早先辦不成時，她還能偷偷摸摸去尋隨喜公公。
然而最近一個月來，她這細作的本職工作做的不好，隨喜回回瞧見她，不打她鞭子已是極大的仁慈。
她現下哪裏敢輕易往隨喜眼睛裏蹦躂，便是遠遠瞧見都得溜邊邊。
然而怕什麼就來什麼。
貓兒擠出個笑臉，同明珠道：“你路子廣……”
這如緊箍咒一般的三個字，噎的明珠喘不過氣來。
貓兒根本沒瞧出明珠的無奈。
她理直氣壯道：“你路子廣，去同宮裏的苗木主管攀攀交情，讓他將各園子裏換下來的花花草草都交給我們。可適當孝敬些銀子。”
明珠心裏幾欲長泣，慢慢放下錘盅，磨蹭著起了身。
貓兒終於看出來她的為難，不由鬆了口：“同他說，最多要未來兩個月的花草便可。”
明珠終於敏感了一回。
她詫異道：“為何隻要兩個月的？兩個月後，姑姑不做妝品的買賣了？”
一句話立刻將白才人、春杏和秋蘭招到了身畔。
幾人紛紛望著她，嘰嘰喳喳道：“不做妝粉買賣，那做什麼？拿什麼換銀子？”
秋蘭最擔憂，她著急道：“我平日能擠出來的時間，隻夠用來捶妝粉。若姑姑改了行，不適合我，我可如何攢銀子？家中借據的很，就靠我在宮裏的這些銀子過活。”
貓兒一滯，立刻說不出話來。
兩個月後她出宮，這買賣自然是要挪到宮外做的。這些人不再出力，貓兒自然不可能偷偷進宮給她們發工錢。
然而，眼前這幾個人，確然都在等著工錢解貧困。
她心虛道：“沒說要改行……我是覺著，兩個月後到了春日，萬一我們在廢殿院裏栽了花花草草，自給自足，就用不著求旁人。”
眾人皆鬆了一口氣。
春杏卻指出了貓兒方才話中的紕漏：“便是春日我們在院裏種下花草，要等到開花，也要到夏日或秋日，哪裏會剛種下就能開花。我們要同苗木總管搭上關係，這關係就得往十年以上締結。”
白才人嗚咽一聲：“十年……我都老了……莫非還要窩在這廢殿裏？”
貓兒隻得先采納了春杏的建議，轉頭同明珠道：“就去同苗木主管說……宮裏以後撤下來的花，姑姑承包了。該給的銀子，不會少他一文。”
她回了配殿，去炕上拿出錢箱。
退親那日總共得了七兩禮金。她從中取出五兩散碎銀子，又刨下去一半，餘了二兩。忖了忖，又狠心加上幾粒，湊成三兩交給明珠：
“省著點塞銀子。先塞一兩，看看對方的反應。如若嫌少，再慢慢加。別一下子把三兩都交過去，養大了他的胃口，他還得尋你要銀子。”
明珠心裏一聲長泣：姑姑啊，苗木總管是五殿下的人，我現下敢不敢去求隨喜公公引薦苗木總管都是個問題，哪裏還能顧得上省銀子啊！
明珠去了一趟，等再回來時，神色略略鬆泛了些：“苗木總管因風寒告了假，過兩日才上值。”
隨喜公公也不在重曄宮，這倒給了她緩和的時間。過上兩日，萬一能立個功再去找隨喜，麵子就要大些。
貓兒愁眉苦臉喃喃道：“不知是否衝撞了哪路神仙，這幾日真是做什麼什麼不成啊！”
夜裏她在“陰間三巨頭”掛畫前點了香燭，恭敬拜過，祈禱道：“阿哥，求你看在我主動認了你當阿哥的份上，你多多保佑我，莫讓我死在這宮裏。如若你同意，你就咳嗽一聲，可好？”
深夜寂靜，外間起了些小風，配殿房門“咯吱”一聲輕響，繼而刮進來一股旋風。
一聲咳嗽驟然響起，繼而有人悄悄道：“胡姑娘，隨我走一趟吧。”
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