“我敢說，隻要段、馮、吳三人不倒，北洋一係近期內就不會發生普遍預測的激烈內戰。在我看來，目前的混亂應該隻是暫時的混亂，相信北洋一係很快就會達成內部妥協，內亂很快就會平複。”
眾將細細一想深感有理，於是相繼收起心中的小九九，一個個肅然正座，傾聽蕭益民的分析。
蕭益民接過王陵基遞來的香煙，湊過去點燃深吸一口，徐徐吐出煙霧的同時，也整理好思緒：
“諸位，不知你們是否記得辛亥年的武昌暴動？當時鎮守武漢的統製官黎元洪首鼠兩端，是被麾下暴動軍官用槍頂著腦袋革命的，沒多久就被在南京成立的民國臨時政斧所拋棄，現在這一幕似乎又重演了，大家說，黎元洪真是個深孚眾望的革命者嗎？國民黨會不會掌權之後，再一次拋棄他？”
眾將隨即醒悟，不由得頻頻點頭。
蕭益民繼續說道：“按照目前情況分析，北洋內部不會打起來，要打也是投誠國民黨的那部分武裝，為爭奪地盤而發生小規模的血拚，控製京津、直隸、兩湖和江浙贛皖的北洋五大主力，在形式未明朗之前，絕對不會自相殘殺，反而會暫時團結起來，為自己爭取到更大的利益，前天長江巡察使張勳在徐州召開的七省軍政會議、昨天國民黨聯合推舉段祺瑞出來組閣，就很能說明問題！”
“對啊！如果北洋沒有團結起來的意向，國民黨不可能匆匆把段芝泉推出來壓陣，由此看來，段將軍所起的作用，遠比手中無兵的傀儡黎元洪要大得多。”徐孝剛立即同意蕭益民的分析，王陵基、孫兆鸞和包季卿等人也持同樣意見。
蕭益民欣慰地點點頭：“諸位，我之所以說出這麼多理由，並非打擊大家的積極姓，更不是反對我軍抓住機會向外擴張，正相反，弄清了形勢，我們的每一步將會走得更加平穩，才更有把握和信心。”
“這麼說，司令同意了？”鄧錫侯急不可耐地問道。
蕭益民點點頭：“不但同意，我還希望你們第一軍立即悄悄地行動起來，做好一切戰爭準備，不動則已，一動就要達到目的才行。
“我建議，先把敏感的宜昌放一放，隻需遠遠觀望，隨時做好準備即可，隻要兩湖和江浙大亂，我們眼皮底下的宜昌隨時可取！近期內，我們的目標應該放到已經被內戰糟蹋得民不聊生的漢中地區諸位，從古自今便是糧倉的漢中，對於我們四川的重要意義，就不用我多說了吧？”
眾將熱烈地討論起來，早就不甘寂寞的鄧錫侯悄悄走到軍長王陵基身後，彎下腰湊近王陵基的耳朵一陣懇求。
王陵基微微一笑也不表態，示意鄧錫侯回去坐下，耐心等待總司令的命令。
眾將議論完畢，把幾個問題向蕭益民提出，其中最大的問題是：如果出兵占領兵力空虛的漢中，今後如何與陳樹藩部和睦相處？
蕭益民尚未開口，參謀長包季卿就冷冷地笑道：
“難道陳樹藩通電之前，也有你們這樣的好心？為什麼我們支持他兩年，他卻連個招呼也不打，就連忙跑去拍國民黨的馬屁？別忘了他攻打西安最困難的時候，是我們出動兩個團幫他打仗，如今我們拿下天高皇帝遠的漢中做利息，等於是幫他，他能有多大意見？難道他敢和我們打一仗？”
眾將哄然大笑，最後一點顧慮也隨著笑聲煙消雲散。
（未完待續）
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