“好說好說！事成以後就是一家人了。”黃衣中年人矜持地笑嗬嗬下車，在武士們簇擁下進府去了。
乍聞門吏奏報，淮慶心中疑雲重重。鄂國自被楚國奪了故都，先鄂侯夫婦皆亡於楚人之手，兩國已多年不相往來，而暗中較勁，鄂侯馭方更是視楚為仇敵。可兩國交戰尚且不斬來使，人家主動來示好，自己身為鄂相，總得聽完來意再說吧！
這個楚使如此聲勢作派，似乎隻能是承楚王熊渠之命而來。這個熊渠已入晚年，難免多有出人意料的密行，似乎也不能排除其匪夷所思之舉——莫非是以聯姻聯盟為掩護，實則對鄂國有所圖謀？果真如此，必有後手。
然則，鄂楚斷絕邦交多年，能有何等後手？使節無用，大軍施壓也無用，甚至是享譽天下的南林社都對睡覺也睜著眼睛的鄂國無計可施，他熊渠又能有什麼後手？若無後手，派如此一個密使招搖前來豈非是畫蛇添足？直到門吏領著人進了廊下，淮慶還是理不出個頭緒來。
黃衣中年人進得正廳便是一躬：“丹陽羋戟，見過淮相。”
“哎呀不敢了。”正端坐相案後的淮慶嗬嗬笑著一拱手卻沒有起身，虛手一請：“羋公子入座說話了。”
羋戟滿麵春風地坐到了下手，悠然呷得一口熱茶笑道：“初入鄂城，尚算可人。不想鄂國經遷都移國，竟能有如此氣象，也是淮相輔政有功啊！”
淮慶不置可否地淡淡一笑：“敢問公子封爵？官居何職？”
黃衣人矜持地笑了笑：“淮相乃江漢名士，何以如此世俗？羋戟乃是楚王之從弟，隻在江漢間做個逍遙商人罷了。”
“哦？”淮慶心中一動：“公子莫非是想開辟蘭香茜草在楚國的商路，如此倒可合作也。”
羋戟一愣，又笑著點頭稱好，末了驟然湊近淮慶低聲急促道：“實不相瞞，在下此來是稟我王之意，與鄂國冰釋前嫌，意在聯姻是也。如今江漢諸國爭相與我楚國結親，鄂楚兩國不相往來多年，這個堅冰，也該破一破了。”
“聯姻？”雖然心裏隱隱早有預感，但剛從對方嘴裏聽到這兩個字，淮慶還是微微有些吃驚。楚國國力日強，若真能得此強援，便可不再懼怕王師南伐。隻是……如此這般化戾氣為祥和，鄂侯馭方能同意嗎？可以娶殺父仇人之女嗎？這步子會不會邁得太大了些？
大約看出了他的猶豫，羋戟一揮手，身後一武士裝束的少女立即出廳，片刻間推來了一輛精致的兩輪小銅車。羋戟一拱手道：“拜望淮相這等人物，豈能打空手？在下奉獻一物，敢請笑納。”
少女推過小車，當地一聲掀開小車廂銅蓋又揭去一層紅錦——廳中光芒一閃，兩廂燈燭頓時黯然。
“哎呀！”淮慶的眼睛立刻瞪直：“南海龍珠！唯王者獨有了！”
“寶物藏於識家。自今日起便是淮相之物了。”
“哎呀，羋公子實在是太客氣了！”淮慶微笑著起身湊到黃衣人耳邊神秘地一陣咕噥：“聯姻容易，可若要君上娶楚女，怕是斷斷不能夠呀……”
“淮相多慮了，我王有明言，鄂侯諸子個個英雄，可堪孫女良配。”
“如此老夫便可勉力一試之。”
眼見黃衣人的身影轉過門廊不見，淮慶臉上的笑容一收，回身吩咐家老：“向宮門投帖子，明日一早入宮求見夷夫人。”
家老一聲諾，正待轉身，卻又被叫住：“等等，派人去請猗恭先生來。”
堂堂一個相府，連一個能出謀劃策的得用謀士門客都沒有，還得是人家猗恭，有見識有遠見，每遇大事有定見。淮慶一聲長歎，良久在書房踽踽踱著步。
掌燈時分，猗恭匆匆趕到。淮慶將大概事體說完，末了一問：“先生且說，楚國這橄欖枝，接得接不得？”
“接是自然要接的，便是不能得個幫襯，也不能平白豎敵。”猗恭斷然道：“隻是由誰去接。若能既不得罪楚國，又輕輕除卻一個政敵，於公來說，是善莫大焉！”
說完，猗恭在燈下侃侃而談，淮慶聽得眉頭舒展，喜笑顏開：“好，就依先生之計。”
聽完淮慶的一番訴說，夷夫人的神情很奇怪，似乎欣喜，似乎憂慮。好像被一塊從天而降的豬頭肉砸中了腦門，很想吃這塊肥肉，卻怕豬頭肉的下麵壓著一枚收緊了彈簧的老鼠夾子。
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