提供給貧困農民的小額貸款利息率都很高，一般在20%以上。這是世界銀行總結各國成功的經驗所得的結論。這引起許多人的批評，他們認為給貧困人口貸款，這麼高的利息率無異於剝削，於是強烈反對。這是一項大大有利於窮人的政策受阻的主要原因。我們用經濟學分析一下，就能夠看清楚問題在哪裏。
利息率是使用資金的價格，它同樣服從供求規律。資金充足時利息率降低，資金緊張時利息率上升。小額貸款的高利息率，正是因為做小額貸款的資金太缺。為什麼做小額貸款的資金少？因為它的成本高，獲利並不大。有錢人並不願意拿錢去做小額貸款。有些地區用低利息率提供小額貸款，結果和一般商品低價供應的後果一樣，就是供不應求，需要排隊。此時利息率不能起分配資金的作用，就會有別的方式，例如按人際關係，或走後門來分配貸款。結果是有權有勢的人，例如一些社隊幹部、宗族領袖能夠拿到小額貸款。他們一轉手就能放高利貸，貧困百姓隻能望洋興歎。所以低息的小額貸款往往是幫了社隊幹部等有權勢的人。更何況如果高利息真能賺很多錢，就會有大量資金進入，資金就不缺了，利息率就下來了。可事實上小額貸款事業極度缺乏資金，這證明高利息也不能賺很多錢，因為貸款額度小，運作成本高，風險大。
許多有關價格的聽證會要求價格等於成本。以水為例，就要計算供水的成本，從成本來定價。其實按經濟學原理，價格並非總是和成本一致，最終決定價格的是供求關係。土地是沒有成本的，但是它可能很貴，就是因為供求定價。沙漠裏的土地送人也沒人要，它不值錢。現在水價之所以要提高，並不是因為成本高了，而是因為供不應求。一般而言，停車場的收費也應該由供需決定。有大量空地的停車場就不該收停車費，因為車位總是供過於求。最近北京增加停車費，不是因為車位不夠，而是為了緩解道路擁擠。雖然車位並不擁擠，但是道路擁擠，由於道路收費困難，所以變通為提高停車費。這一方法確實對緩解道路擁擠起了作用。
成本未必能決定價格，但確實和價格有關。供不應求漲價，供過於求跌價，這樣的供求定價，會使成本靠近價格。如果水的供不應求導致水價上漲，就會有各種增加水供應的辦法出現，比如海水淡化。其成本不能超過供求定價所決定的價格。如果成本高於市場價格，造成企業虧損，解決的辦法不是把價格提高到成本，而是讓企業退出。虧損的企業應該退出市場。現在海水淡化還不普遍，就因為供求定價的價格還不夠高。
如果價格等於成本，就永遠沒有虧損和利潤。說價格等於成本也不錯，問題在等於誰的成本。同樣一種產品，各個廠家的成本是不同的。價格等於因需求的大小而決定的市場供應中，成本最高的企業的成本。市場中的商品是由許多成本不同的廠家生產供應的，價格就等於市場中最高的生產成本。比如煤炭的成本與地質條件有密切關係。當市場需求高的時候，就不得不到條件差的地方去開采，價格就由這些煤礦的成本所決定，其他的煤礦成本較低就會有利潤。當需求減少時，這部分供應將首先退出市場，價格就將回落。
從總量上看問題能夠得出許多非常重要的結論。比如說，為什麼以均貧富為目的的革命總是不成功。因為它隻能換一批富人，大多數的窮人還是窮人，革命的原因（貧富懸殊）不可能消除掉。除非我們能夠消滅窮人，大家都變成富人。但是生產能力夠不上，所以社會總會有窮人，革命的原因不可能被消除。隻有讓窮人逐漸變富，縮小貧富差距，革命的基礎就逐漸不存在了。我們要重視財富的生產和財富的合理分配，防止收入差距的過大，才可能是成功的革命。其實那就是改革，而不是革命。從根本上講，均貧富與效率是一對矛盾，均貧富過了頭就變成吃大鍋飯，那是沒有效率的，財富的生產就受阻，最後變成了窮平等。