IH預選賽的八進四開始於明天，在那之前，各校間還要進行一輪的淘汰。
上午的比賽分別是桐皇vs東京一大，霧琦第一vs廣成；其他組的比賽結果也和預料中相差不大，東京老牌三大王者一路高歌，黑子所在的誠凜也是異軍突起；如果誠凜成功挺過今天的賽程，明天就會撞上坐落於埼玉縣的北之王者，正邦學園。
“老實說，我有一點怯場。”
黑子哲也平靜的聲音從話筒裏傳來。清水勇氣用肩膀夾著手機，一手抱著墊板、一手在墊板上的紙上寫著什麼；
聽到黑子的話，混血少年手上的動作微地一頓。
那人續道：“如果明天上午的比賽不能成功破關，下午，真正的八進四，我們就會連站在綠間君所在的秀德高校麵前的機會都沒有。”
比起輸掉，當然是沒資格挑戰更讓人難過。
“怯場啊……”勇氣長長地嗯了一聲，一本正經地介意道：“試試讓你們學校的應援聲小一點如何？雖然打出狀態來了就不會去在意，但剛開始，連肩膀都沒有熱起來的時候，簡直要被自己學校的應援熱情吞掉了一樣，超級可怕的對吧？”
這次黑子給出了個長長的沉默。
“我認為這隻是清水君個人的煩惱。”
勇氣愣，“……你沒有嗎？”
“當然沒有。”微頓，“不如說，會產生這種煩惱的，也隻有清水君你了。”
……有種被當做笨蛋的感覺，不過大概一定是錯覺。
此時場上的比賽已經進入到了白熱化的狀態。穿白色球衣的8號打出了手漂亮的造錯位，11號接球，做出了三分的假動作將球傳到籃下，高高大大的中鋒立刻跟上，險險將砸在籃筐上的球推入籃網。
體育館中立刻掀起一陣歡呼浪潮。
黑子也聽到了這邊的動靜，疑惑地問：“清水君還在訓練嗎？”
在自己房間同好友打電話的黑子哲也看了眼窗外；天已經黑透了，很難想象桐皇的教練會在賽程密集的現在，留選手訓練到這個時間。
“不，在外麵看比賽。”
勇氣解釋，“社區組織的，最近每晚都有；沒有年齡限製，找夠5個人，隨便起個隊名就能立刻上場的那種。”
黑子表示了解，再開口，平靜的聲音裏帶了點笑意。
“聽起來收獲不小的樣子。”
“哦！超級熱血沸騰的！”混血少年帶著顯而易見的興奮，“大學生們都很厲害！有些人的籃球看起來一點都不花哨，但每個動作的銜接都順暢的不得了！還有還有！明明上場前都是陌生人，碰到一起後卻能像化學反應一樣，打出各種各樣的play真的是帥——爆了！”
桐皇的小ACE還在說著今晚的見聞，黑子也聽得認真，時不時認真地符合兩句。
幾分鍾後，象征比賽結束的哨聲響起；長長的哨響後，場上勝利的一隊不分你我地抱在一起，敗者也沒有露出太多沮喪：隊友間相互握手，說著多謝指教。
觀眾為兩隻隊伍獻上了同樣的掌聲，喧鬧中，不乏有人起身問有沒有人想上去玩一場，話音未落，就得到了不少熱情的響應。
接下來，超過十秒的時間裏，聽筒那邊隻有人聲鼎沸；
先前被快樂充溢的清朗少年音反而安靜了下去，黑子疑惑地喚了對方一聲：“……清水君？”
沉默著，清水勇氣放下筆，抬手拿住微微發燙的手機。
他握筆的手心裏全是汗，紙上也被畫得亂七八糟，英文摻雜日文，也有些隨手塗鴉似的記號。不過也並非什麼了不起的記錄；幾個選手類型、球路預測；以及字裏行間綴著的比賽走勢分析。
【綜合性選手】
【優秀到可以挑起隊伍大梁】
想著如果是今吉前輩的話會怎麼做，可惜清水勇氣對比賽節奏的把握要遠遜色於今吉翔一，邊看邊預讀很困難，隻能邊記邊思考，回家之後再重新消化。
“老實說，”
勇氣緩了口氣，平複下語調。“八進四之後的巡回戰，碰到的是秀德還是誠凜，對我們來說都沒有任何差別。”
桐皇籃球隊隱隱秉承適者生存的原則，因而讓隊伍成分不斷優化，殺氣騰騰地直奔頂點地前進；