“此事說來也無奈，”沈道乾坐到下首的椅子上，“兒子也是這兩日方知內情——陸瓚這孩子幼時便在臨江有神童之名，幾年前老王爺去了，當時的益王還是世子，無人管了，愈發地混鬧。老王妃教子心切，因命人找了當時已中童生的陸瓚去，日日以陸瓚為樣子來教導世子。聽聞新益王年幼時十分頑劣，老王妃為教子，有意抬高陸瓚來壓他，然而此種事情，因人而異，能體會老王妃一番良苦用心也還罷了，若不能的，恐就起了反作用。隻是當時世子尚未襲爵，最多在心裏妒恨。但母親也知，上回秋闈，陸瓚……落了榜，而世子已襲爵做了益王，這恰尋著了機會，便不顧忌了。”
“原是如此，”老太太將茶碗推開些，眉宇間沉下來，“這位王爺的心胸也忒狹窄了些。”
“正是，”沈道乾擰著眉，他做官多年，但身上仍有較重的文人傲氣，眼下傷的是他的女兒，受羞辱的是他的門生，心中早憋了一肚子憤懣。
“益王那邊，是個什麼動靜？”
“暫時沒甚動靜，”沈道乾哼了聲，“這位王爺想來也未將兒子這臨江府提學放在眼裏。”他頓了頓，又道：“我已經修書幾封，準備讓人送去給京中的同窗。益王未襲爵時，聲名就不大好，臨江素來是文人薈萃之地，此事若在學院裏鬧起來，益王決計討不了好去，也省得他日後再暗中欺壓陸家小子。”
老太太聽他事事先想著自個兒門生，不由拍了拍桌子，壓著聲道：“你對膝下幾個門生倒比對自家女兒上心得多！此事明麵上鬧起來，就憑陸家孩子喊你一聲‘先生’，你也少不得要被放到風口浪尖！且這般，豈不是人人都要知曉我綿綿傷了嗓子，日後被人指指點點，喚做‘啞巴’，萬不是好受的。”
沈道乾卻滿不在乎，肅容道：“母親，兒子豈是那等怕事之人？凡事講究一個理字，我身為臨江府提學，往大了說，這臨江府的生員皆可說是我的門生，這幾年，得此地文人們抬愛，兒子也算有些名聲，如何能叫文人的臉麵被這般輕賤了去！至於瑾姐兒，那日雖不少人在場，可真正知曉她傷及嗓子的也隻有咱們自個兒，還有陸瓚，這事在府學自不提便是了，那益王心知肚明，自然心虛。”
沈老太太麵色沉沉，知子莫若母，在此事上她曉得勸不動。
瑾丫頭的事在沈道乾心裏興許算不上大事，可文人的臉麵他卻是供在那裏，沾不得一點兒灰，莫說事在陸瓚，就是隨便一個府學裏的學生受了折辱，他也會站出來說幾句。
——他在官場這麼些年，卻一直沒能入京為官，也有他這脾性的緣故。
老太太靜了一會兒，慢慢將那碗尚溫的牛乳喝了，遊媽媽早將丫頭們打發的遠遠的，又去將窗子落下來，才聽老太太道：“說起來，如今已不是□□聖弘皇帝在的那些年了，那時候往封地就藩的藩王們都統領一方政事、軍務，地方官俱是屬官，在封地內自誰都大不過藩王去。然而自打景元帝伊始，就撤了藩王們領政與統兵之權，亦不得再設屬官，說句不好聽的，徒留個尊貴的身份罷了。這些年，皇家開枝散葉，更是添了許多人口，我聽聞，有離京遠些的，年俸之事甚至還要打點京中權貴。”
——到底是咽不下這口氣。
沈道乾得了她這話精神一震，低言：“那今晚兒子便譴人快馬去給京中幾位親近的同窗先通個氣兒，想來參益王的折子總是有的。”
老太太心既定了，便頷首：“我也有幾樣東西要打點，你譴人進京時將東西帶上，給你幾位世伯送去，你父親故去這許多年，承蒙他們照拂，即便不是年節的，隻要有人進京，也要到府上去問候問候。”
——這些禮數是從未少了的，此次更是做個萬全。
沈道乾恭恭敬敬地應了，母子倆說了這半天的話，天色委實已晚，沈道乾還要去去前院吩咐差事，便讓遊媽媽備些好克化的吃食，老太太卻一眯眼，冷不丁問他：“你與我說實話，陸家那孩子秋闈落榜，到底是學問不濟，還是有什麼旁的緣故？”
她這麼一問，就是有點兒別的意思了。
——沈時瑾是她一手帶大的，心裏頭那點兒癡意，再怎麼拚命掩著，也逃不過她老人家的眼睛。
沈老太太其實不是十分樂意，可出了如今的事……命啊！
沈道乾聽這話卻是笑了笑，甚至微微帶上了點兒神在在，“母親，兒子看人的眼光還是有的。古人雲，良璧需多磨。”旁的竟是不肯再說了。
沈老太太看著他，目光漸漸轉向一旁剛剛點起的蠟燭，燭火尚弱，等遊媽媽將燈芯一剔，燭火瞬間亮了起來。