周念蘊亦沉默，至親去世帶來的成長恐怕誰也不想要。徐玉朗臉上透出悲沉的哀傷，周念蘊讓他靜了一會才問：“那你外祖家呢？”既是富商，聽著與舅舅關係也還親近，怎的沒人幫扶一把？
“夷族來犯已逾十五年，那年征兵不要銀錢地契為抵押，適齡的男丁都得去。”徐玉朗這一說周念蘊明白了，那許大娘的夫婿不也是十幾年未歸？
如今夷族才安分些，隻是朝廷仍不敢掉以輕心。至於一人從軍十五載若是連一封書信也沒有，隻怕是凶多吉少。
“那你……”周念蘊不知該如何稱呼，隻用嘴型說著“爹”的口吻，“他還在嗎？”
徐玉朗冷著臉，迅速又無情：“死了。”
那他豈非孑然一身？周念蘊心頭湧上說不明的情緒，能報恩的能力有了，母親卻不在，能報仇的時機到了，父親卻又早早離世，這麼多年留給徐玉朗的難道隻有後悔和憤懣？
意識到話題過於沉重，徐玉朗深呼一口氣，故作很有興致的問她：“周姑娘你呢，家中父母兄弟可還好？”問完才覺得不妥，她是人家的丫鬟，可別再勾起她的傷心事。
周念蘊沒有察覺他的心思。隻是他話中的“父母兄弟”與早上的“姐姐”一樣讓她陌生。她向來都是“父皇、母後”的喊，甚少這樣家常。
“母親不在了。”她想了想，她母後離世的時間竟與徐玉朗母親差不多是同個時候，隻是這沒什麼好說的。
見她肯開口說說家裏情況，徐玉朗忙接著問：“你可有其她兄弟姐妹？”
“還有幾個。”周念蘊與他們都不親，很嫌棄的癟癟嘴，“沒一個討喜的。”要麼各處要跟她比，要麼要算計她，要麼就想法子拉她站隊，怎麼能親近的起來。
甚少見這樣靈動的周念蘊，徐玉朗壯著膽子期期艾艾的開口：“那，周姐姐……”這話才出口，果然見周念蘊驚訝的看過來，她實在沒想到徐玉朗會突然這樣又喊，與早上不同的，兩人算是才推心置腹，此時竟被周念蘊聽出其中飽含的親近來。
“我在你家，能排到第幾？”周念蘊輕笑。徐玉朗卻不知她在笑什麼，也跟著傻樂。
若是他知道周念蘊家便是皇家，給他幾個膽子怕也不敢問出這話。周念蘊想著覺著好笑沒計較太多，認真想了想回他：“老四。”他比周念蘊小三歲，便是與靄琳同一年出生的，該排第四。
徐玉朗笑的難以自抑，不僅是他在家中是獨子，沒有兄弟姐妹與他爭大小，更是今日周念蘊竟回了他如此多的話。“老四”，他在心裏唇間細細揣摩，竟覺得與周念蘊更近了幾分。
天色已晚，與依依不舍的徐玉朗告別，周念蘊才回屋子采鬱便來報六皇子來信。
這一看她直起脊背，信箋上白紙黑字的寫——順貴妃褫奪封號，收回協理後宮之權。周念蘊呆看了半晌，順貴妃在她母後在世時便協理後宮，沒想到還能有這一天？
燒了信箋，周念蘊明白這是六皇子給她的“誠意”，但令她她開心不足沉重有餘的是，皇位之爭果真沒人能置身事外嗎？眼看著後宮也牽扯進來。
默默坐了半晌，傍晚與徐玉朗閑聊帶來的輕便蕩然無存。周念蘊揉了揉鬢角吩咐：“意欲投靠的那人叫季順今晚帶來。”
采鬱得令下去。燭火輕晃中，隻徒留周念蘊輕輕一聲歎息。