初五殿試，百餘貢子入宮，由內閣大臣主持，所答不過一題，皇帝親自批閱。旁人所答如何姑且不論，皇帝特地吩咐將謝予時的答卷挑出來頭一個看，隨侍在旁的劉公公見皇帝掃過幾眼後便朗聲大笑，便知曉這屆新科狀元的位子大概是定下了。
一甲三人幾乎是毫無懸念的，謝予時狀元及第，而鍾雨彥摘了探花郎的頭銜。京中的公子哥兒們惋惜於鍾雨彥輸給了一個鄉下來的小少年，卻不知皇帝獨獨為了鍾雨彥的答卷召見了他一人覲見。
鍾雨彥鎮定自若地入了太極殿見皇帝，皇帝案上展著他的答卷。他畢恭畢敬地朝皇帝一拜，之後便再無一句。皇帝盯著階下的鍾雨彥許久，敲了敲桌案，冷聲道：“鍾家二郎此為何意？”
“陛下宣草民來，便是為親口解惑。”
皇帝坐在椅上，調整了一個坐姿：“說罷。”
他卻隻朗聲道他未在答卷上寫完的後半段：“彼王紂之躬，孰使亂惑？何惡輔弼，讒諂是服？比幹何逆，而抑沈之？雷開阿順，而賜封之？何聖人之一德，卒其異方？”頓在此處，他沒有看皇帝的表情，隻是又拜了一拜，“此詩所言，便是草民之意。”
“好、好得很啊。”皇帝的聲音又沉了一分，聽上去似是在誇獎，但唯有站在身邊的劉公公看的真切，皇帝那手已經碰到了案上的筆架，險些就要執起朝鍾雨彥砸過去。有膽子在皇帝麵前以問句作答模棱兩可的，鍾雨彥還真是頭一個，劉公公都不免為他捏一把冷汗。
鍾雨彥聽罷，隻是不卑不亢地抬起眼，注視著皇帝。
皇帝的手掌握了又鬆開，他看著鍾雨彥，倒是看出了些鍾家祖父的影子，鍾家唯一棄武從文的二少爺，反倒是最像他的那一個。
他向遠處望去，侯在那兒的內閣大臣連大氣都不敢出。皇帝旋即笑開，對那幾人說道：“這鍾家二郎倒是把朕給問住了，眾愛卿，可有誰能說得過他？”
那幾人麵麵相覷，誰也沒說話，這就算心裏了三五句子，也說不得，不敢說啊。
皇帝嗤笑一聲，個個都是為官多年的朝廷重臣，卻不如一個小子勇氣可嘉。
他再度看向鍾雨彥，端詳片刻後，問道：“你認為，法理應如何？”
鍾雨彥沒有絲毫猶豫，淡淡地吐出五個字。
“法平應如水。”
皇帝沒有說話，隻是盯著他，想要從他的神情中看出些什麼。然而鍾雨彥始終無甚顏色，任由皇帝對他上下打量，連眼睛都沒眨一下。
皇帝看著他，又看了眼悶頭不吭聲的內閣大臣，扶了下額，朝階下擺了擺手：“罷了，你們都下去吧。”
雖未明說，但顯然是包括了鍾雨彥的，鍾雨彥抿了下唇，朝皇帝俯身一拜：“草民告退。”隨即轉過身，背脊挺拔地跟著灰溜溜逃走的內閣大臣們一道出了太極殿。
皇帝靠著椅背，額角青筋已然爆起。劉公公是個心眼兒足的，立刻遞上了消火的茶，替皇帝捶了捶肩：“陛下消消氣，鍾二公子便是這性子，鍾都督也是頭疼得緊。良妃娘娘知曉陛下今日勞苦，特地做了些吃食來，陛下可要用些？”
“誰說朕生氣了。”皇帝冷聲道，“多嘴。”
“是奴才多言。”劉公公捶肩的手稍稍一頓，又問道，“陛下可還要將幾位大人召回來？”
“不必了。”
皇帝一揚手，拂開劉公公落在他肩上的那雙拳頭，劉公公心領神會地轉而去研起墨來。皇帝取了筆，沾了沾墨，在鍾雨彥的答卷之下又題了五個字，正是鍾雨彥方才最後所答。
“好一個‘法平應如水’。”
旁人如此言說，皇帝斷不會記在心裏，但這五字由鍾雨彥來說，卻聽以為真。
“一個探花郎，也算是便宜了鍾家。”皇帝冷哼一聲，換了朱筆，“瓊林宴後，著他去大理寺赴任吧。”
劉公公是跟在皇帝身邊的老人，皇帝的心思他也能懂個七八分，皇帝內心所想卻又無人來問的，向來都是借劉公公之口問，再由他親自作答。
劉公公問道：“陛下，這狀元郎的去處還未定下，便先定了鍾二少爺，是否……”
“怎麼，難不成還等著翰林那幾個老家夥先把人搶了去？”
“那幾位大人怎敢與陛下搶人。”劉公公賠笑道，“隻是鍾家三小姐前不久才賜婚了永安侯，都督又全力栽培著大少爺，如今連鍾二少爺也要光耀門楣了。”
精明如皇帝，自然知曉不該給鍾雨彥太高的品階，鍾家一門三兄妹，三小姐已經受了誥命，但畢竟是嫁女，尚可說得過去，倘若鍾雨彥再身居要職，鍾家很難不成為眾矢之的，更甚者，會成為爭相奪取的利器。但若因猜忌就舍了一位好官，又如何值得？若不將鍾雨彥投到大理寺去，皇帝也想不出他還能去何處。