劉家營子是個偏僻的小漁村，碼頭小得象隻鞋麵子，港灣又淺，泊不得大船，陸海交通隻有一條不像樣的山路通向外界，使村子象個悶葫蘆死氣沉沉。
假若雨兒不曾邁出過劉家營子的地界，就不會有非分的念頭而看不起自己生長的家鄉。她在沽鎮念完初中，本村的姐妹們還沒有個能超過她項背的。
在外麵世界上走走看看，再重新窩回劉家營子，她簡直要憋出病來。與人聚堆啦呱聊天，那些人除了家長裏短雞毛蒜皮，哪還有半點脫俗的話題？
十八歲的年齡正是花蕾初綻的季節，該是生機勃勃笑靨常開，雨兒卻變得鬱鬱寡歡落落寡合，泡在炕頭把本書捧在臉前，卻哪裏瞧的進幾行字，寂寞的愁雲鎖在眉間。
劉家營子累就累在一個窮字上，連船上起碼的儲冰都造不了，村裏的漁船在漁場下網捕撈，大都在沽鎮泊岸起艙，甚至到更遠的瀕海大城市去出貨補給。整個漁期，劉家營子象一條給人抽了筋的狗似的，氣息奄奄毫無生氣。
雨兒搞不懂，這麼個彈丸小地方，爹卻有滋有味地把持這頂烏紗，好像這裏窩了座金山，片刻也不敢撒手。不知老祖宗咋偏偏選中這麼個兔子都不拉屎的窮窩，還一輩接一輩稀裏糊塗過的蠻有勁哩！俗話說，富在深山有遠親，窮在鬧市無近鄰。劉家營子又窮又偏僻，連串親訪友的客兒都不多見，所以來個外人就像一道稀奇的風景。但爹要雨兒到外鄉人承包的老虎嘴幫工，雨兒卻回絕了。
爹搖頭歎息道：說起來俺養得起你，也不強求你，村裏十個八個閨女和媳婦跟俺討這差事，要是人家知道咱掖藏私心，還指不定會說啥哩！
雨兒動了好奇心。她想，雖然村裏進外人惹眼不假，可這人憑啥能引動的那麼多人去爭這份苦差事呢？她主要是在家裏也呆膩了，便說：去可以，不過有言在先，順心才幹，不順心我可掉腚走人！
雨兒早起並沒急著往老虎嘴去，找過幾位小姐妹側麵問問，似乎還沒人知道這事，便隱約覺得上了爹的當了，惱羞中想轉身回家，但卻沒按捺住好奇心，心裏疙裏疙瘩奔向老虎嘴。
老虎嘴兩邊的崖子伸展入海，半圈起這片海灣，狀似吼嘯的虎口，因此得名。這裏與村落有聳立的虎頭崖相隔，地處偏僻，往來的人稀少，顯得漫漫荒野涼氣森森。
村裏人都說這裏陰魂凝聚鬼氣濃重，虎頭崖鬼叫是一方麵，更怪的是，這附近不論在哪兒淹死的人，屍身總能泊在這兒，說是龍王爺給虎王的供奉。
雨兒不信這套鬼話，啥龍王虎王鬼頭蛤蟆眼，純粹是人編排出來嚇唬人的。他爹當年組織人馬在這裏修壩築堤大搞圍海造田，結果空耗一冬勞力的工程，看看實在沒有多大利用價值，便荒棄到一邊了，直到癡漢子提出養蝦，才又借用原來堤壩建立起這個麵積四十三畝的蝦池子。現在一眼望去，蝦池子破敗不堪地浸在海水裏，由於多年廢置失修，三米多寬的池圍子有多處破損塌陷，進出水道閘門早已蕩然無存，任那海水灌進去又衝出來。野蒿子枯敗戧亂，象蝦池蒼老灰白的胡須隨風閃閃搖搖，叫人看了心中無限悲涼。
雨兒站在永固河水庫邊朝下望，蝦池子象一隻方舟泊在腳下，但看山容易爬山難，真要走下去，至少要叫額角見汗。她瞧來瞧去，不覺地心頭發怵。這種破爛樣子咋麼收拾，又從哪兒下手呢？甭說才兩個人，就是用上十幾個壯勞力也會累爬下的。她懷疑那個叫建生的外鄉人是不是有點缺心眼，養蝦不提，眼前收拾爛攤子這活也會把他累的吐血。
時下是陽曆三月，離投放蝦苗的五月份相隔太短，這麼幹下去勢必會誤了蝦期。他不如一頭紮海裏算了，省得累死還要零碎受罪。這樣的傻瓜哪有情趣？雨兒心裏沮喪沒了勁頭，隻怨生活中可意的事情太少了，便找個樹樁坐下，替那建生又發愁又生氣。你說你包條船包塊地包片林子，包啥不好偏來戳這老虎嘴?這種人不是腦子缺弦的糊塗蟲，就是不撞南牆不回頭的杠子頭。
想到此，雨兒情不自禁地撇撇嘴，真想拿腿往家蹽。可回去又能做啥？年齡相仿的小姐妹多數都定了婆家，年歲不大卻早早地準備起女紅針線，談起那些又粗俗又傻氣的漁漢子們還津津樂道。
雨兒在劉家營子的枯燥寂寞中找書做伴，但書中浪漫與現實反差太大，隻會誘得她傷感自憐。平淡寡味的劉家營子不能滿足她，繁華的外麵世界並沒為她打開大門，有時想想老天爺不公道的安排，便獨自垂落幾滴清淚。
雨兒坐在坡頂躊躇了好半晌，掂量來掂量去，回村回家都沒意思，倒不如下去見識一下那外鄉人，他傻也好，杠子頭也罷，權當閑來無營生，無關緊要。
雨兒想通了就起身踏著枯蒿萋萋的小路，蹓蹓躂躂朝海邊下去。
崎嶇的山路象一條窄窄的溪流蜿蜒而下，遇有突石、坑窪劃個弧圈輕巧繞過，讓人看去有一種說不出的和諧感。野蒿子上的寒露打濕了雨兒的褲腳，走熱的小腿變的涼瓦瓦起來，海風掠過，激得她禁不住打了個寒顫。