你莫再衝動，一船珍珠可是五千兩銀子，若拿不回來，簡直是要我的命。”
兩年前她遭逢大難，明珠一直愧疚當時離開，未能護好她。
此後明珠便留下了心病。
凡是有人對貓兒有一絲絲不敬，明珠的十八般武藝，隨手就能招呼上。
也因此，光在龔州這半年，貓兒去牢裏撈明珠，四五回加起來就花了近千兩。
這還不算那些沒進牢裏的小摩擦。
譬如貓兒去逛夜市，有冒失攤販多看了她兩眼，明珠立刻大怒：“你瞅啥？”繼而掀翻了人攤子，賠了二十兩。
譬如貓兒去酒樓用飯，有酒鬼歪歪斜斜經過，將貓兒撞了個趔趄。明珠立刻大怒，將酒鬼一個倒拔垂楊柳，扌包摔在地上，賠了人五十兩醫藥費。
於是，不過短短半年，明珠在龔州出闖出了名堂，被安上了個“母夜叉”的美名。
此時貓兒既感激這位夜叉的相護，又生怕她冒失下將救星得罪。
她想和一回稀泥，讓二者握手言和，不由對著小王問出一句她這兩日聽得最多的一句話：“你沒婚配吧？”
這句話正問到了王員外的心坎上。他雙目炯炯道：“正值二十，尚未婚配，父母早亡，錢財萬貫。不進青樓，不納妾室，沒有通房。不賭、不偷。”
含情脈脈望著貓兒，指望她投桃報李，自報一回家門。
貓兒十分配合，忙忙道：“妙齡十八，性子豪爽，從不扭扭捏捏，身子康健，懂得關心人，還能護住自家漢子。”
王員外喜得打了個尿噤，立刻附和：“配，極配，天作之合。”
貓兒忙道：“是的是的，我也覺得極配。”
她轉頭望著明珠：“王員外為人十分單純，家中又殷實，你的舞台極大。你可要考慮考慮？”
王員外一愣：“原來是說這個夜叉啊？！”
腦袋上又挨了一巴掌。
明珠一雙眼珠瞪如銅鈴：“罵誰夜叉？”
貓兒沒想到自己這稀泥不但沒讓二人握手言和，還要再次打起來，忙忙向王員外扌包拳作揖，拉著貓兒出了船艙，上了甲板。
漫天星子仿佛一顆顆璀璨珍珠，鑲嵌在漆黑天幕上。
仲春的夜裏還極冷，船行雖緩，河風卻有些刺骨。
明珠心下有些後悔自己的冒失，忙忙拉著貓兒的衣袖，道：“奴婢再不輕易動手，甲板上冷，我們進艙吧。”
貓兒帶著她往船舷邊踱了兩步，含笑道：“河風雖有些冷，卻極沁人心脾。略略站一陣，不打緊。”
她望著天上星辰。
這般晴朗的夜晚，她也曾在旁處見過。
那時，她不知長庚星是哪一顆，有人曾十分耐心的指給她看。
看了一回又一回。
那是什麼時候的事情來著？
仿佛已過了許久許久，久到她覺著已忘記那人的長相。
她極輕的歎了口氣，同明珠道：“那件事你不必總是放在心裏。你若總記掛，總不經意提起，讓我如何完全忘卻？我想往前看，不想往後瞧，你不能拖我後腿。”
明珠喉間發緊，隻極低的“嗯”了一聲，站在她身畔許久，方續道：“其實奴婢，也早已忘了。”
貓兒淺淺一笑：“忘了便好。”
甲板數丈開外的艙室裏，豪華單人艙房高出甲板一層，房中的船客若無睡意，可站在窗前透風，將整個甲板盡收眼底。
按蕭定曄的原本計劃，他將一批士兵送到龔州，順便進行戰前動員，接著將任務交給副將。
最後由副將負責將士兵們送到衢州，再由附近各軍營將兵士帶走。
原本他不需要繼續前行。
然而他心裏總不踏實。
近半年來，前線三番四次遭受周邊小國突襲，明麵上來犯者是外邦，可內裏究竟有哪些牛鬼蛇神，卻很值得深思。
他三哥自啞了之後，表現的十分安份。
越安份，他越擔心。
三哥的那處秘密鐵礦，成了壓在他心間的大石。不知哪一日，大戰便要一觸即發，整個大晏生靈塗炭。
最近這兩日，隨喜得來消息，三哥的幕僚曾在衢州露麵。
究竟是巧合，還是真有陰謀？
他不能坐等消息。
他得親自去衢州一回。
此時船行緩慢，他站在窗前，掌中習慣性的摩挲著一隻玉佩，透過黑暗往外瞧去。
目之所及處，隻是空空甲板上，被船頭昏暗風燈映照著的兩個瘦削青年。