金烏西墜，中宮內園一片寂靜，草木無聲。五月底了，暑氣開始醞釀出灼人的熱氣，有經驗的老人都知道這是暴風雨將至的信號。
番己下午睡了一覺，現在精神頭好了些，便想趁晚飯前在園子裏走走。東兒扶著她的手緩緩而行，園中的合歡花已開了不少，遠遠望去有如一片緋色的雲霞，望去沁人心脾。
“東兒，阿嬴這兩日怎麼沒來看我？”番己似是無意地問道。
東兒的手一顫：“許是知道娘娘產期將至，不想再來打擾娘娘吧！三王子正是活潑愛鬧騰的年紀，若是一個不小心，蹭著娘娘了，可怎麼好？”
“是嗎？”番己狐疑地瞪了她一眼，這兩日每個人都有些不對勁，黃嬴不來中宮也就罷了，太子說話也躲躲閃閃，姬燮一個勁地顧左右而言他，一個個都那麼奇怪，似乎------
“東兒，”番己忽地縮回手：“你們一定有什麼事情瞞著我？到底是什麼事？你告訴我！”
“娘娘，”東兒嚇得匍伏在地，磕頭如搗蒜：“您不要逼奴婢了！大王下了令，誰也不許告訴您，否則便是滅族之罪。奴婢什麼也不知道，也什麼都不能說呀！”
番己心頭掠過一片陰雲，她上前一步揪著東兒的肩膀問道：“是不是乳娘出什麼事了？五月底已到了，她怎麼還不入宮？你快告訴我呀！”
東兒緊咬嘴唇，拚命地搖頭，淚如雨下。番己隻覺得自己的心一點點往下沉，她一定要知道事情的真相，於是拔腿向宮門走去。既然中宮的人都不說，那麼外頭總有人知道。
臨近晚飯時節，在外頭行走的宮人並不太多。說來也是可笑，雖然周夷王早就解了番己的禁足，但幾個月來，這還是她頭一回走出中宮的大門。番己步履沉重，碩大的肚子拖累了她的腳步，可她出來得匆忙，沒來得及備輦。東兒已急得滿頭大汗，一迭聲地勸道：“娘娘，您不用去找大王，隻需遣人去請大王過來便是。您這般闖去大殿，大王定會斬了奴婢的，求您了，娘娘------”
番己走了幾步，已覺氣喘得厲害，她的腹部這幾日仍未下墜，沉甸甸地頂著胸口，平時坐臥都覺得喘不過氣，何況是走路呢！無奈，她扶著牆根立住：“東兒，那咱們先回去，你派人去大殿請大王馬上過來一趟！”
說完，便扶著朱紅磚牆緩緩往回走著。其實她們才出了大門不過百步遠，出來時甬道寂靜無人，可回去時卻見中宮大門一側有幾個小內侍圍作一團，似乎在看著什麼東西。夏日晚風拂過，不斷有隻言片語吹到番己的耳畔，其中有幾個詞語的重複概率挺高，有“刺客”“懸賞”“大王”等等。
番己心中一動，這些話十分蹊蹺，便湊近去聽。這幾人正說得起勁，完全沒注意到周遭境況。原來當中一個小內侍手裏正擎著一張羊皮畫像，其他幾個正圍著他指點評論。那畫像中的人是個虯髯大漢，麵相十分凶惡，有一道猙獰的疤痕從左額穿過鼻梁，直至下頷，正是傳說中的“包天圍地大破相”，人們見了非怕即厭。
“這就是那個刺客？真是一臉的凶相呢！”內侍甲心有餘悸地評論道。
“看清楚些！”擎著羊皮畫像的那個小內侍得意洋洋地顯擺道：“這畫像可是我從宮外得來的，大王懸賞五十斤金，隻要誰能報知此人的來曆，當場兌現賞金。你們若有這福份，下半輩子可就不用愁了。”
“那我就不明白了！”內侍乙看樣子穩重些，皺著眉頭提出質疑：“既然他當場便自刎了，還要這般懸賞做什麼？說到底也不過刺死了一個老宮奴，有什麼要緊的，值得這麼大筆賞錢？”
拿著羊皮的小內侍聽了這話可就不依了：“你知道什麼？那是一般的老宮奴嗎？那可是王後娘娘的乳母，堂堂的中宮令，幾十年與王後相依為命，情同母女一般。”他壓低聲音道：“大王對王後封鎖了消息，可私底下卻加緊緝查此案，便是要到瞞不住的時候，給娘娘一個交代呢！------”
他還說了什麼，番己已完全聽不到了。此時的她，隻覺得天眩地轉，耳畔隻有一個聲音在轟鳴，越來越大，簡直震耳欲聾：“乳娘死了，她死了------”
眼見她臉色煞白，人也搖搖欲墜，東兒慌了，忙扶住她：“娘娘，王後娘娘，您怎麼了？”