有人應了兩聲。
沈時瑾蹙了蹙眉頭，預感不大好，緊接著就聽益王哈哈一笑，又道：“本王知曉臨江出才子，陸秀才的大名更是連南昌府也傳遍了，因而此次本王特地請來見識見識。不知陸公子去歲春闈時中了什麼名次？說出來，好叫本王也一道賀一賀！”
沈時瑾此刻透過那鏤空處，正望見陸瓚挺直的背脊，她心裏一緊，隱隱冒了火氣——聽這位益王爺的怪腔怪調，必然是知道去年二月陸瓚無緣春闈的，眼下這樣說起，分明是故意給人難堪。
她雙唇緊抿，望向陸瓚的眼神藏了幾分自己都不知道的緊張，聽陸瓚平淡回道：“王爺實在高看陸某了。鄉試時陸某便落了榜，並無資格參加春闈。”
他的聲音裏沒有尷尬，也沒有惱喪，如他筆直的身姿一般，不卑不亢。
益王瞧他神色，皮笑肉不笑地“呀！”了一聲，慢騰騰站起身，提壺到了杯酒，一麵說：“竟連舉子都未中？看來昔年盛讚之下，陸公子是名不符實啊。”
說罷，他舉起杯，嗓子裏重重咳了一聲，竟一低頭往杯中啐了口痰，繼而遞給陸瓚，陰測測道：“這杯酒本王敬你！預祝陸公子下回能鄉試得中，否則……”他拍拍自己的臉，“本王臉上也無光不是？”
益王剛剛地咳聲甚大，女眷這一側亦聽得清清楚楚，明明前一刻還是一派和樂，下一刻，屏風兩邊都是落針可聞。
益王這番突然發難，顯然是針對陸瓚，相陪的幾人麵麵相覷，都沒鬧明白到底是怎麼了。同窗中有一人張了張嘴，但不明內情，終歸什麼也沒說。
益王的胳膊還直直伸著，看那樣子就差將那杯酒給陸瓚強灌下去了。
一時間，氣氛僵持。
鞏氏也看到是陸瓚了，她到底也擔著一聲師母，便趕緊站了起來，隻一時不知該如何開口，正著急，聽見沈時瑾的聲音道：“回王爺，並非是我兄長不想喝這杯酒，隻是他這幾日咳得厲害，大夫交代，萬萬不能沾酒的，還請王爺見諒。”
她聲音清越，又帶著一點兒吳中口音，透過屏風傳過來，竟有絲嬌軟。
席間的人不由全朝她看過來。
陸瓚也聽見了，袖裏手驀地一緊，隨即又鬆開，不再說話，抬手去接那杯酒。
益王卻沒有鬆手，挑挑眉，拖長音兒“嗯？”了一聲，陰測測地打量陸瓚。隨即，他一揚手把酒盞扔了出去，提壺直接繞過屏風，走到了女眷一側。
他剛剛已透過屏風盯了這美人半晌。
美則美矣，可惜了。
鞏氏見他這樣過來，嚇了一跳，心裏又覺不合禮數，可還是福禮說了句：“妾沈鞏氏給王爺見禮，兩個孩子不懂事，有莽撞的地方，王爺大度，還請莫怪。”
益王卻也不看她，眼神在沈時瑾身上兜了一圈，忽而牽起一邊嘴角笑了笑，命人重新取了隻酒杯過來，邊斟酒邊瞄著沈時瑾問：“兄長？”
沈時瑾垂著眼，應道：“是。”
陸瓚拜了沈道乾為師，沈家幾個女孩兒日裏見了陸瓚都稱“陸哥哥”，她這一聲兄長並不為過。
益王斟滿了酒，盯著她，目光有些玩味，片刻後兩指捏杯朝沈時瑾遞過來，“既然陸公子不能飲酒，你二人……兄妹情深，沈姑娘可願代你兄長飲了這杯？”
他故意加重了“兄妹情深”幾個字，麵帶譏誚。
沈時瑾也不臉紅，仿佛未聽出他的調笑，微微一福身，“王爺既如此說，自沒有推辭的道理，隻是我與兄長都酒量不濟，今日怕隻能飲這一杯，多了便醉了，掃了王爺的興便不好。”
——他怕等會兒益王又故技重施。
益王眯了眯眼，“若是沈姑娘喝，自然也就這一杯。”
益王妃也站了過來，拉拉益王的袖子，提醒他在座的都是官家女眷，鬧起來不好，被益王橫了一眼，便低頭不出聲了。
沈時瑾沒再多言，將酒盞接了過來，還未喝，陸瓚不知何時站到了她旁邊，抬手壓了一下，沉聲說：“給我。”
沈時瑾沒看他，後退半步，以袖掩麵，一口將酒幹了，繼而杯底一翻，亮給益王看。
益王不料她喝得如此爽快，麵色變了變，漸漸透出些陰鷙來。
安靜半晌，他命人將酒都撤了，再沒提方才的事。
這麼鬧了一回，眾人也沒有了再賞景的心思，又坐了不多時便散了。
此事後來雖傳成了好幾種樣子，但除了幾個當事的，沒人知曉沈時瑾因這杯酒傷了嗓子。
沈時瑾輕撫自己的嗓子，明明已經過了很久了，她卻還記得這般清晰，大抵老天爺也是覺得她活該，因而雖叫她回到了十六歲，卻依舊是在傷了嗓子之後。