鬆井被男人看穿心事，頓時啞口無言。
男人又再次發出不懷好意的笑聲。“我打電話給你不是為了別的，就是想和你做個交易。”
“交易？”
“我希望你在這次的小說中以勒斃的方式殺掉啦啦隊女孩。讓啦啦隊女孩在自己的房間內穿著啦啦隊製服的情況下遭殺害。”
“等一下！為什麼我得依照你說的寫呢？”
“你聽我說完嘛。如果你照這樣寫，這次我又會一樣殺害啦啦隊女孩，如此一來社會上又會鬧得沸沸揚揚，你的小說與名字一定會大受矚目。怎麼樣，這個主意不錯吧？在這之前我一直依照你的小說情節選擇下手對象，這次換你依照我將殺害的對象寫小說了。”
“別開玩笑了！我怎麼能做那樣的事！”
“唷，是嗎？這樣一來，下次發生的命案就會和你的小說內容完全無關，也就是說之前不過是單純的巧合罷了。你想過之後情況會變成什麼樣子嗎？至今蜂擁而至的電視台記者們會不會突然對你失去興趣呢？”
鬆井無法反駁。男人說的話，大概……是對的……
“你慢慢考慮吧，反正現實世界裏下一個遭殺害的將是啦啦隊女孩，你別忘了！”男人丟下這段話就掛上了電話。
5
《小說金潮》的發刊日是每個月二十日。刊載《死者衣裝
第四回》的《小說金潮》販售當天早上，好幾家書店前都罕見地大排長龍。這樣的熱潮以往隻有當紅偶像出裸體寫真集時才會出現。，各家書店的店員也感到錯愕。
購買了《小說金潮》的人們最先打開的當然是刊載《死者裝束》的那一頁，他們最關心的是這次遇害的是什麼樣的女性。
小說中描寫了一名啦啦隊女孩在自己的公寓房間裏穿著製服遭人勒斃的模樣。知道這一點之後，許多女性都鬆了一口氣，這個月暫且不用擔心會被凶手盯上了。當然也有一部分女性大為驚恐，不用說，她們都是啦啦隊女孩。
“許多大學和高中紛紛來電抱怨，聽說參加啦啦隊社團的女孩子們都因為害怕要退社了。我當然不吃他們那一套，畢竟凶手模仿小說情節犯案並不是我們的責任。不過這次產生如此廣大的回響，大家都在談論，小說雜誌已有幾十年不曾這麼暢銷過了。”遠藤在電話中的聲音顯得十分亢奮，他最後又說：“接下來就等什麼時候會發生真實命案了。我聽說警方似乎在各大學和高中的啦啦隊社團教室站崗，就看凶手能否鑽出警方布下的天羅地網。”遠藤明顯是站在犯人那一邊。
《小說金潮》發售後的第四天，遠藤的願望實現了。一名女大學生死在杉並區的一間公寓套房裏，她的死法和小說情節一模一樣，身穿啦啦隊製服被人勒死在床上。
和上個月相同的事情再度上演，刑警跑到鬆井家追根究底盤問案情，接著是媒體記者蜂擁而至，不同的是人數倍增。
鬆井清史這個名字傳遍大街小巷，書也不斷熱賣，每本單行本的銷售量都突破了十萬本。他的稿費三級跳，工作邀約蜂擁而來，電視台通告也接二連三地上門來。
就在他享受名利雙收的滋味時，那個男人又打電話來了。
“依照我說的是正確的吧？你現在是一位名副其實的暢銷作家了，恭喜。”男人語帶嘲諷地說。“廢話不多說，我是來通知你下一個目標。”
“這件事就到此結束吧？”鬆井說。
“喂喂，你打算占盡好處就拍拍屁股走人嗎？那未免太自私了吧？”
“你這樣也很危險吧，遲早會被逮捕的！”
“所以我才和你交易以避免被逮捕到呀。不好意思，還有一堆女人非得懲罰不可。那些有幾分姿色就拽起來、傷害別人也毫不在意的蠢女人！”
聽到男人如此說，鬆井明白他為什麼要這麼做了。看來這個男人是讓被害者甩了，而且還是相當無情的甩法。若以一般手法殺害對方，警察恐怕會察覺出那些受害者她們甩了同一個男人這個共同點，於是他依照小說的劇情，偽裝成精神異常者下的手，以免除自己的嫌疑。他大概是看了小說的預告篇才想到要這麼做。
男人說：“下一個死者是公司的櫃台小姐。她失蹤之後，屍體將在山裏被發現，當然，屍體身上穿著櫃台小姐的製服。這次也用勒斃吧，讓她脖子上纏著一條愛馬仕領巾如何？”
“各界開始對我施加壓力了，像是要我暫停這篇連載小說、或是要我至少別描寫殺人場景，我自己也不知道接下來還能不能自由寫作。”
“唷，你們一天到晚掛在嘴上的‘言論自由’跑哪兒去啦？”
“話不能這麼說……”
“總之你就依照我說的寫！如果你不這樣寫，我就告訴世人你和我聯手合作過。就這樣啦。”男人說完就掛了電話。
鬆井拿著話筒感到走投無路。
各界施加壓力要他別寫小說的確是事實。目前為止金潮社還沒有對他提出自我約束的要求，但是依目前情況看來不久之後就會那麼做了。此外，包括航空公司和模特兒公司在內，各個業界似乎都寄了請願書給金潮社，強烈要求與她們工作相關的職業女性不要成為小說中的受害者。
然而鬆井卻無法違逆男人的指示，要是和男人的交易被揭穿，不隻是好不容易到手的地位飛了，肯定連他的作家生涯都將斷送。
三天後，刑警又來了。
“你已經想好接下來的劇情了嗎？”元木刑警問。
“不，我之後才要想。”
“既然這樣，你能不能聽聽我們的要求？”
“如果是要我停止連載、或是不要寫出殺人場景，恕難從命。”
鬆井話一出口便讓刑警臉垮了下來。
“有人依照自己寫的小說情節遇害，你心裏應該也不會覺得舒坦吧？隻有這次就好，請你千萬別寫出殺人場景。”
“你現在說的正是言論控製，我沒辦法聽從。”
“為什麼沒辦法呢？”
“恕我拒絕。”
“真是拿你沒辦法。”元木歎了一口氣。“好吧，至少請你告訴我們，你筆下的凶手接下來打算殺害何種女性。若能知道這點，警方事前防範也容易得多。”
刑警的問題令鬆井不知所措。如果他說出真相，說不定凶手便難以下手，一個弄不好還會被警方逮捕。
“……是空中小姐。”考慮良久之後他回答道。
“原來如此，說到特殊服務，空中小姐的確是不可或缺的女性。”刑警們毫無疑慮地離去了。
下個月二十號，《小說金潮》一如往常地發售。當然，《死者衣裝
第五回》中遇害的不是空中小姐，而是一名在大公司任職的櫃台小姐，她的屍體在山裏被人發現。
如同小說情節一般，《小說金潮》發售五天後，秩父山裏發現了任職於某公司的櫃台小姐的屍體。死者的脖子上纏著一條愛馬仕領巾，連凶器也和小說情節一樣。
6
“社會對此是盯得越來越緊了，這下出版社方麵也不得不做出這樣的決定。我想出版社並不願意這麼做，我也覺得很遺憾，但還是請你放棄吧。”遠藤皺眉說道。
鬆井想著該來的終於來了，金潮社終於要他別寫出殺人場景了。
“這是屈服於權力嗎？”鬆井說到。
“頂多說是自我約束吧。你的名氣已經非常響亮了，單行本又大為暢銷，《小說金潮》也分了一杯羹，差不多也是該收手的時候了。”
“要寫完《死者衣裝》還得出現命案才行。”
“設法解決這一點才是職業作家吧。警方也希望下次原稿寫好後先讓他們看過，無視警方的權威並非上策。你上個月不是告訴刑警，遇害的將是空中小姐嗎？警方似乎大規模設置了守護空中小姐的布局，但是雜誌一發售卻變成了櫃台小姐。警方發了不少牢騷，抗議調查因此完全慢了一步。”
“我突然改變想法了，才從空中小姐改成櫃台小姐。”
“過去的事就算了。總之這次不能有殺人情節，聽到沒？”說完，遠藤就回去了。
鬆井大傷腦筋。因為凶手不可能饒過他。
當天夜裏，凶手打了電話來，這次他隻是鬆井在小說中殺害觀光巴士的導遊小姐。
“讓犯人將她從斷崖上推下去，摔得頭破血流而死。你要盡可能描寫得殘酷一點！”凶手很明顯地樂在其中。
鬆井手持話筒呻吟著。如果無視對方的指示，凶手就會告知社會大眾真相，可是另一方麵，出版社也不準他寫出殺人情節。
這時鬆井的腦中浮現出一個想法，他問道：“你打算在什麼地方動手？”
“你問這要做什麼？”
“我想將小說中的犯案現場設定為完全無關的遙遠處。警方看過原稿之後便會在二十日之前展開埋伏，我也不希望你被逮捕啊。”
“原來如此。好，我就告訴你。我打算殺害導遊小姐的地方就是……”犯人說出一個地名，那是福井縣的著名觀光景點。
鬆井當天晚上開始寫小說，其中並未出現殺人情節。
7
十九日，在《小說金潮》發售的前一天，鬆井來到福井縣。當然，他沒有告訴任何人他要到這裏來。
等到天黑之後，他來到犯人打算動手殺人的懸崖上。
棱角崢嶸的岩壁突出於日本海海麵上，數十公尺下方傳來海浪拍打岩石的聲音。鬆井走沒幾步就停下腳步等待。
過了一會兒，出現一個人影。那是一名年輕女子，穿著觀光巴士的導遊小姐模樣的衣裝。鬆井點點頭，情況果然和他想的一樣，凶手打算搶先警方一步，在《小說金潮》發售的前一天動手殺人。
導遊小姐看到鬆井，露出有點意外的表情。
“是你找我到這裏來的嗎？”
看來是凶手找她來的。
“你不可以待在這裏。”鬆井說。“馬上回家去！”
“咦？可是……”
“快回去！如果你不想死的話！”
或許是因為震懾於鬆井的口氣，導遊小姐慌張地離去。鬆井看著她安然離開，鬆了一口氣。
暫且突破了第一個難關。
接下來就等凶手來了。假如凶手來的話……
鬆井稍帶幾分怯懦地俯視崖下。如果凶手出現的話，鬆井非得設法將他從這裏推下去不可。
沒錯，要讓凶手看起來像是死於自殺。
他回想自己剛寫好的小說內容。事實上，這次連載將是《死者衣裝》最終回，小說中的凶手將跳崖自殺。
現實世界中的凶手一再依照小說情節犯案，但在小說最終回中凶手自殺了，所以現實世界中的凶手也模仿小說自殺。——如果他今天能順利將凶手從這裏推下去，警方一定會這麼想吧。
鬆井麵向大海，咧嘴一笑。他暗自得意，自己怎麼那麼聰明呢。
就在這個時候，他發覺背後似乎有些什麼動靜。
“你好大的膽子，居然敢背叛我。”
就在聽見那個耳熟的聲音同時，鬆井被人從背後推了一把。
“真是令人吃驚，我做夢也沒想到他就是凶手。不過仔細想想，這也是有可能的事，因為他拚命地想提高自己的知名度。”遠藤一屁股坐在編輯部的辦公桌上，對著後進編輯說道。
“他以為依照自己的小說內容發生命案，他就能出名，對吧？”女編輯問道。
“嗯，就是這麼回事。想到這裏，我覺得自己也有一點責任，說不定是因為我叫他無論如何都要寫些能成為話題的東西，對他造成太大的壓力。”
“但是沒想到他竟然事先在小說中預告凶手將自殺。”
“就是說啊。收到最終回原稿時，我完全沒想到那竟是他的遺書。”