夜已靜，將領們已退出營房。
桌案前點著一盞油燈，蕭定曄還在冥思苦想，如何用最小的代價，獲得文州知州的發兵授權。
從官階上來說，二品的總兵可比知州的官階大了不少。
可囿於城防營護城守城的核心作用，文州府衙依然掌握著對城防營的調配權。
同不同意作戰，由府衙決定。
如何作戰、製定何種作戰計劃，才由城防營決定。
眾將領討論出三個方案，來應對文州府衙。
方案一，帶兵綁了知州，逼迫知州同意授權。
方案二，向知州佯稱城防營收到鐵礦有動亂的消息，然後強行發兵。
方案三，便是蕭定曄此前曾想到過的，弄個泰王的假密信去忽悠知州。
以上三種方案，前兩種簡單粗暴、卻風險大。
後一種方案，風險小，卻難實現。
蕭定曄此前向周梁庸逼供，已經預先問過密信的所在。那周梁庸端地可惡，竟然給了假地址，說密信就藏在這營房裏的房梁上。蕭定曄險些將房梁拆了，也未尋出他三哥與周梁庸之間的密信。
沒有假密信做參考，就造不出真密信。
貓兒依著親兵的本分，去夥房為總兵大人端了宵夜進了營房時，蕭定曄還在等他四哥的信鴿。
蕭四會繼續向關在酒窖裏的周梁庸逼供，然後將可能為真的密信收藏新地址，派由信鴿送來。
燈燭飄搖，總兵的麵容配上蕭定曄蹙眉而認真的神情，顯得這位總兵一團正氣，憂國憂民。
貓兒上前將紅漆盤放在桌案上，低聲道：“你看你要將這個總兵，當出皇帝的氣派來。周梁庸每晚必用宵夜，你多少吃一些，莫引得旁人生疑。”
蕭定曄便暫且止了等待，探首往碗裏一瞧，瞧見見碗中幾團黑乎乎的東西，散發著濃濃的腥臊之味。
他捂了鼻子道：“這是何物？竟如此難聞？”
貓兒有些想笑。她低聲道：“逃亡的路上，你什麼未吃過，現下倒是嫌東嫌西。那周梁庸既然有兩個相好，少不得要用些滋補之物。這是豬腰子。”
蕭定曄神色莫辯的蹙了一陣眉，忽的展了顏，探手抓住她手臂，拉的她栽進他懷中，坐在他膝上，在她耳畔低聲道：“如若今夜你陪我，我便勉強用上一些，好博得你的歡喜……”
他的話語透著無限的撩撥，她立刻麵紅耳赤，將將要掙紮，營房簾子忽的被撩開。
喬大郎手裏捏了隻烏漆麻黑的信鴿，將將往裏探了個腦袋，瞧見房中的動靜，忙忙告罪退了出去。
貓兒便趁機站起身，咬著唇將碗碟放進紅漆盤，同蕭定曄道：“你既然不願滋補，我便倒掉。你同喬副官說話，我去廚下送還碗筷。”
她一路出了營房，將那燉豬腰子潑灑去地上，去夥房送碗。忖著喬大郎深夜尋蕭定曄，定然有要事，便不急著離開去，在夥房混時間。
留守在夥房的廚子是個熱心的，看出了她的躊躇，便上前遞給她一根胡蘿卜，自己也拿了一根，哢嚓咬了一大截，安慰道：
“大夥兒知道你受了苦，張兄弟莫想不開。總兵的上個親兵，初初也是不願意，可後來吃穿用度都沾著總兵的光，比當個小兵時強的多，他再便沒鬧騰過。”
貓兒做出一副了無生趣的模樣，長歎一口氣，話語裏略略帶了些哽咽：
“我縱無礙，隻是我對不起父母和祖宗。家中還等著我回去娶妻生子，為老張家留後。可笑我到了營裏，原本是為了保家衛國，最後卻窩囊至此。”
那廚子寬慰她道：“入伍當了兵，還提什麼留後，能保得小命就不錯了。哪日真上了沙場，迎麵一箭飛來，便沒了小命。那時才知道，隻要活著，多大的苦都願意吃。”
貓兒依然垂著腦袋，一口一口嚼著胡蘿卜。原本有些香甜的胡蘿卜在她口中，味同嚼蠟。
廚子見四處無人，便壯著膽子同她道：“老哥哥替你出個主意。你若受不住，便多向總兵推薦人。你瞧瞧今日才坐上冷板凳的大官們，今日之前，他們哪個不曾入過總兵的床帳？你當他們是真的因為才幹被總兵大人器重？”
貓兒心頭大為吃驚。
這消息喬大郎可沒說過。
廚子得意道：“莫看我們廚子整日待在夥房裏不得閑，可就是因為不得閑，這些事情才知道的最多。你當那些大官常常半夜偷偷摸摸來要熱水，是真的口渴？”