢兒手裏？或者在我姐手裏？”許耀祖怔怔看看他的哥哥姐姐和兩個弟弟，“我們從小就沒有聽說過這事。”