這也不是第一回了。眾美人都端起藥碗仰脖子喝盡，隻有一女目露狐疑，將那藥碗嗅了又嗅，似乎十分遲疑。內侍賈走到她跟前，不悅地問道：“狐姬，你為什麼不喝？”
狐姬眼中閃過一絲疑懼的神色，支支吾吾道：“稟大人，婢子近日脾胃不適，聞不得苦藥味，是以難以下咽。”
“這可是大王的恩賜，你怎能不喝？豈不是藐視天子？”內侍賈聲音雖低，但語氣十分嚴厲。
狐姬無法，一仰脖子喝了一大口，接著似要作嘔，皺著眉頭向內侍賈求饒一般。內侍賈不耐煩地揮了揮手，狐姬低頭衝了出去------
“你說什麼？大王借坐胎藥之名，實際賜下的卻是避子湯？”紀薑杏眼睜得溜圓，身體坐得筆直，直瞪著下首坐著的夷己。這個事太匪夷所思了，她不敢相信。
“千真萬確。”夷己十分肯定地說：“狐姬在我身邊多年，避子湯便是她為我配製的，如何辨不出那氣味？隻是大王此舉究竟是何意？實在令人難以捉摸。”
紀薑想了想，頗為得意地說：“也沒什麼好琢磨的。大王給她們賜藥，卻不曾給咱們賜過，應該是嫌棄這群女子出身太低，不想讓她們生出王子王姬罷了。也好，省得咱們動手。”
“此事好是好，可就是------”夷己又將身子湊近了些：“按娘娘原先的打算，是要在尚膳間做些手腳，給這些女子下紅花，到時設法栽到王後頭上去。可如今番己深居簡出，大王又來這麼一手，原先的計劃可就不能實行了。”
“先不急，”紀薑吹了吹碗中的茶沫，淡淡地說：“她深居簡出，可她身邊的中宮令可不成。如今她們信不過尚膳間的飲食，非要自己開夥，那麼挑水擔茶的事番己不出來，獳羊姒能不出來嗎？哼！她有個王後身份護著，可不見得她身邊的老狗也有，等著瞧吧！”
夷己一臉恍悟：“噢，娘娘真是高見！”
冬日的旭陽暖暖的，好像軟軟的棉絮捂在皮膚上，頭頂禿禿的枝頭隨著微風輕輕抖動。天光明媚，日頭平好，山石靜妍，一切景致都那麼淡然從容。中宮前殿與外宮門之間隔著一脈淺淺碧水，其間隻用兩尺餘寬的青石板鋪了條五六步長的短橋，水聲浮動。短橋盡頭是一座涼亭，鄂姞正坐於亭中吹塤。隔水而望，淡若煙華，景致音色俱是極好。
塤音陡然低沉，鄂姞眼神中滿是天荒地老的深情，不時掃向站在亭欄旁的周夷王。可任她的目光如炬，姬燮始終無意回頭看上一眼，鄂姞眼中神采漸漸黯淡下去。
“大王，”一曲終了，鄂姞上前呼道：“可是妾吹得不好？”
姬燮這才回過神來，眼神閃爍：“啊，不是，你吹得很好。隻是孤看這池中之魚，一時失神了而已。”
鄂姞湊過去看了看，水麵上結起了薄薄一層冰，隻有幾條魚兒在透明的冰層下，好半天才動一下，似乎沒什麼可看的呀？姬燮卻又看得出神，嘴裏喃喃道：“你不知道，從前在潛邸時，王後常拉著孤一起釣魚。每釣上一條，她便興高采烈，挽著袖子要親自下廚做魚湯給孤喝。”
“聽說，前段日子娘娘獨居中宮，已將這池中之魚食去十之七八了。若大王不喜，等開春天暖了，再放上幾十尾於這池中，可好？”鄂姞壓下心頭酸澀，柔聲勸道。
姬燮看了她一眼，不經意地說道：“明日你替我備份賀禮，召夫人生了個兒子，孤一時想不到該送什麼才周全。你替孤好好想想。”
“此事，不是該次妃娘娘作主嗎？”鄂姞小聲問道。
提到次妃，姬燮的眉頭一皺，怫然不悅：“她行事多有不妥貼，孤不放心。若是------”他甩甩頭：“此事便交由你作主了，召公這回說破宋齊同盟，為我大周解了一大隱患，定要好好封賞才是。你為人素來小心謹慎，不偏不倚，自有你的好處。”
“諾！妾定竭盡全力。”鄂姞語透欣喜。
“王後，她還好嗎？”姬燮突然低聲問道。
鄂姞一怔，旋即反應過來，答道：“娘娘近日都不大出來，妾已有近一個月未見到娘娘的麵。倒是她身邊的中宮令曾悄悄對妾說，問妾能不能設法弄幾隻下蛋母雞，好給娘娘補補身子。”