自夏朝以來有曆法，古人對一年十二個月的劃分便確定了下來，一年被精確到了三百六十五又四分之一天。然則，十二個月中究竟哪個月是一年的開端？即被稱為正月的歲首，各代各國卻是不同。
曆法史有“三正”之說，說的是夏商周三代的歲首各不相同：夏朝的正月為一月，商朝為十二月，周朝則為十一月。到了春秋戰國禮崩樂壞之時，各國紛紛背離周製，開始了自選歲首的國別紀年。
當然，在周厲王的年代，天下依然是姬姓的天下，自然皆以十一月為正月歲首。
就實而論，“歲首”並無天象推演的曆法意義。也就是說，各國歲首不同，並不意味著人們對一年長短的劃分不同。無論哪個月份做歲首，一年都是十二個月。
歲首之意義，在於各國基於不同的耕耘傳統，生活習俗與其他種種原因，而做的一種特異紀年。用今日觀念考量，可視為一種人為的國別文明紀年。譬如後世以九月作為“學年”開端，以七月作為“會計年度”開端一樣，隻有“專業”的意義，而沒有曆法的意義。
歲首之要，在於除舊布新。這個“新”，因了“舊”的不同而年年不同。而對於周天下的人們來說，今年歲首之新在於他們的天子——周厲王姬胡已年滿二十歲，行將加冠親政，成為真正掌握王權的實權天子。
於是，在漫天大雪中，鎬京國人迎來了又一次的開元歲首。
開元歲首者，新君元年之歲首也。此等歲首之可貴，在於可遇而不可求。如果國君長壽的話，多有國人活了一輩子，也沒碰到過一次開元歲首。比如在位五十五年的穆王，隻有即位第一年是開元歲首，其後多少年幾乎是三代國人的戎馬歲月，多少人死了，多少人生了，多少人老了，可依然沒有遇到過一次開元之年。
可長壽的周穆王仿佛占盡了兒孫們的壽數，之後的周懿王，孝王，夷王皆不長壽，鎬京的百姓總是三五年便來一次開元歲首。如今這位少年天子以束發之年即位，在國人殷切的希望中順利成長到了加冠之年，無病無災且精力旺盛，如何不令人歡欣鼓舞呢？
唯其如此，開元歲首曆來被國人視為大吉之歲，愈是年來坎坷不順，愈是要大大慶賀一番，圖的隻是四個字——開元大吉！
天交四更，白茫茫的大鎬京熱鬧了起來。所有官署店鋪的燈火都亮了起來，大街小巷一片通明，飛揚的雪花悠悠然落下，街市如夢如幻。隆隆鏘鏘的金鼓之聲四麵炸開，大隊火把擎著“開元大吉，龍飛九天”的紅布大纛旗，引著驅邪鎮魔的社火哄哄然擁上了長街。
所有的沿街店鋪都變成了踴躍接納國人的酒肆，人們攜帶著備好的老酒鍋盔，大塊醬牛羊肉，聚在任意一間店鋪痛飲起來，品評著隊隊社火喝彩起來；喝得幾碗渾身熱辣辣地冒汗，擁上長街在漫天飛揚的大雪中，手舞足蹈地吼唱起來，舞動起來，店鋪高樓裏的弦管塤篪伴著響徹全城的鍾鼓吹奏起來。