蕭定曄對下半夜的事預料的極準。
三更時分，貓兒扌包著小猴齊齊打起了盹，院門被拍的啪啪作響。
小猴一個激靈驚醒過來，嚇得吱吱直叫。
貓兒忙忙哄著它：“這幾日你什麼大風大浪沒見過，怎地膽子還這般小？”
蕭定曄鼻翼翕動，低聲道：“你聞，有血腥之氣。”
貓兒細聞，果然有一股極淡的甜腥味從外傳來。
待外間院門被打開，一陣腳步聲急促而來，那血腥味便越加濃重。
小猴的不安跟著加劇。
貓兒忙忙將它摟在懷中，揚聲叱道：“何方歹人，竟敢半夜衝撞小公子！”
院外的腳步聲一頓，幾息後房門被輕輕敲響，黃大酒略帶壓抑的聲音傳了進來：“東家可睡了？小的前來商議繼任大掌櫃之事。”
蕭定曄同貓兒一對視，低聲同她道：“你在房中莫出去，這廝有勇無謀，莫被他驚到。”
他披了外裳打開房門，站去簷下，借著雲層裏半露的隱隱月光一瞧，不由低叱道：“怎地是這番光景？”
黃大酒一身血跡，手上刀刃還在滴血，也不知是他的血，還是自己的血。
蕭定曄肅著臉道：“混賬，見王解劍的規矩，你不懂？”
黃大酒忙忙一鬆手，匕首當啷一聲掉在地上，血跡飛濺。
倨傲的王爺蹙眉道：
“這是去了何處？又與何人性命相拚？你這般桀驁不馴，本王如何將大掌櫃之職交給你？
你可知，從午後到現在，本王耳根子未清靜過，整個礦區，無人服你。”
黃大酒急急道：“小的來覲見王爺，便是因此事。王爺莫聽信人言，他們皆是因為妒忌。”
蕭定曄搖頭道：“任何人上位，有阻力十分正常。可無一人支持，卻是罕見。事到如今，本王不得不做第二考慮。”
他作勢要轉身進房，黃大酒撲通跪倒，著急道：“王爺，小的對王爺同王妃忠心耿耿，絕無二心。”
蕭定曄乜斜他一眼，低聲道：
“本王看在你尚有些能耐的份上，最後指點你一回。
一將功成萬骨枯，要上位，勢必要削弱敵對力量，培植己方羽翼。
本王明日一早便會宣布大掌櫃一職的最新人選，除你之外，確然還有幾人有些本事。
你如何在一夜之間扭轉乾坤，這就是你展現能耐的時候。去吧，本王不喜蠢人，你若領悟不了，便不適合大掌櫃一職。”
他轉身進了房裏，站在門邊靜聽，待一陣腳步聲出了院門後，方推開窗戶往外瞧。
晦暗月光下，方才兩人所站之處，掉在地上的那柄匕首，意料之中的消失不見。
他立刻轉身，同貓兒道：“今夜莫睡死，警醒些，你我隨時都要離開。”
貓兒二話不說，起身將兩身換洗衣裳皆穿在身上，又將床單揭下，將一床被褥卷進床單，紮成個包袱皮。
再看到床帳十分眼饞，卻不好攜帶，隻得作罷。
待收拾好，她方低聲問道：“大概何時離開？會不會有些倉促？沿途暗號我隻記了一些，還有些未記住，若被攔下如何是好？”
他安慰道：“不怕，黃大酒為了上位，今夜一定會鏟除異己。屆時外間大亂，防守鬆動，便是你我離開之時。”
他撫一撫她麵頰，低聲道：“又要帶你逃亡，還是這般凶險。等逃出去後，若有人追殺，我斷後，你徑直向前。馬車進不來，該還在原處，我們駕車速速離開。”
她長歎一聲，偎依在他懷中，喃喃道：“終於能夠離開，這足足一日的勾心鬥角，我腦袋都快炸開。狗兒被你我諸般利用，隻怕也厭煩了這種生活。”
他撫一撫她發髻，擁著她坐在床畔，低聲道：
“此行雖凶險，然有你配合，卻攪動這一池暗湧。
今夜之後，礦上管事、監工大減。再過六七日，礦工等不到礦上兌現漲工錢的承諾，來一回暴亂，此礦等同廢棄，再無大患。
烏銀石礦廢棄，三哥一時半刻尋不到新礦，必會牽製鐵礦挖石煉鐵的進度。隻是不知，那鐵礦究竟在何處。”
他回憶著小猴此前從大掌櫃房中翻出的密信。
金哉草兄，特往凡爪花之地，送去草藥。
寥寥數語，語焉不詳。金哉草是誰？凡爪花又是什麼花？要送的草藥，又是何草藥？
……
約莫四更開始，院外開始有了響動。
有婦人披著衣裳從房裏出來，一邊打著哈欠一邊嘟嘟囔囔罵道：“臭漢子不是折騰婦人，就是折騰漢子，吵吵嚷嚷，趕著去投胎！”
她打開院門，頂著兩顆眼屎，眯眼往遠處細瞧。
燈火通明的挖擴區，原本該是偶有監工經過的蕭瑟場麵，此時卻人影憧憧，喊殺聲不斷。