第一章江陽醉
江陽酒熟花似錦，別後何人共醉狂
明.楊慎
曾寫出“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄！”這般膾炙人口之千古絕句的明朝大才子楊慎因‘大禮議’事件遭嘉靖皇帝貶斥，流放滇南三十餘載，期間楊慎曾短暫旅居江陽，他對瀘州大曲推崇備至，於是就有了卷首那兩句感懷名句。
江陽，東與巴國接壤，南和貴州連界，長江、沱江在此彙聚，而江陽城恰如兩條玉帶盤旋環繞的一顆璀璨明珠，自大秦帝國將之納入國土，至漢在此正式設江陽郡已有兩千多年曆史。
江陽雖地處川南，但氣候卻與四川其他郡縣迥異，倒和嶺南有相近之處，甚而荔枝、桂圓等嶺南盛產之水果江陽也都早有種植。據考，讓唐玄宗寵妃楊玉環為之傾倒的‘一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來’的荔枝便是產自江陽，出川後向北翻越秦嶺便直達長安。
正因江陽城四季分明，氣候溫潤，加之獨特的地容地貌，自秦漢以來此地便以釀酒著稱，城內大小酒坊數不勝數，所產佳釀綿甜爽淨，濃香馥鬱，所產大曲酒美名廣播宇內。
明萬曆元年（公元1573年），原本酒旗林立的江陽城內新開了一家酒坊，取名舒聚源酒坊。
舒聚源的掌櫃舒承宗原本是江陽人，在外宦遊多年後返回故裏，於釀酒並無經驗可言，但舒掌櫃其人行事極為用心，自回到江陽之初便虛心廣求名師虛心學習釀酒技藝，在曆經了重重險阻和嚴格考驗後，終於拜在由‘酒曲之父’郭懷玉首創的釀製技藝一脈第五代傳人施源的門下，成為其入室弟子，潛心學習製曲釀酒技藝，經過幾年孜孜不倦的苦心學習後，至萬曆元年終得恩師施源傳承衣缽，正式成為瀘州一脈釀製技藝第六代嫡傳弟子，並接替恩師正式成為瀘州釀酒行會的‘大瓦片’，肩負起瀘州釀酒的大旗。
此後的數年間，舒承宗一方麵勤加專研，將師門傳承古方釀造技藝加以改良，並重新修葺龍泉井被隻用甘甜清冽的龍泉井水釀酒，使所釀美酒的酒質有了更大提高。
另外舒承宗為人正直且有公心，並不因一己私利而將自己的辛勞智慧所得的釀製改良技藝私藏，而是與瀘州酒坊行會一起分享經驗所得，使得瀘州酒坊的釀製技藝都得到很大提升，因此瀘州佳釀的美名得以更加發揚光大，而舒聚源酒坊更是遠近聞名。
而此時，那場載入史冊的改革，史稱”隆萬大改革”的新政已然推行了十餘載，在當朝首輔張太嶽公的主持下，整頓吏治，革除弊政，國庫逐漸充盈，民間百姓生活亦日趨安穩富足，這個龐大的帝國終於一掃嘉靖後期的頹廢，至萬曆初期呈現出王朝的中興之象。
萬曆十一年，二月二，龍抬頭。一派節日景象。
而與別地相比，四川江陽城內更多了一份喜慶熱鬧，因恰逢這一日，城內舒聚源酒坊的四口酒窖已滿十年，按江陽一帶酒坊的行規，十年以上便可稱為老窖，而其所釀美酒也愈加清冽甘醇，可正式稱之為瀘州大曲酒。
憑借十餘年的苦心經營，舒聚源酒坊及掌櫃舒承宗在江陽城內聲名日隆，一是因為其酒坊佳釀遠近聞名，另一方麵則是因為舒承宗品行端正，樂善好施，災年饑月定然竭盡所能以施長粥接濟貧苦，因此深獲江陽城父老的愛戴。今日逢此喜事，舒掌櫃幹脆在酒坊場院內筵開百席，請江陽城內的百姓父老吃起了流水宴。
江陽城的百姓既有一年一度的沱江賽龍舟可看，又有舒聚源的宴請大快朵頤，更能品嚐到遠近馳名的瀘州大曲酒，自然個個歡天喜地，因此，舒聚源酒坊的流水席尚未開始，前來趕著赴宴吃酒的人群已經是絡繹不絕。
大席即將開宴，舒聚源酒坊的管家舒貴在場院門口招呼來賓，忙的不亦樂乎。傍晚時分，自南門口方向緩步走來兩人，來到酒坊門前。
管家舒貴抬眼看時，隻見其中一位年約五旬，身材魁偉，步履穩健，滿臉似鋼針般短須雖已花白，但雙目精光四射，讓人不禁感到凜然生威。這個精壯老者背上背了一個碩大的藍布包袱，看樣子似乎裏麵包裹了一把兵刃。
而另一位老者年紀約在六旬左右，身材頎長，卻骨瘦嶙峋，須發似雪染，臉色灰白，滿麵風塵，顯然是自外鄉而來，但在麵前一站，卻自有一股氣度，竟似比那大漢更加攝人心魄。