“在哪裏……”
“接近了……”
資格者們的視線很分散，相互之間既沒有語言也沒有眼神交流，可是卻好像約定好了一般，視線都集中到了同一個方向。
牆壁。
對於由香裏來說，那裏是沒有任何可以讓人感覺奇怪的地方。隻不過是一麵普通的牆壁。冷冷的、混凝土構成的灰色牆壁。看不出有任何東西，也沒有什麼可說的——
(嗯?這個、那個——)
這麼想著的時候，由香裏突然感覺到一股奇妙的不和諧感。再一次聚焦可能存在問題的牆壁，以及周圍凝視的目光。
“——啊！”
突然注意到。
牆壁前並沒有人。
這並不是因為所有人的視線都聚集到了牆壁上。最初，牆壁的前麵裂開了一道縫隙。而房間裏，由於人太多，讓人有一種呼吸困難的感覺。
更為讓人意想不到的是，牆壁前麵被集中放置的篝火，把內外空間明顯的區隔開來。
這裏的氛圍讓人一目了然。這裏是舞台。聽到開演的鈴聲以後，觀眾們都把視線移向了舞台，隻是如此而已。
(這……有點太狡猾了吧?)
簡單的舞台裝置，故意做給人看的空隙——這裏將舉行什麼?比起這個，由香裏更感到恐懼的是，自己根本無法感覺到這裏的異常。
認知被攪亂了。如果是被使用了幻覺劑的話還好，如果是魔法的話，就無法對付了。
可是，如果從這裏逃走隱藏起來的話，一切就沒有意義了。還是再確認一下逃走路線，等待下一次的展開調查吧。
突然，這裏發生了顯著的變化。
所有人的視線都聚焦到了灰色的牆壁上。那冰冷的堅硬的混凝土，仿佛被熾熱的視線看得害羞了一般，開始波動、搖晃、彎曲。
不規則的彎曲，逐漸變換成了一個同心橢圓狀的波紋，最終形成了一個直徑兩米多的橢圓。
而且——
穿過波動的混凝土大門，那個——那些——出現了。
魔法使者。這完全就像童話故事裏所描述的魔法使者的樣子。全身披著一件黑色的法衣。兜頭帽壓得很低，幾乎看不到臉。更為重要的是，他的手裏都拿著一把木杖。
如此裝束，吸引了在場所有人的目光。即使是距離舞台最遠的人，也不會被任何東西遮住視線，完全可以看到穿著法衣的魔法使者的模樣。
因為“魔法使者”是飄浮在半空中的。就好像空中有一個看不見的搭腳台一般，看起來毫無危險，非常堅固。
突然——資格者們發出了陣陣歡呼聲。
雖然他們可以操縱各種各樣的異能，可那些力量都是非常單純、非常容易操作的力量。穿過牆壁、跳躍空間、飄浮在空中這樣的力量，沒有一個人可以做到。
這是他們自己所不具有的，即使具有也無法自由操縱的玄妙力量，確實可以行使的存在——
出於對絕對強者的畏懼和戰栗，資格者們都用同仇敵愾的視線盯著“魔法使者”。
黑色的法衣，泰然地擋住了這些視線。高漲的殺氣，似乎在空氣中撞擊出了劈裏啪啦的電火花。
可是，另一方麵。
(哇——哇——哇——)
由香裏隻是呆呆地看著佇立在“魔法使者”背後的少女。
身著煽情的裝束，手裏握著一把長槍。雖然外形看起來異樣得引人注目，也許是因為像玩偶一般缺乏生氣，所以並沒有吸引太多目光。
這個散發出壓倒性的存在感，好像被“魔法使者”控製了的仆人一般的少女，由香裏非常了解。
那是由香裏還有綾乃的好友，被內海擄走而下落不明的少女。
(七，七瀨……)
沒錯，她就是久遠七瀨。
可是，這個發現並沒有給人帶來太多歡喜。七瀨已經很明顯地失去了生氣。她曾經具有的意誌和生命的光輝，如今已經完全感覺不到。
站在人們眼前的，隻不過是久遠七瀨的空殼而已。以為自己的好友被這樣對待，使得由香裏憤怒得渾身顫抖不止，怒視著穿著黑衣的魔法使者。
(啊——那個是內海?)
既然七瀨已經像仆人一樣聽從命令了，那麼這種可能性就很高了。由香裏打算窺視凝聚了所有人目光的兜頭帽的裏麵，可還是因為太暗而看不清臉龐。
即使冒著危險，也要再接近一點——正這麼想著，“魔法使者”突然緩緩地舉起了木杖。隻是這麼一個小小的動作，喧鬧的室內立刻就靜得鴉雀無聲。
這個空間由誰所支配，已經一清二楚了，所有人都可以感覺到那種無比強大的影響力。
“被選中的人們！”
“魔法使者”的聲音打破子靜寂。雖然聲音不大，但卻嘹亮地響徹子房間的每一個角落。
“我很高興大家都能應召而來。我代表萬魔殿的主人——白莎麗斯，向大家表示感謝。”
作為萬魔殿的代理人，首先做了自我介紹。資格者們都聚集在一起驚愕地議論開來。
“我的名字叫‘大魔術師’。是跟你們一樣的能力者，但我是——第四階位。”
“什麼!?”
下麵一下子爆發出了陣陣驚愕的叫聲。這也難怪。聚集在這裏的——或者說，現在所確認的資格者隻有第一階位和第二階位的，即使第三階位的存在也鮮為人知，至於第四階位的存在，就更是等同妄想了。
不，曾經是妄想。直到這個時候為止。
“不、不可能!”
不知從什麼地方傳來了反駁的聲音。
“像你這樣的家夥，聽都沒有聽說過!在誰都不知道的情況下，連續三次升級，不可能積攢那麼多的經驗值！”
“…………”
“大魔術師”輕輕地聳了聳肩。
還是看不到隱藏在兜頭帽下麵的麵孔。可是，任何人都可以清楚地感覺到，“大魔術師”那滿臉嘲笑的麵孔。
“你這小子……”
“像你們這些沒有天生才能的人，也許需要通過戰鬥來適應身體。可是，我卻不同。”
“大魔術師”故意不理睬那個激動的男人，用充滿優越感的口吻說道：
“本來，所謂的經驗值，就是那些沒有素養的人為了適應身體的工作而已。魔力，為了得到自己本來所未曾擁有過的力量，需要相應的時間，必須不斷地反複凋整。”
至今為止沒有人知道的升級係統，就這麼像是眾所周知的事實一樣被講述出來，資格者們一句話也說不出來。
比自己擁有更加深厚，更加詳細的知識——這就是“大魔術師”在萬魔殿裏，處於這一連串事件重要地位的最好證明。
“可是，我不一樣。從一開始就擁有偉大才能的我，就算不需要調整也可以吸收巨大的力量，可以自由地操縱。
明白嗎?真正優秀的人根本不需要一點一點地努力。希望得到的東西都可以很容易到手——正因為如此，才被稱為天才。”
“……!”
高傲自滿的語氣讓資格者們板起了麵孔。而且，比較性急的幾個人已經衝向了仍舊飄浮在空中的“大魔術師”。
“你們都給我聽好了……”
“你這個家夥別太得意忘形……!”
至於他們擁有多大力量，目前還不知道。不過就在他們就要接觸到“大魔術師”的一瞬間，他的周圍形成了一道球狀的閃耀著光輝的障壁，襲擊過來的人全部都被彈飛了。
“我在自己的周圍布下了恒定的障壁。以第二階位的攻擊力，是絕對無法通過這道障壁的。”
“…………”
資格者們——特別是仍舊打算繼續攻擊的人，麵無人色地看著被“大魔術師”的障壁反彈回來的人們。
而且這個障壁好像不僅可以防止攻擊，還能使攻擊的人受到非同尋常的傷害。因為被彈飛的人現在都痙攣不止，好像臨死前一般痛苦。
“那麼，下麵我將傳達萬魔毆主人的話。”
“大魔術師”好像什麼事都沒有發生似的，轉換了話題。所有人都意識到，這才是這次會合的正題，都無一例外地側耳傾聽。
“三日後——”
安靜下來的大廳裏，代言人的聲音清晰響亮地回響著。
“從現在開始七十二個小時後，萬魔殿將降臨現實世界。地點就在新宿中央公園。”
好像為了給聽眾們以時間理解，“大魔術師”停頓了一下，深深地吸了一口氣，然後繼續說道：
“為了慶祝降臨，我有禮物送給你們。隻要是渴望力量的人，以萬魔殿為目標的人就可以。第一個到達的人，將得到究極之力。誰都無法對抗的、絕對無敵的力量——”
“大魔術師”說完的同時，大廳一下子喧鬧起來。
究極之力。誰都無法對抗的、絕對無敵的力量。
——渴望得到。
所有人都在算計著，渴望得到這個力量。無論如何都希望得到。
可是，為此————
“…………”
“………………”
所有人騷動不安的視線相互交織著。比賽已經開始。如果要排除障礙的話，越早越好，這是明擺著的事實。
可是——就在此時，所有人也都注意到了。最大障礙的存在。
所有人的視線都聚集到了一個人的身上。“大魔術師”不禁打了—個寒顫，然後笑了。
“對，這是屬於我的勝利。”
好像結果已經確定了一樣，他堅定地斷言道。
“把你們全都打垮，我將第一個到達萬魔殿。而且將得到更強的力量，然後向第五階位進發——達到覺者之位。”
“……!”
“不過，你們也不是沒有可能性。如果你們可以打倒我的話，那個人無疑將成為最強大的人。不過，如果你們有人想逃走的話，我也不會阻止——”
他好像故意似的停頓了一下，聳了聳披著法衣的肩膀。麵對這露骨的挑撥，充滿殺氣的氣氛急劇升溫。
但是“大魔術師”對於這高漲的殺氣完全置之不理，繼續說道：
“隻要是真正想得到力量的人就盡管來吧。當然，在這期間無論做什麼都是自由的。從某種意義上來說，萬魔殿對於你們也無法加以牽製。
——我很期待跟你們戰鬥的時刻噢！”
“大魔術師”最後以這充滿挑撥和欺騙之意的話結了尾。
“…………”
由香裏摒息盡量不出聲，然後靜靜地，隻是靜靜地聽取了“大魔術師”的話。接著把手伸進口袋，摸了摸IC錄音機，確認其處於錄音狀態，然後輕輕地舒了一口氣。
來自萬魔殿的消息，好像就此結束了。再呆在這裏，恐怕也沒有什麼意義了。雖然很擔心七瀨，可是現在自己一個人什麼也做不了。最後決定撤退時，她再一次看了“大魔術師”一眼。
“——！”
視線撞在了一起。兜頭帽的裏麵，嘴角正在嘲笑著——不知為什麼，可以清楚地感覺到這一點。
(糟糕……!)
在覺察出被發現的一瞬間，由香裏轉身開始向外跑。本來撤退應該安靜地、不引人注意地進行，可是現在已經不是考慮這些事的時候了。她衝開擋在前進路上的人，也不再忌憚被人發現，一味地像脫兔一般地逃走。
跳上樓梯，出了大樓。雖然還沒有人追來，可是現在還不是放心的時候。
必須趕快找個地方藏起來——本來呼吸就已經很急促，由香裏還是鞭策自己跳上了柏油路地麵。
——幾分鍾後。
由香裏逃到了一個不知是什麼的建築物，一個無人的房間裏。因為太慌張，別說現在的位置了，就連建築物的名字都沒辦法確認了。
本來，由香裏是很擅長收集情報的，可是對於間諜行業，卻是個門外漢。既不知道在被追殺的時候該如何逃跑，也沒有技術可以跟魔法使者交鋒。
雖然也準備了一些防身用具，可是她卻沒有自信能夠用好它們。
“唉，果然是一塌糊塗啊……”
為了幫助七瀨，結果卻被抓住了，連自己也會成為綾乃的累贅的。
“……哎，無論如何，必須首先通知綾乃才行。”