螞蟻的數量再多，也沒法咬死可以在物質界與靈界任意穿梭的星際艦隊。
唯一有可能抹平差距的，隻有衍化沙盤。
準確來說，是借助沙盤實施的“降維打擊”。
可是，怎麼做到？
要知道，如今沙盤操控的區域隻有幾個沙箱，以及地球上的部分城市。
倘若帝國人進入其中，林拓倒是可以嚐試打擊，可怎麼逼迫對方進入？
帝國人又不傻，完全可以在地球大氣層外，實施大範圍的能量打擊。
獲取了杜衡記憶的林拓知曉帝國人有這個能力。
況且，對方還可以通過靈界來躲避。
也就是說，但凡對方的指揮官腦子正常，都不會給予林拓實施降維打擊的機會。
從任何角度，都看不出獲勝的希望。
除非……
“沙盤能再次升級。”
花溪與西奈山已經離開，林拓獨自一人坐在空蕩的大休息室內，略顯迷蒙的視線從燭火上越過。
透過玻璃幕牆，望向深邃的靈界。
他到現在，都沒忘記當初從沙盤內“看”到的那段，來自沙盤上一個主人臨終前的“錄像”。
他也清楚地記得，上一任主人話語中，清晰地透露出一個含義：借助沙盤，地球人有可能擁有自保的能力。
這個信息可以理解為通過漫長的衍化，達到一個高階的文明程度。
也可以理解為，沙盤本身便蘊含著抵抗的力量。
林拓承認，後一種解釋略顯牽強，不過，這已經是他如今能把握的唯一的希望。
“完全體的沙盤可以帶著一個進化程度不高的人橫渡星空，可以用不多的能量衍化整顆地球……這本身便意味著，它具有強大無比的潛力。”
“再不濟……升級後，應該也可以獲取更多的算力。”
“也許，這其中就有克敵製勝的希望……也說不定。”
林拓讓自己陷在柔軟的沙發裏，如此想著。
然後閉上了雙眼，將意識轉回地球本體，開始嚐試對月海大陸中臨時儲存的以太逐步進行吸收。
他知道，自己的每一次吸收，都會讓沙盤多獲取一部分能源。
也會加速沙盤的“複蘇”。
而這，也是他眼下能做的最有價值的事。
至於地球各國政府與幾大沙箱，在沒有找到克敵思路前，林拓不打算將關於帝國的事情公之於眾。
那樣並無實際用處，隻會平添恐慌。
……
……
接下來的兩周時間裏，404號搜捕艦用最快的速度踏上了回程的路。
海瑟薇始終沒有蘇醒，還在沉睡，倒是生命氣息愈發強了，這讓花溪安心了許多。
林拓每天大部分時間都在閉著眼睛於大廳中假寐，通過各種方式，加速為沙盤充能。
花溪與西奈山等人默契地沒有就即將到來的毀滅討論什麼，隻是照常生活，訓練。
隻是船艙內若有若無的壓抑氣氛卻是愈發明晰。
也隻有月族的以摩多為首的工程師們因為並不清楚這些，所以仍舊興致勃勃。
每每歡暢談笑，衝淡了空氣中的沉重，也令三人偶有露出羨慕的神情。
有時候，無知真的很美好。
……
在這種氣氛中，時間來到了5月31日。
飛船也已返程過半。
也就在這一天，突然間，假寐中的林拓驀然睜開雙眼，感應到周遭能量異常，船艙中，也響起了警報聲。
“發生了什麼？”他起身問道。
廳中，正在吃午餐的花溪與西奈山也同樣茫然。
咚咚咚……
整個飛船強烈地震顫著，休息廳桌上的杯子、盤子滾落在地，咕嚕嚕撞在一角，飲料濡濕了地毯。
警報聲中，月族王庭，煉金工坊高級工程師摩多踉蹌撞開門，大喊道：“異常能量潮汐！我們的飛船正遭受一股強大吸力的拉扯！失控了！”
“什麼？”林拓一驚，正準備通過靈界之門離開戰艦，觀察下情況。
就聽到花溪突然指著環形玻璃幕牆喊道：“通道！”
窗外。
這片虛空中，時而有空間被撕扯開。
密集的裂縫時隱時現，觸目驚心，遠處的靈界生命們尖叫逃竄。
下一秒，戰艦前方的靈界虛空突然裂開，顯露出一道數百米長的豁口，豁口外麵的“物質界”則傳來強烈的吸扯力。
由月族人手動操控的飛行器頓時失控，一頭紮了進去。
……