第五章討伐
１
當綾乃他們到達的時候，戰鬥已經開始了。
交錯亂飛的閃電，轟鳴的爆炸聲，到處回響著悲鳴和慘叫聲——萬魔殿降臨的地點，新宿中央公園，如今已經化成了到處都是淒慘的呻吟聲的地獄。
“……真是太殘忍了。”
綾乃呆呆地嘀咕著。霧香則用不負責任的口氣問答道：
“是啊。因為幾乎所有的人都參加了嘛。”
最終，從那以後還是毫無進展地過了兩天。既沒有找到萬魔殿的所在地，也沒有抓到和麻，綾乃他們迎來了今天——萬魔殿降臨的一天。
曾經，“大魔術師”——內海浩助作為萬魔殿的使者通知了資格者。在萬魔殿在世上出現的時候，第一個來到的人將得到究極之力。
如果要是讓他們相互殘殺的話，應該有很多人會放棄吧。自稱是第四階位的內海的力量是壓倒性的，因此也成了大家群起而攻之的對象，不過最終還是沒有人能夠敵過他。
可是，這個遊戲的勝利條件是“首先到達萬魔殿的人”。當然，這並不隻是單單的賽跑，不過，勝敗的關鍵也不是與戰鬥能力直接相關的。
即使無法打倒“大魔術師”，但也不是沒有獲勝的可能，資格者們自然都會這樣考慮。而且，如果得到“究極之力”——
結果，沒有一個人缺席，資格者們都聚集到了這裏。而且，都等不及萬魔殿的出現便開始了爭鬥。因為對手實在太多，所以他們隻是為了盡快地把別人排擠掉。
“我說，該怎麼辦，這個?”
“你覺得能有什麼好辦法嗎?”
看著時刻都在減少的資格者的數量，綾乃和霧香不感興趣地談論著。
“難道連你們也沒有什麼辦法嗎?”
“如果一個人一個人的話……”
霧香聳了聳肩，在她的背後，跟著五個像部下的術者。資格者的數量，雖然在急速地不斷減少，可還是有數十人。
不管個人的能力多麼強大，對於十倍以上的敵人，在不殺害他們的情況下而讓他們失去力量，這是不可能的。
“說實話，對於這種場麵我倒是非常歡迎。因為對方明顯是在相互殘殺嘛。”
“警察不就是為了保護市民而存在的嗎?’’
“這要看什麼時間和什麼場合了。我可不願意為了保護罪犯的人權，而消耗我們的戰鬥力。”
霧香冷靜而透徹地答道。即使法律無法懲處，卻依然被萬魔殿、被白侖哈魯特所利用，毫不顧忌其他人的安危，霧香不想在這樣的人身上浪費精力。
“如果嚴馬大人能夠借給我力量的話，我倒是可以統一淨化這些資格者。”
“啊——不行!不行!”
霧香試探似地向綾乃投來了目光，可是她卻趕緊擺了擺手。
“我的伯父啊，他是不會幫助這些借助妖魔的力量來胡鬧的混蛋的。如果他在這裏的話，馬上就要出現的萬魔殿和這群笨蛋們，還有整個公園都會不留痕跡地被燒光的。”
“啊呀，這個方法好啊。”
聽了綾乃所說的淒慘的未來預想圖，霧香泰然地接受了。
“那麼，為什麼嚴馬大人要來這裏呢?敵人可是白侖哈魯特·羅得斯，即使對於神芷一族，也不是可以隨便輕視的存在呢。”
“啊——嗯……”
綾乃曖昧地點了點頭，然後和煉互遞了一個眼色。
“伯父可是神芷骨灰級的術者了，對吧……”
“——?我不太明白。”
“那個，算了——你隻要相信我和煉就可以了。”
綾乃不想告知真正的事實，所以用適當的話搪塞了過去。
“這件事就交給你們了。”
在控製住萬魔殿降臨的第二天夜裏，嚴馬對綾乃和煉這樣吩咐道。當然，兩個人都沒搞明白，於是反問道：
“能告訴我們理由嗎?”
對於世界上最強大的魔術師。不管如何有戰鬥力，也不是那麼容易解決的。
守護東京的靈魂是神芷的責任和義務。既然白侖哈魯特的所做所為打亂了這些，所以嚴馬參戰也是必然的，是義務。任何因為個人原因而拒絕的話都是不可原諒的。
可是，嚴馬並不想詳談其中的理由，繼續說道：
“明天，和麻也會在萬魔殿出現吧。”
“……也許吧。”
“對於神芷，那個家夥如今已經成為有害的存在了。”
嚴馬的話並沒有錯。不僅僅是資格者，甚至對於資料整理室的術者，和麻都敢施加暴行，這已經大大地超出了可容忍的限度。
而且，暫且不說本人的意向，至少對大多數人來說，和麻現在還是跟神芷的名字聯係在一起的，所以絕對不能放任不管。
“一定要殺了他。”
“——!”
冷冰冰的宣言伴隨著強大的壓力向綾乃和煉壓來。綾乃驚訝的顫抖著身體——煉則用充滿決意的眼神看著父親。
“我——我們會說服他的。”
“沒用的。”
“可是!”
“沒用的。”
嚴馬的聲音堅定而毫不動搖。心髒好像被攥碎了一般的重壓，以及不斷增強的力量，讓綾乃連頭都不敢抬，隻能蜷縮在那裏。
即便如此，重壓還是沒有舒緩。綾乃一邊驚訝地想著，一邊側目偷窺煉的樣子。隻見煉仰著頭，直視嚴馬的視線。
重壓更加高漲起來。此時，還不如像是以扼殺對手為目的的威攝力似的，能夠感覺得生命危機的重壓感。
“你難道打算違抗我的話嗎?”
“……………………不……聽!”
雖然聲音有點嘶啞，可是卻非常清晰，煉言明了對嚴馬的反抗之意。煉的額頭上開始滲出汗水，放在膝蓋上緊握的拳頭不停地顫抖，可是麵對父親的視線卻沒有絲毫的動搖。
(煉——什麼時候，變得這麼強大——)
綾乃看著煉的雄姿，驚愕得隻能呆呆地站在那裏。明明幾天之前，還像膽小鬼一樣整天地跟在自己後麵轉——
兩個人都不顧綾乃的驚愕，開始唇槍舌劍地爭辯起來。
“既然出生在神芷宗家，就絕對不允許感情用事！就算是親骨肉——不，正因為是親骨肉，所以犯了錯更應該嚴懲不貸！”
“死……可是也不必用死來償還！如果哦犯了罪，既然還活著……就應該活著來償還!?”
看著持續爭論的兩個人，綾乃突然有了一個疑問。
雖然主張定罪於和麻，可是自己又不參加戰鬥。這是不合道理的。莫非嚴馬覺得，隻靠綾乃和煉兩個人，無法打倒和麻吧。
那麼，為什麼——
仔細想想，從最初開始，嚴馬抓的態度就很奇怪。對於這不必要的高壓，過於頑固地堅持主張，好像是要故意煽動他們的反感似的。
綾乃不經意地想起了以前重悟曾經說過的話。嚴馬之所以要跟和麻斷絕父子關係，是想從神芷一族的桎梏中把和麻解放出來——因為他自己已經無法從那個桎梏裏逃出來了。
(那麼，這次——)
如果自己要參戰的話，一定會執行神芷的使命，殺掉和麻的。而且，不能違抗命令，所以——
在綾乃得到這個結論的同時，嚴馬和煉的爭辯也有了結果。
“我什麼都不會拋棄的。我會說服哥哥，打倒白侖哈魯特，滅亡萬魔殿，一定要做給你看!”
“既然如此，那你就做給我看啊，你這個毛頭小子！！”
麵對煉的大叫，嚴馬用比之數倍高的聲音，如同獅子吼般地大喝道。可是，他馬上就注意到綾乃在呆呆地看著自己的視線。
那視線到底覺察到了什麼?嚴馬輕輕地苦笑了一下，之前的激情仿佛不存在一樣，麵對著綾乃恢複了以往的平靜態度。
“綾乃。”
“是……在。”
“那就拜托你了。”
“……！”
綾乃發覺自己的推測是正確的，表情都愕然了。
(你們全都——)
雖然不是不明白他的心情，可還是不由自主。
(為什麼都要壓迫我!?我要自己幹！靠自己!)
“……對了。”
霧香點了點頭，聲音中略帶痛苦的感情。
怎麼也無法理解綾乃的話，即使發牢騷也什麼用都沒有，這是不爭的事實。
不管說什麼，沒有的東西就是沒有。如何使手頭上的戰鬥力有效地得到發揮，才是現在必須要考慮的事情。
“如果那樣的話，更需要做的是保存實力。萬魔殿，還有和麻出現的狀況也會發生變化的。”
“……對啊。”
“你很期待嗎?”
“…………”
這並不是揶揄。麵對霧香飽含真正期待之心的視線，綾乃卻默默地沒有回應。
說實話，綾乃其實還沒有真正下定決心。
阻止和麻的事。還有，擺在在那個男人麵前的事。
即使說得保守一點這也是衝動的舉動。這就好比沒有繩索的蹦極一般，並不是靠勇氣和努力就能解決問題。如果一定要跳的話，隻有死路一條。
——莫非和麻是認真的。
“姐姐!”
好像要抓住姐姐迷茫的心一般，煉握住了綾乃的手。那眼神裏，已經沒有一絲猶豫。
“不會有事的。一定!”
“……這個，你不會出事吧。”
綾乃至今仍一籌莫展地發著牢騷。可是，現在的狀況沒有給綾乃猶豫的時間。
“來了。”
綾乃小聲地嘟噥道。
注意到這邊情況的幾個資格者，雙眼充血地向這邊跑了過來。如果他們的目標是第一個到達萬魔殿的話，那麼攻擊站在公園旁邊的自己是毫無道理的——不過對於如今的他們來說，隻期待理性的時間是沒有用的。
“我要過去。”
站在最前麵的煉向前進發了。確實，對付這些被寄生的種子選手，隻有煉最合適，因為隻有他所操縱的淨化之炎才可以消滅這些魔性。不過——
“現在先保存你的力量不是更好嗎?”
如果煉的力量最先用盡的話，就會前功盡棄的。綾乃是這麼考慮的，但是煉卻回過頭來看著她說：
“難道就這樣看著他們見死不救嗎?在這重要時刻，犧牲多少人都無所謂嗎?”
“這個——”
被真摯的眼神所逼視，綾乃不禁咽了一口氣。
“我不想看到這樣的情形。如果比別人擁有更強大力量的話，我希望用那種力量去保護一切。不管你們覺得是傲慢也好，自以為是也好。我已經決定了，這就是我的生存方式。”
煉毫不猶豫地說完後，沒有等待答複就跑了過去。跟衝過來的資格者的巨大身體相比，煉的身體顯得非常地弱小。可是，從那弱小的身體所進發出的黃金色的光輝，對於離開群體逼近的資格者來說，卻是致命的一擊。
這不是水平和等級的問題，而是雙方的次元根本不同，具有壓倒性的力量不留痕跡地把他們的魔性燒盡了；而被很好掌控的力量的餘波，恰好可以讓宿主們昏迷過去。
而且，昏迷過去的資格者的身體，也被霧香的部下拉到了公園的一邊。
“好像很輕鬆嘛，這次。”
“現在可不是依賴民間人士的時候，公仆。”
“適當的人就應該放在適當的地方嘛。因此——”
對於綾乃的責難，霧香若無其事地巧妙地應付了過去。可是，她忽然改變了態度，看著綾乃說：
“那麼你打算這樣堅持到什麼時候?”
“……”
綾乃無法回答，無力地垂下了眼睛。
“——算了，這個暫且不提。”
霧香好像什麼事都沒有發生似的，把視線從綾乃身上移開，看了看手表。
“我覺得煉的決意很值得尊敬，所以你能再等一分鍾嗎?”
“一分鍾嗎?”
煉也看了看自己的手表。現在時間是下午十一點五十九分。
“零時會發生什麼事嗎?”
“萬魔殿會出現。”
突然聽到這樣的話，綾乃和煉一瞬間都無語了。
“等、等一下，那麼精確的時間，你什麼時候知道的?”
“也並不是知道，大概想一想就可以明白了吧?異界的東西出現在現實中，還有比這更合適的時間嗎?”
“——————”
“零時，這是昨天和今天的間隙，也是今天和明天的間隙。既是昨天，又是今天，還是明天。時間這個絕對有規律的東西唯一暖昧的一瞬間。正因為如此，也是現世和異界變得暖昧的時候，各種各樣的怪異都開始侵蝕現實——”
好像唱歌似的講完以後，霧香突然變得判若兩人，用很現實的口氣繼續說道：
“不過，也並不是說，一定就是這個時間。像這樣拘泥於規律性的東西，對魔術師來說是常事。”
“對，那我們就等一下吧。反正馬上就到了。”
綾乃也對霧香的話表示同意，輕輕地點了點頭。萬魔殿的出現會讓狀況發生什麼樣的變化呢?觀察以後再行動也不遲——她這麼想著。
就這樣過了數十秒鍾，“間隙時間”終於來到了。既是某時，又不是某時。在這樣的時間裏，發生什麼事都有可能。
沒有任何聲音，空間開始搖動了。
停頓了一瞬間，伴隨著物理性的衝擊，地麵開始搖晃了。那震動，絕不像地震那樣，就猶如巨大質量的物體落在地麵上一樣——
(——你這個混蛋!)
綾乃在心裏惡罵道，然後把目光投向她認為可能是異常發生地的地方。
在彌漫著塵埃的空氣裏，它出現了。就好像它已經在那裏存在了一百年似的，什麼都沒有改變，一直就在那裏，威嚴的、毫不動搖。
從遠處看也可以明白，它古色蒼然地佇立在那裏。如同荒廢的舊房子一般寂寞，籠罩著淡淡的熱氣，充滿了頹廢的氣息。
一切都保持著以前的樣子，跟都廳一同崩潰的事好像夢一般，萬魔殿帶著君臨天下的存在感矗立在那裏。
“稍微有點遠呢。剛好在公園的正中央吧?”
麵對這突然的非常事態，霧香並沒有表現出太大的驚訝，隻是小聲得嘀咕著。同樣對於經習慣了不合乎常理事情的綾乃，也恢複了平靜。
“是呀，如果不靠近一點的話，無法確定準確的位置——”
綾乃感覺到資格者們的力量正在急劇地高漲，於是加強了警戒。放眼望去，既沒有規則，也沒有良知的不斷擴大的亂鬥，全部都停止了。
與此刻的氣氛相反，好像失去了靈魂而佇立著的資格者們，力量不斷地高漲著。
好像又有什麼不祥的事要發生——綾乃非常確信。
“嗚……嗚嗚嗚嗚嗚……”
突然，其中的一資格者開始呻吟。好像在努力忍受著什麼似的身體抱成一團，蜷坐在那裏。
“嗚嗚嗚嗚……呀呀呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!”
孱弱的呻吟聲。可是這逐漸地變成了絕望的喊叫。垂著的頭突然仰向天空，男人的喉嚨像裂開了一樣的開始大叫。
而且，急速地發生變異。
男人的肉體急劇膨脹，衣服從裏麵開始破裂，肌肉開始崩潰，身體表麵覆蓋上了一層盔甲般的硬毛。
最後是頭部的骨骼也變了形，變異暫時結束了。巨大的裂開的嘴，鋒利的牙齒，男人——對著月亮吼叫。
“WOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOONNNNN——”
不論是身體還是心都墮落成了怪獸，綾乃皺著眉頭看著他。
“獸化現象——?”
“好像並不是個可愛的家夥呢。”
霧香環視了一下周圍，回答道。綾乃也順著她的視線看去，不禁皺起了眉頭。
“……哇!”
異形化襲擊了大半的資格者。有的人保留了人形，隻有身體的一部分變了形；還有的變形得完全沒有可人體原來的樣子，就好像粘塊與霧一般，完全沒有形狀的東西。
“這個，莫非是——”
“是蘇醒了吧。”
那是寄生在資格者體內的真正的種一直處於休眠狀態的妖魔。
“跟素材同樣比例的外形變化之所以這樣多種多樣，是由宿主的養分決定的，由於成長過程的不同，所以變形也就不一樣。”
“現在可不是進行長篇大論的推論的時候。”
“哎呀，事情既然發展成這樣，跟以前相比，我們不是更什麼都做不了。”
麵對綾乃的突然插話，霧香滿不在乎地說道：
“……也許吧。”
借助妖魔的力量，使得普通人和純粹的妖魔之間，在能力上有了天壤之別。即使是下級的妖魔，對於戰鬥能力低下的資料整理室的術者來說，也是很難對付的。
“喂，要行動了。”
聽了煉的提醒，綾乃她們開始把目光轉向妖魔。把宿主吞食而盡的妖魔群開始行動了。毫不例外，他們的目標是萬魔殿。
僅剩下的，還殘留著人的意識的資格者們，也毫不認輸地加快了腳步。
異常淒慘的競賽開始了。
那情形就好像為了追求食物而爭鬥的餓鬼之群一般。站在隊伍最前麵的怪物總會引起全體的攻擊，立即被打倒。後繼的接著又被踐踏，立刻化作骷髏，並立的怪獸之間則相互地用牙撕咬，絕不允許對手跑到自己的前麵。