戴家前院，嗩呐聲聲，隨同主人家殷勤迎客。
後麵園子裏，戴小妹同李巾眉站在一處，一邊回頭望著不遠處一對鴛鴦，一邊悄聲低語。
戴小妹問道：“李姐姐……”
李巾眉立刻揚起頸子：“我同你小姑姑是密友，你還怎能喚我姐姐？”
戴小妹從善如流：“李姑姑，殿下方才的意思，是真要同司徒姐姐……司徒姑姑解除親事？”
又有些喜滋滋：“殿下的眼睛，簡直沒有一時離開小姑姑。這隻怕就是小姑姑所言的‘遇上良人’吧？”
李巾眉聽聞，轉頭瞧見幾丈外那一對，心中糾結幾番，方歎氣道：
“今兒這般好的時機，喬家老夫人卻因病臥床，你喬姑姑侍疾出不了門。否則她若能來同五殿下見一麵，時間久了，兩人漸漸相熟，親事才更穩固。”
戴小妹奇道：“喬姑姑同殿下的親事，都已賜了婚，難道還有被退親之嫌？”
頗有些得意道：“小姑姑真本事。”
兩人話中的蕭定曄與胡貓兒仿佛多麼一對神仙眷侶，而不遠處的兩位當事人，卻沒有那般柔情蜜意。
蕭定曄握著貓兒手，麵上含笑道：“腹上可還痛？紫青消了沒？”
貓兒一把抽回手，冷冷道：“殿下何必做出這樣一副模樣給人看。現下周遭已沒了人，大可以收起你的嘴臉。”
他腆著臉皮將她手重新握在掌心，低聲道：“何時要給旁人看？就隻是給你一人看。”
又道：“今兒也不算白來，我同司徒姑娘的親事，也八成能解。你可開心？”
她一把推開他，吆牙切齒道：“蕭定曄，你行事莫拿我當幌子！到頭來你如了意，我反而成了京中貴女的眼中釘！”
蕭定曄忙忙道：“我不是那個意思，我……”
話還未說完，貓兒已掙脫他，向不遠處把風的兩位姑娘跑去，徒留一環富貴手釧在他掌中。
近處有腳步聲傳來，四皇子邁著方步踱了過去，在他腳邊啐了一口：“該！”冷著臉離去。
臨近午時，喜宴終於開始。
胡姓女認戴姓人為兄父，牽著著兩姓，也牽扯著兩性，做不成男女回避，隻在宴席中間搭了無數屏風，將男席、女席左右分開。
連番嗩呐催促，賓客皆落座，認親儀式終於開始。
貓兒發髻數支簪子已被解下，重新梳妝過，此時一頂金冠戴在發髻前，冠前垂下數縷珠簾，將一張玉麵遮擋的影影綽綽，不為外人細看。
戴大人同戴老夫人坐在尊位。
總管一聲“拜高堂”，明珠攙扶著貓兒盈盈拜下，連磕三個頭，方接過明珠遞過來的茶杯奉於額前，朗聲道：“父親、母親，孩兒為二老奉茶。”
戴大人笑意吟吟接過茶杯，利落飲下，方長歎一聲：“我兒乖巧。”
戴老夫人跟著飲了茶，待要再說聲“我兒孝順”，一時卻動了情，雙目汩汩流淚，說不出話來。
貓兒原本隻把認幹親當成一個過場去完，並無多少真情實意在裏麵。
然而戴老夫人三番四次流露真情，倒令她也跟著心潮澎湃。
她在這一世沒有一個親人，那些同族之人隻想著如何利用她，逼迫她。同這位才見了兩麵的戴夫人相比，高下立現。
她心下有了親近之意，不由紅了眼眶，隻低聲道：“孩兒日後定當孝順阿娘，不讓阿娘擔心、操勞。”
戴夫人卻流著淚一笑：“盡說傻話，一日為娘，終身掛懷。為娘擔心我兒，是母女天性。”
她一口飲幹杯中茶水，戴大人手往邊上一伸，十幾位下人已端來紅漆盤魚貫而來。
管家揚聲唱道：
“老爺、夫人賞小姐——
三尺珊瑚一對，祝小姐祥瑞安康。
玉如意一對，祝小姐一生順遂。
紫玉石榴一對，祝小姐多子多福。
……”
宴席上的各賓客見戴家一氣子送上十幾樣寶貝，皆是成雙成對，且那句“多子多福”毫不掩飾，紛紛咋舌。
心知這位皇子的夫人卻不是止步於夫人，隻怕日後大有前途。
李巾眉混在女客中，瞧著這一場架勢，喃喃道：“完了，喬妹妹正月過了門，隻怕連站的地方都沒有……”
待宴席結束，戴家人齊齊將貓兒與蕭定曄送上馬車，奔赴往下一場。
前一場已熟悉了流程，王家那一場進展的更為順利。
待月上柳梢頭時，貓兒已歪在馬車裏，往皇宮而去。
貓兒歎道：“收了這許多物件，我心裏提心吊膽，一時都不敢放下去。”
蕭定曄今日飲了些酒，此時有些微醺，聽見她的感慨，隻一把將她扌包到膝上，笑道：
“今兒他們送上這些，日後到手的卻更多。官場如商場，哪家不會權衡利弊？”
她將將要掙紮，想起他身上傷處，隻得忍耐坐著，卻板著臉道：“這些都是給我的，你可不能霸占。”