風雪中的慈壽宮，院裏開始冰火兩重天。
寢殿外的宮娥與內侍們離殿門兩丈遠，或哭哭啼啼、或自歎倒黴，卻又不敢離去。
寢殿裏的太後、阿嬌嬤嬤與胡貓兒，思忖著下一步該如何做。
貓兒喘息幾聲，將葡萄塞進口中，用牙尖剝下葡萄皮，小心的貼去臉上。
吃葡萄不吐葡萄皮，不吃葡萄倒吐葡萄皮。
她終於明白這句話是何意。
隻貼上葡萄皮還不夠，還得繼續上妝。
可得了天花是個什麼模樣，她沒見過。
阿嬌嬤嬤熱情的提醒道：“麵色發白，麵上皰疹發紅。”
貓兒往麵上不停歇的撲上粉底，最後用太後娘娘的禦供胭脂往葡萄皮的表麵塗去。
鮮花的胭脂散發出淺淺的茉莉花香味。前調過後，後調是一種極輕微的刺激性氣味，透過鼻息，直直竄往貓兒靈台處。
她心中一動，拖著身子挪過去，靠在榻邊，將太後的妝品和麵油一個個取下來，緩緩聞過，再遞給阿嬌嬤嬤。
阿嬌嬤嬤將麵油湊近鼻端，深吸幾口氣，麵露遲疑，摸不準貓兒是指何意。
貓兒再拿旁的妝品細細聞過。
有些妝品有細微的刺激性氣味，有些則沒有。
她長咳過，瞧瞧問道：“太後的妝容，此前是誰負責？”
阿嬌嬤嬤此時終於明白貓兒何意，忙忙問道：“可是妝粉出了問題？老身為太後上了幾十年妝……”
貓兒不敢確定，隻取過太後原本的敷麵粉往鼻端一湊，敷麵粉量大，刺激性氣味更甚。
她此時頭暈難忍，靠著床榻壁沿，急速喘著氣，緩緩道：“奴婢還不能確定……然而奴婢知道，妝粉原料簡單……經過炮製，不可能有這般氣味……嬤嬤同太後上了年紀，嗅覺退化……這些毒物，極可能混在妝粉中、麵油中……”
她來給太後上妝，除了粉底和口紅，其餘全部使用的是太後自有的妝品。
除了上妝，太後一日中，至少要用兩回麵油。若毒物確實在麵油中，則中毒更深。
且不止麵部，還有沐浴。太後一生錦衣玉食，沐浴過後，必定還要塗抹身體乳。
這些所有的一切，每樣所含的毒物有限，可一層又一層的加起來，日日時時使用，其毒性便不可估量。
阿嬌嬤嬤一瞬間哭出聲來，哽咽道：“娘娘，是奴婢大意，害了您。”
太後怔忪半晌，咬牙切齒道：“背後之人，其罪當誅！”
然而此時卻不是說負氣話之時。
太後低頭嘔過一回血，同貓兒道：“再等片刻，外間必定要被侍衛圍住。所有人都不能進出。哀家同阿嬌要避嫌，丫頭，這場戲，還靠你繼續演下去。現下這宮裏，能尋的人隻有小五。如若皇上趕在小五之前到，必定要派來太醫。”
阿嬌嬤嬤擔憂的為太後拭過血，補充道：“太醫現下已不可信，隻能尋五殿下，讓他在外想法子。”
貓兒輕歎一聲，扶著桌腿起身，歪歪斜斜要往外而去，太後卻一把拉住她，半晌搖頭道：“不能喚小五，外麵人會知道。哀家不能讓他卷進來。”
貓兒簡直要對太後護犢子的行為放聲大哭。都這個節骨眼上了，還生怕將子孫拖進來。
她搖搖頭，恍恍惚惚道：“我……奴婢……想法子從側麵……找他……”
她扶著牆根一路到了殿門前，砰砰敲門，用力喊著：“人……我要吃人……”
這句話如暗號一般，迅速招來了明珠。
明珠扒拉著門板，哭泣道：“姑姑，你怎麼會是天花……你不會是……”
貓兒竭力穩著深思，透過門縫悄聲道：“你現在偷偷溜走，想法子通知五殿下……在他來之前，先派人把外麵人圈禁……減去你，從寢殿一共逃出二十八人。如若有少，不見了的就是細作……之後你先回廢殿，如若有人來禁錮廢殿之人，莫怕，不會有事。”
明珠哽咽道：“姑姑你放心，我立刻去辦。”
她的嚎啕出聲在外間一瞬間轉大，退開後繼而轉為嗚咽，退去人堆裏，順著人群擠去了一處牆角，繼續抱頭嗚咽，一邊數著人數，慢慢溜了出去。