清晨，召伯虎梳洗完畢，剛步出房門，便遇見一臉慌張的鄂世子馭方，身後跟著一個滿臉驚懼的礦監。
“出什麼事了嗎？”召伯虎鎮定地問。
“昨夜，有幾名礦奴殺了兩個看守，逃往山下去了。那個刺客定混在其中，嘿！”鄂馭方忿忿地一捶掌心：“昨天真該把那批礦奴全都殺了，不留此後患！”
召伯虎一皺眉：“他們要刺殺的是我，下令赦免的也是我，世子何須如此懊惱？”
鄂馭方聽出了他話中的不悅之意，連忙施禮道：“是馭方失言了！王使大人也是憂心製兵進程，本來此等小事不應來勞煩大人，隻因昨日大人遇刺，才不得不來回一聲！”
“算了，眼下諸侯人馬正在往銅綠山集結。咱們實在分不出精力來追拿刺客，此事先擱置一邊，今後加強警衛即可！”
“正是正是呢！如此甚好。”鄂馭方似乎也有此意，這樣今後無論是誰，也不好再追究周王使者在銅綠山遇刺的責任問題了。
蜿蜒曲折的山路上，一支騎兵隊伍正在向前行進。軍士們頭戴竹木藤條編製的頭盔，身上的鎧甲大約也並非金屬製造，胯下的戰馬亦是荊楚之地的矮馬，不見得高大。隻有將領才配穿著的銅甲與銅盔，在陽光下閃耀著刺眼的光茫。楚人出征的隊伍，雖略顯寒酸，但個個精神抖擻，士氣高昂。古銅色的肌膚，塊塊凸起的肱二頭肌，彰顯著楚人移居此地數百年間與南方蠻夷融合的成果。
騎兵隊伍後頭是戎車隊列，約摸有二百輛戰車迤邐而行。戰車對陣本是北方中原擅長的戰術，楚人本無戰車，熊渠即位後立誌北圖，這才發展起戰車隊伍。因此，楚人的戰車比起中原諸國並不算多，也不夠堅固。車鬥上隻能站立一禦者，一名車右。隻有楚王熊渠所在戎車略大一些，此時他正氣宇軒昂地立在戎車車頭，身後的紅旗上“楚”字迎風飄揚。
除了幼子因年齡太小而留在丹陽，此次出征熊渠將長子熊康與次子熊紅一並帶上，可謂是傾巢而出。從鄂城出發已有十天，到現在離銅綠山尚有七八天的路程，對於向來以行路迅捷的楚軍來說，可謂是“龜速”了。
不知不覺間，軍隊走入一條狹長的山穀之中，兩座數百米高的丘陵中間隻有約三米寬的通道，估摸著隻能容一輛兵車穿過。熊渠勒住馬頭，傳令道：“此處地勢險要，易於設伏。康兒，紅兒！”
二子聞令驅車上前：“父王有何吩咐？”
“你們各帶一隊人馬，前往這兩座山中搜尋一番，看看有無伏兵？”
“得令！”
一個半時辰過去，熊渠已等得有些不耐煩了，兩個兒子這才喘著氣前來回稟：“並無伏兵！但卻有大隊人馬經過的痕跡，有丟棄的旗幡帷帳。”
熊紅將一麵小旗交與父親，上頭繡著一個“番”字。熊渠擲旗於地，怒道：“又是這幫番國狗奴才！哼！己姓枉為‘祝融八姓’之一，竟如此為虎作倀，甘為漢陽諸姬的走狗。我熊渠饒不了他們！”
險情既已排除，大隊人馬繼續前行。這條山穀夾於兩山之中，看不到盡頭，隻是覺得越往前走，越覺得路窄難行，左右兩座山越夾越緊------
突然，前頭的騎兵隊伍停住了，或許因為停地太猛，後頭拉戎車的戰馬來不及反應，紛紛抬蹄嘶鳴，以示反抗。熊渠猝不及防來了個急刹車，不由破口大罵：“他娘的，怎麼了？”
前哨來報：“報大王，前麵有巨石堵住山隘，無法通行。”
熊渠帶著二子騎馬急急往前，原來狹窄的山路在一個向右急轉彎之後，便是一個更窄的不到兩米的隘口。這個口子現在被一塊巨石堵得實實的，莫說兵車，就是一人一馬也無法推進一步。且這塊巨石體積龐大，如一座石頭小山，重量怎麼也有十萬石以上，根本推不動。不用說，這必是番國軍隊打前哨的戰果。
“這些番狗，不敢和咱們硬碰硬，盡搞這些下作手段。先前伏擊兩回吃了大虧，接下來便隻會砍浮橋，鑿渡舟，如今就隻會推石頭堵路了。”回數這一路上被番軍騷擾的經曆，年輕氣盛的熊康是氣憤不已。
熊渠也不言語，向次子一伸手：“紅兒，取我弓箭來！”