然而你這一鬧，隻怕更要將曄兒推向她。
怪不得那日她侍寢後，本宮派嬤嬤去送避子湯，曄兒反應那般大。如今想來，他是生怕又有人要害胡貓兒。”
楚離雁聽聞，急匆匆道：“表哥是何意？不讓她飲避子湯，竟是要讓她生娃兒不成？”
皇後搖頭道：“後來他使人煎了藥，他自己在院裏監視著煎藥太監，又使了隨喜專程送去給胡貓兒。”
她歎了口氣：“曄兒不想要娃兒，又擔心胡貓兒被人暗害。本宮對他的心意，倒是有些想不明白了……”
她講到此處，聲音重新嚴厲起來：
“無論曄兒和胡貓兒是怎樣，你都不能讓他更厭棄你。你回去好好想想，此事該如何彌補。女人的鬥爭長達幾十年，你現下該服軟的時候要服軟。”
楚離雁不可思議道：“姨母，她不過是個宮女兒，現下成了表哥的人，也不過是個夫人。我日後過門就是側妃，怎能讓我去向她服軟？”
皇後恨鐵不成鋼道：“她已經侍過寢，你呢？你還是個連賜婚聖旨都未拿到的姑娘家。皇上一日未賜婚，你連個虛名都沒有。
你此前雖性子剛強，然在外行事尚算有禮。可堂堂侯爵家的嫡女，怎能如潑婦一般打砸鋪子？
你回去吧，三日後再進宮。胡貓兒自由進出皇宮，自然不妥。在外做買賣更是不妥。我會處置，此事你不許再插手。”
……
三日很快來臨，皇後再簽人宣召貓兒時，貓兒依然是一本正經的胡說八道。
“昨兒夜裏，奴婢好不容易喚來了阿哥。他說，楚姑娘原本陽壽已盡，是要將她拘走安排重新投胎。
然而楚姑娘正同奴婢鬧著別扭，楚姑娘若沒了性命，旁人隻怕會懷疑是奴婢所為。
故而阿哥賣了奴婢一個麵子，才為楚姑娘續上三年陽壽，改為小懲大誡。
若要解了楚姑娘麵上鬼印，也不是沒有法子。”
楚離雁聽到她陽壽原本隻餘三年，麵上一陣白、一陣黑，既不敢全信，卻又不敢不信。
“是何法子？但說無妨。”皇後忙忙道。
貓兒瞥了一眼楚離雁。她麵上的媚貓依然黑褐如初，沒有一丁點兒褪去。
貓兒緩緩一笑，道：
“奴婢阿哥說，既然要解了楚姑娘麵上的鬼印，又要保證她最近不死、避免牽扯上奴婢，就要尋楚姑娘的一位至親，從這位至親的陽壽冊子中劃去三年，才能解了姑娘的鬼印。”
皇後雙目一睜，許久方喃喃道：“荒唐……”
貓兒聳聳肩，靜靜坐在小杌子上，等著功成身退。
正殿前廳裏一時靜寂無聲。
許久之後，楚離雁忽的幽幽道：“我祖母她……”
“放肆！”皇後盛怒。
她指著楚離雁半晌，吆牙切齒道：“你……太讓本宮失望。”
為了麵上印記，竟然已經開始打家中祖母的主意。
楚離雁倉皇跪地，一疊聲的辯解道：“姨母誤會，我……我……我不是要拿祖母的陽壽頂替我……”
皇後疲乏的閉上眼，淡淡道：“你先去吧，讓本宮清淨幾日。你麵上的那個印子，看多了，也就不覺著礙眼……”
辰時已過，日頭鑽過窗欞，向整個重曄宮撒下一片燦燦金輝。
躺椅上的皇後揉了揉額角，坐起身來，望著下首的胡貓兒，腦瓜子一陣又一陣的抽痛。
她沒有精力同貓兒拐彎抹角，徑直道：“宮女兒自由進出皇宮，沒有先例。你如今已是曄兒的人，一切該為他著想……”
貓兒心裏咯噔一聲，正要尋個借口嚐試挽回，皇後已極快肅了臉：
“你雖然有些本事，然在宮裏，上至妃嬪下至奴才，沒有誰行事不循規蹈矩、謹慎而為。否則，哪日你丟了小命，隻怕都不知道因由。
皇子再尊貴，也要遵循老祖宗的規矩。此事不容再議，便是曄兒來尋本宮，也是這個結果。”
夏日的朔陽打在身上，還未到午時，已照的人身上仿似起了火。
貓兒行走在宮道上，內心冰涼一片。
有人在前方“哈”的一聲冷笑。
貓兒抬了頭，看著前方樹下蒙著麵紗的姑娘，緩緩走過去，冷冷道：“你不怕死，是嗎？”
楚離雁一把揪住貓兒衣襟，咬牙切齒道：“回去告訴勞什子閻羅王，不把本姑娘麵上印子解了，不讓姑奶奶長命百歲，我整死你！”
貓兒眸中卻寒潭冰水，麵上卻緩緩一笑：
“那夜下了暴雨，他夜裏二更來，第二日午時才離去。整整七個時辰，你猜我同他在做些什麼？”
她緩緩靠近楚離雁耳畔，悄聲道：“他說要廢了一位側妃，扶我上位。姐姐幫我猜一猜，那位倒黴的側妃究竟是誰？”