趙中丞附和:“請陛下徹查周尚書之死！”
不少官員附應，之中有幾名互相打量，見前麵一位高官跪下，忙跟著跪下。
明帝眯著眼觀望，似乎心裏有所思量。“公孫中書監，此事就交於你查明。”
公孫令:“臣遵旨。”
……
“母親，你要振作起來，不要傷懷。”周尋雁安慰道。
“你父親都去了，我怎能不傷懷？”周張氏哭得眼睛發腫，這幾日都看不大清物了。
周尋雁咬了咬牙，到底沒把自己心中的疑惑說出來。
周崢像是一夜成長了，等她從內室出來，就喚她出去吃晚膳。
“阿哥會保護好你和母親的。”這話他今日說了許多遍。
周尋雁懷疑父親沒死，那屍體的身型雖然的確和父親相似。屍體泡腫發紫了，也早已辨認不出一些特征。
但不應該沒有她那時塞給周揚的銅錢紅線。那日她親眼看見父親把紅線係在了手腕上，那紅線是她親手編的，且材質不俗，堅韌異常。這具屍體沒有那條銅錢紅線。
既然父親沒死，他現下又在哪裏，究竟有何打算？
……
“你們是誰派來的？想要本官的命？”
“周大人，我們是誰派來的，這不能說，但我們會安全把您護送回建京。”
周揚咳了幾聲，他這幾日風寒未好。“本官怎麼能信得過你們？”
“大人現在還活著，就是答案。”
“……”
周揚坐在席上，沉思片刻，“本官現在還不能回去，官家讓本官做的，還未完成。”
“大人，您還不知道有人想要您的命嗎？再待在這裏被發現隻會招來殺身之禍。”
周揚垂下眼簾，沉聲道:“我為人臣，理應為天子排憂解難，不查明這鹽稅虧空背後的真相，本官是不會走的。”
周揚日夜兼程，同官兵到嘉興一條小道時，走到一半卻發覺不對。這條小道少有人煙，卻無故出現很多馬蹄印，越往裏周圍昆蟲的叫聲越來越小。隨同的一名武官覺得不對勁，為了周揚的安危著想，兩人進馬車換了衣裳。
後來進了小道深處，果真遇到一隊歹人，那隊歹人隻顧著追穿著他官服的武官，周揚在其他兩個武將的掩護下摔下山坡，雖摔傷了腿卻保住了命。
之後他在林中爬行一夜，在天蒙蒙亮時遇到一個獵戶，見他蓬頭垢麵還受了傷，將他救了回去。前幾日他再去林間想找線索，就遇到這群身份成謎的劍客。
“可否找幾個人去幫本官盯著海鹽縣令？”
“是，大人。”
官官相護，皆有所圖，苦的卻是百姓。周揚閉上眼，思考著下一步要怎麼走。
“周尚書還活著？”
“是的王爺，我們的人已經找到周尚書，可周尚書堅持要留下查明海鹽鹽稅虧損的真相。”
公孫武望向兒子公孫令，“那推舉周崢封爵的事就不必要了。”
公孫長映卻反駁:“不，明日就應該跟官家提。”
公孫武不解:“為何？”
公孫長映一張玉麵被燭光映照，熠熠生輝。他緩緩道:“這是機會，現下各家都以為周尚書亡故，就不會過多關注周家。官家對周家心中有愧，自然會想辦法補償，祖公明日隻需上朝提周文公勸後陳之壯舉，周家很可能得爵。等周尚書功成回京，官家誠然會嘉獎，卻難得爵位。”
公孫武、公孫令還在猶豫。
公孫長映輕笑:“祖公，父親，公孫家和周家是綁在一起的。”