白皙的手指自下而上捏住碗沿，他忽然低低笑了一聲。
“嗯……的確是不如珍瑤麵。”
紀曉嵐正要還嘴，卻又聽他說：“可我更愛吃這碗。”
桃花眼中似是泛起水波，漣漣柔光，待紀曉嵐眨了眨眼再看，和珅又低頭吃麵再不言語了。聽他如此軟聲說來，紀曉嵐隻得嘟囔道：“就是嘴硬。”
不再理他，紀曉嵐徑自去了內室裏挑床，選來選去，要了東頭的那床，又將自個兒的衣服整飭一番。見天色已晚，這一路還勞頓了大半月餘，想著燒些熱水泡泡身子，還可解乏。便隻穿著中衣，捉了件外衫來披上，去了灶屋。
卻不料正好撞上和珅拎著兩桶熱水走過來，見紀曉嵐這副“清涼”模樣，和珅說道：“此時可比不得年中，先生多加些衣服才好重生之轉折[娛樂圈]。哦，這裏是燒給先生沐浴的熱水，洗過便早歇息吧。”紀曉嵐聽完跟見了鬼似的盯著他：“這水裏……不會有毒吧。”
和珅：“……”
紀曉嵐輕咳一聲：“那個，戲謔罷了，多謝。”從和珅手上接過熱水，轉身回房去了。
紀曉嵐舒服的泡在木桶裏，烏黑的辮子散開，沾著水汽搭在背上，熱氣蒸的他臉色都有些許潤紅。不多時，便聽見西頭那屋也響起了嘩啦嘩啦的水聲，心想是和珅也在沐浴。紀曉嵐坐在水中，仔細捏了捏自個兒膝蓋骨處，斷骨時鑽心之痛仍舊無法忘懷，當初還以為這輩子再無法站起來了，幸而後來有和珅尋醫相救。
河間初見，郎房遇劫，續骨之恩——
念及他二人自相識後的個中曲折，紀曉嵐不禁啞然失笑。
“先生。”
正想著，突然聽見和珅的聲音，激的紀曉嵐一驚，他稍直起身靠在木桶上：“何事？”這兩間屋子屋簷毗鄰，然非垂直麵對，而是略有折角。紀曉嵐在這廂無法瞧見和珅在哪兒，他話說之聲聽來卻清晰的緊，何況辰近子時，府邸空闊，二人相交更是無甚阻礙。
還當和珅是想同他剖剖心跡，聊聊人生，怎料他語出驚人：“今日有人來過了，趁你我不在房中之時。思來想去，還是提前告知先生一下，免得之後會出差錯。”突然聽見那屋水聲突增，和珅笑道：“先生莫怕。那些人不過是來探探你我虛實，查完便撤走了，此處十分安全。”和珅離開前，故意將屋內弄的亂七八糟，最後將一張空白字條壓在了茶碗下，然而回來時發現那字條被人動過了，宣紙邊緣本是被磨的向上翹起，再看卻是平平整整，明顯是後來教人碾平的。
想來，是有人做賊心虛。
紀曉嵐一想到那些齷作的小人就心底來氣，本來大好的心情也教和珅幾句話攪和了。恨不得衝過去淹死他，再當這話從未聽到過。但另一方麵也是慶幸，若非和珅素來心細慎重，他早不知死了幾回。因道：“那你可知是何人想背後構陷你我？若能找到，不就解了此行後顧之憂。”紀曉嵐心思純澈，哪想得到勾心鬥角的陰謀陽謀。
和珅搖了搖頭，為他細細解釋道：“先生有所不知，欲加害你我的，並非是某一位官員，某一王臣。他們食為群利，早已逾越了王法，單單你我二人，又有何實力與之抗衡。先生自來胸無城府，自是不會了解個中要害。之前先生不是奏過一本，上批：賑災糧款教汙吏貪下。殊不知此內情，我早於先生數月前便已聽聞。”
紀曉嵐聽的心驚，這時和珅又說道。
“那些貪得無厭者，全然不曾顧及災民性命，將人吃的糧食，換作了牲口吃的麩糠和草料，而這一斤口糧可以換三斤麩糠，這就等於原本能救活一個人的糧食，現在可以救活三個人了。更有甚者認為，那行將餓死之人，根本不算是人，便隻能活著，也是畜生了，既是畜生，連吃麩糠都是奢侈的，草根、樹皮、泥土，又有哪些是不能用來飼養牲口的口糧呢？這便是那些人心中的公理。”