天成二年，汴京。
今年的冬日格外寒冷，早起推窗，外頭又下了一地慘白的鵝毛雪。
京城腳下的升鬥小民裹緊了冬衣，在天還未亮的時辰頂著風刀子出了門，或是趕著去主人家出工，或是勤勤懇懇地經營著小生意。
北風扯得緊，似凶獸怒吼。
百姓們倒不覺得難過，比起這個時節還在河東和遼軍作戰的將士們來說，他們已經算得上安穩了。
天色很快亮了起來。
宮城以南，皇室親貴聚居之處，其中一座宅院極深極大者，正是直郡王府。
府中一重重宅院齊整有序，屋宇錯落有致，高大的屋簷被覆上一層白雪，映著紅牆綠瓦，別有一番趣致。
“九姑娘，下雪啦！”
穿著青色比甲的丫鬟手裏端著熱騰騰的銅盆，腳步輕快地從廊上走進屋，再轉過一扇芙蓉玉屏風，便進得臥室朝裏頭喊了一聲。
她將銅盆在紅木雕花架子上坐好，轉頭望進內室，隔著一道白玉琉璃珠簾，少女香閨中，巨大的拔步象牙床上有女子身影懶洋洋地坐了起來。
她掩口打了個嗬欠，不情不願地讓人伺候穿衣，“下雪天自然是好看，偏今日母親要給五房那個下賤胚子辦什麼及笄禮，汙了我的好雪天！”
“姑娘別生氣。”
先前那個青色比甲的丫鬟在銅盆裏擰了帕子，又將滾燙的帕子重新攤開，緊著腳步送到床邊給九姑娘擦臉時，帕子就是正好的熱度了。
“五房是咱們老王爺庶出的兒子，偏又人丁不興旺，隻有十二姑娘一個女兒。老王爺是最不待見五房的，姑娘是大房嫡孫女，何必搭理那樣的人？”
“是了。”
九姑娘姣好的麵容露出一個冷笑，“趙十二這個出了名的克夫女，也配做我的妹妹？連我房裏的阿貓阿狗都比她體麵些，你說是不是？”
疑似被指為阿貓阿狗的丫鬟愣了愣，笑容有些僵硬，“是……是啊。”
……
直老郡王是皇室最年長的一位長輩，算起來是當今皇上的祖父輩。
這位老郡王除了年紀大以外並沒有什麼功勳，因此到了這把年紀還隻是郡王的爵位，唯一可稱道的便是子嗣興旺，膝下五個兒子，統共已有八個孫子，十二個孫女。
唯獨五房是個另類。
直老郡王的第五個兒子乃是庶出，趙五郎已過不惑之年，膝下卻隻有趙十二這麼個女兒。
眼看別房都人丁興旺，趙五郎的妻子急得不行，主動勸他納妾開枝散葉，趙五郎卻堅持拒絕，夫妻兩個隻守著趙十二這個獨生女過日子。
今日，正是趙十二的及笄之禮。
一早起，直郡王府外便放起了鞭炮，看熱鬧的小孩捂著耳朵圍在府外，門房的下人用笸籮裝了銅錢，隨手一撒，孩子們便彎著腰在雪地裏爭搶。
下人們看得哈哈大笑，偶爾見孩子們搶得要打起來了，還會鼓掌叫好，“再打得凶些，誰凶給誰賞錢！”
到晚些便沒有這樣的戲碼了，那些受邀來王府參與今日盛宴的達官貴人陸續到達，這些窮孩子便沒了出場的資格。
不多時，王府外的馬車、轎子便排成了長龍，一個個打扮得富貴端莊的客人朝府裏走去，麵上含笑道著恭喜。
而一旦走到無人之處，沒有人忍得住不嘀咕一聲，“今日王府這及笄禮，果然是為十二姑娘辦的？那個克夫命的十二姑娘？”
提到“克夫命”三個字，他的口氣不自覺染了嫌惡之意。
“噓，小聲些。”
有人高深莫測地擺擺手，“直郡王府的十二姑娘衰神附體，黴星高照，聽聞連老王爺也不喜歡的。今日忽然為她辦及笄禮，必有內情。”
……
近午時，客人便到齊了。
男賓都在前廳喝酒行令，女客們坐在後頭的花廳裏閑談，兩處隻隔著一列十二扇精巧的屏風，彼此隱約能夠瞧見晃動的人影。
“聽聞前日，前線又傳來急報，說是將士們過冬的寒衣不足。”
男客們觥籌交錯間，少不得談到如今的朝政大事，時下最令人關注的大事，無非是朝廷與遼國在邊境的一場大戰。
“我趙國大軍在河東節節敗退啊，如今這些武將，真不知做什麼吃的！”
接話的人穿著一身明亮的靛藍緞袍，上頭繡著雙麒麟，可見是位置不低的文官，一開口便是蔑視武將。
“是啊，那個趙威行枉稱少年奇才，什麼十六歲便上戰場，立下赫赫功勞，哄得先帝賜了他國姓。如今還不是被遼人打得毫無招架之力？”
“現在還要靠公主和親才能解眼前危局，這些武將有何麵目啊……”
……
一群男子指點江山，批評著邊關武將，卻無人提及邊關兩個月內一共發了五道急報，可至今兵部也沒將將士們過冬的寒衣送去。