“還可以啦。不過它寫了不少溢美之詞，我聽說這本《人手收藏家》的風評並不太好。”
“噢，這個啊，因為我將評價模式設成了‘阿諛奉承’模式。”
“阿諛奉承？”
“請您看這裏。”黃泉指著操作麵板。
門馬仔細一看，麵板上有一塊“評價模式”，並排著五個按鈕，由上而下依序是“阿諛奉承”、“花言巧語”、“誠樸篤實”、“犀利毒舌”、“尖酸刻薄”。
“它能像這樣切換五個不同等級的書評語氣。若覺得寫出來的書評有點言過於實，改成‘花言巧語’或‘誠樸篤實’就行了。在‘誠樸篤實’模式下，主要是不痛不癢地介紹基本劇情。”
門馬心想，那就和我平常在做的工作一樣。
“那，你讓它用‘尖酸刻薄’模式寫寫看《人手收藏家》的書評。”
“好的。”
黃泉按下“尖酸刻薄”的按鈕，讓它開始撰寫書評。
過沒多久完成的書評如下。
三年前以《哄堂大笑的一群豬》躋身文壇的牛飼源八，其新書《人手收藏家》是一部裏著心理懸疑小說外衣的爛小說。出現一堆屍體是這種小說的常規，我們姑且睜一隻眼、閉一隻眼，但是砍斷手腕，留在下一名被害者身邊的手法卻了無新意，手腕上留著“Lesson
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pen.”這種訊息，應該會惹得四十多歲讀者放聲大笑吧。
明明是接連發生的連續命案，但包括主角變態犯罪專家岩槻、配角鑒識課人員及犯罪心理搜查官都隻是繡花枕頭三腳貓，他們的動作總是慢犯人一步，實在令讀者捏一把冷汗。故事後盤突然出現岩槻的女兒過去遇害的命案與本案之間的關連，顯得既突兀又牽強。最後的解謎也是千篇一律，這是一本讓人想叫出版社退錢的大爛書。
門馬看了一驚。這又是天差地遠的另一種評法，他自己怎樣也無法寫得這麼毒辣。
“這種書評不怕得罪人嗎。”
“嗯，實際上除了極少數的例子，我想是不會用到‘尖酸刻薄’模式。”
門馬心想，那大概是打算反向操作，借著尖刻的評論將書籍炒作為熱門話題的時候吧。
“呃，這樣您覺得如何？”黃泉又開始搓揉雙手。“我想經過以上的介紹，您應該大致理解自動書評撰寫機的性能了。”
“是啊。”門馬雙臂環胸。
其實他心裏早就決定要買這台機器了，不過還不知道價錢多少，要是對方獅子大開口，他可吃不消。
黃泉盯著他的臉直瞧。
“我先前說過，這次上門來是想請老師試用並提出參考意見，所以您完全不用付錢。”
“咦，這樣啊？免費的意思嗎？”
“是的。”黃泉低頭行禮。“您意下如何？願意試用看看嗎？”
“這個嘛，既然你都這麼說了，我也不好意思拒絕。那，我就試用看看吧。”
“那真是太好了。非常感謝您。”
說完之後，黃泉拿出幾份契約書請門馬簽名。門馬仔細閱讀契約書內容，看來不是詐騙。
“那麼下個月我在等們詢問您的寶貴意見。”說完，黃泉就回去了。
門馬靠近機器，撫摸它的表麵。
得到個方便的東西！
絕處逢生就是這麼回事，這下就能解決截稿期近在眼前的工作了。
他拿起猿田小文吾的《青足河童》，打開機器的門，將書放進去後關上門，目光移向操作麵板。
他將評價模式設定成“阿諛奉承”，按下按鈕。機器馬上開始叭啦叭啦地翻頁。
十分鍾左右後，完成了以下的書評。
前年以《赤顏鬼》榮獲日本驚悚小說大獎的猿田小文吾，是文壇公認的重量級明日之星。特別是他在民俗學方麵的造詣之深，不禁令人讚歎這居然是新人寫出的作品。雖然故事劇情簡單，但或許就是這樣才能襯托彰顯出主題。部分人士指出書中對於人性刻畫不夠深入，但為了準確地描寫命案，並將這個涵義深遠的主題傳達給讀者，或許作者刻意模糊角色才是正確的做法。
《青足河童》（金潮社出版）是這名重量級新人的最新作品，我滿心期待地捧書而讀，內容不僅沒有辜負我的期望，更帶給我遠勝期望的感動。
這次的故事背景在一個流傳河童傳說的小山村，傳說的內容是汙染河津川的人會被河童殺害。
有一天，村裏望族恩田家的長男回到村子。他在二十五年前離開村落，現在成了一名青年實業家。他的目標是開發該地區，打造一座大型遊樂園。為了對抗環保團體，他一一地收買了村裏的重要人士。
讀到這裏，我就確信這是一部傑作。前作是赤鬼傳說，本作則是河童傳說，我對這位作者肚裏深厚的墨水功力簡直是佩服得五體投地。而且故事乍看之下是個古樸傳統的世界，作者卻添加了青年實業家的野心這個極具現代感的設定，讓人不得不承認作者的描寫重點拿捏得恰到好處。
光是以上說的都分就足以構成一本小說，但本作的驚人之處還不止於此。之後村人竟然發現了青年實業家溺死的屍體，不可思議的是他的雙腿被塗成了藍色，從這裏開始與河童傳說扯上了關係。
下一個被害者是一名叫江尻祐子的女醫生，她也是河童傳說的犧牲者。然而她卻是站在反對開發村子的立場。錯綜複雜的謎團、步步進逼的恐懼感，就在村裏人人自危時，一名男子來到了村中，他是醫學博士田之倉伸介，也是祐子的情人。
讀到這裏，說不定有讀者會發現劇情和前作《赤顏鬼》類似。《青足河童》中確實沿用了許多前作的長處，然而，那可說是因為作者對這種創作風格具有強烈的自信。如果是缺乏天分的作者，一定會受限於舊框架，但猿田卻不是如此，這僅是他出道以來的第二部作品，他就確立了自己的創作風格。
這次的小說主題依舊是自然與科學並存，這是多麼深奧、多麼宏大的主題啊！有些作者之所以每部作品都換一個主題，是因為他們對自己沒有自信。猿田是屬於那種勇往直前，走在自己相信的道路上的作者類型。
此外，更令人佩服的事寫入不明傳染病這個段落的創意。作者加入這一點使得作品的深度大增，乍看之下是個與內容毫無關係的篇章，到了故事尾聲卻具有重大意義，我隻能對作者的高超技巧脫帽致敬。
作者對其擅長領域民俗學相關的描述依舊精辟入理，隻要讀完這本書，讀者肯定能夠學到相當多的民俗學知識。
而作者可以模糊角色的手法在本作中也見成效，拜作者的體貼之賜，讀者不用耗費精神在與推理劇情無關的角色身上，至少這是體恤讀者的結果。書中有許多獨特的措詞，這也可說是作者的個人風格吧。
小說最後揭露了誰都意想不到的犯人，我確信沒有讀者看了這本書不會感到驚豔。
猿田小文吾出道沒多久，就已站在推理小說界的金字塔頂端。
3
當門馬在沙發上睡午覺時，電話鈴聲響起。他慢吞吞地起身，打著哈欠接起電話。“您好，我是門馬。”
“啊，門馬先生嗎？我是《小說金潮》的江本。”
“哎呀，你好。我剛才把原稿用電子郵件寄出去了，你已經讀過了嗎？”
門馬撿起一本掉在腳邊的書。那是女作家貓塚誌乃寫的恐怖小說《浪子之夜》，江本請門馬替這本書寫書評。其實門馬原本打算這次自己看書寫書評，但光看了幾頁楔子就令他昏昏欲睡，結果又將工作交給了自動書評撰寫機。
拜這項新武器所賜，門馬的書評產量大幅提升。就算他自己沒有讀書也能知道故事概要，連書評都能替他寫好，書評產量大增也是理所當然的事。他特別常用“阿諛奉承”模式，因為看在各種交情上，再無聊的書也得大肆讚揚。
隻要交給自動書評撰寫機，“脫離現實的詭計”也會變成“充滿幻想的手法”，而“不會刻畫人性”也能變成“巧妙地隱藏角色本性”。像這一類的換句好話說，人總會因為不好意思而寫不出來，但機器到底是機器，輕易就能寫出天花亂墜的溢美之詞。
門馬發現自己已經不能沒有它了。
“我拜讀過了。不過，這稿子有點問題……”江本的話說得吞吞吐吐。
“有什麼問題？”
“嗯，呃，門馬先生看過本周的《文福周刊》了嗎？”
“《文福周刊》？不，我還沒看。怎麼了嗎？”
“您知道那本雜誌裏有一個推理小說書評專欄吧？”
“嗯，友引傳介在寫的那個吧。”
友引是一名年輕的推理小說評論家，門馬和他也算有往來，交情倒不算特別親密，但在宴會上遇見了總會打聲招呼。
“事情是這樣的，友引先生在本周的專欄裏寫了《浪子之夜》的書評。”
“噢，這樣啊。”
貓塚誌乃的前一本書大賣，是時下備受矚目的作家。她一出新書，各家雜誌想要刊登書評是理所當然的事。這種情況下對月刊很不利，無論再怎麼趕，距離下次出刊都還有一個月的時間，所以經常會在這段時間內被周刊雜誌搶先一步。
“那也是沒辦法的事。熱門作品總是會被許多雜誌報導，我不認為這有什麼問題啊。”門馬不以為意地說。
“不，嗯，友引先生寫《浪子之夜》的書評這件事本身的確是無所謂，問題是它的內容。呃……，我想這可能是個誤會，友引先生寫的書評和門馬先生剛才寄來的原稿內容完全一模一樣。”
“咦？”門馬的聲音岔了氣。“一模一樣……，是指寫的內容一樣嗎？而不是類似？”
“是一模一樣。一字一句，連句點、逗點的位置都一樣，我實在想不出來這情況是怎麼一回事。”
門馬無言以對，他想到的可能性隻有一個。
“總之我先把友引先生的書評傳真過去吧。”
“嗯，好啊。你傳過來。”
門馬掛上電話，他的腋下直冒汗。
幾分鍾後書評傳真過來了。門馬看了那篇書評，發出低吟。確實和他剛才寄給《小說金潮》的分毫不差。
友引這個混蛋。
友引傳介肯定也有自動書評撰寫機。
他一定也大量使用那台機器來工作。這麼說來，門馬想起友引最近的書評產量好像的確增加了。門馬重重踢了沙發一腳，真是不知廉恥的家夥，年紀輕輕就會投機取巧。
不久，電話再度響起。是江本打來的。
“我知道原因了，是我的疏失。”門馬開朗地說，“最近我連別人寫的書評也會保存下來做資料。仔細想了一下，我也已經將友引這篇書評存檔了，看來是我誤將這篇書評當作自己的原稿寄過去給你了。不好意思，造成你的困擾。”
“什麼啊，原來是這麼回事。那，的確有另外一篇門馬先生寫的原稿囉？”
“當然有啊。我等一下馬上給你。”
“聽你這麼說我就放心了，我就在想一定是你寄錯了。”
“對了，那我順便跟你確認一下，《浪子之夜》的書評我可以隨性寫吧？不用一定要讚美吧？”
“那倒是無妨。門馬先生大概不太看好這本書，不過友引先生可是讚不絕口。”
那是因為友引將自動書評撰寫機的評價模式設成了“阿諛奉承”。
然而門馬卻不能使用相同的模式。
“雖然對貓塚小姐不好意思，但是我會寫得辛辣一點，沒關係吧？”
“好的，您決定怎麼寫都行。”
掛上電話後，門馬立即將《浪子之夜》放進自動書評撰寫機，把評價模式設定成“犀利毒舌”。這份工作幾分鍾後就完成了，門馬立刻將它傳真到《小說金潮》編輯部。
“原稿已經收到了。”江本收到傳真後，以輕鬆的口吻打電話來。“哎呀，我覺得真是有趣。相同的一本書，由不同的人來讀竟然會差這麼多。友引先生評為精妙絕倫的段落，卻被門馬先生視為太過老套；而友引先生覺得內容緊湊的特點，在門馬先生的筆下卻成了囉嗦冗長。真是讓我長了許多知識。”
門馬真想說我又何嚐不是，但他忍了下來。
4
門馬開始使用自動書評撰寫機一個月後，黃泉滿臉笑容地現身。
“使用起來感覺如何呢？”
“機器是不錯，但卻發生了令我很頭痛的事情。”
“哈哈，這話怎麼說？”
“我問你，你也給了其他評論家這台機器吧？像是友引傳介大安良吉。”
“啊，您真清楚。”黃泉搔著頭傻笑。
“這並不好笑。拜你所賜，當我們剛好寫到同一本的書評時，其中一方便不得不改變模式，所以我們必須經常確認彼此的書評，麻煩得要命！”
不用說，友引和大安他們應該也知道門馬使用了自動書評撰寫機，辛苦的程度大概和他不相上下。