指尖之沙, 是握不住的。
要如何才能讓那隨時能溜走的沙一直停留在手心呢？
這個問題，練白龍到現在也不知道。
大概是因為他實在是沒有天賦，性格和他的母親所說的那樣, 又迂腐、又死板、又不懂變通, 一點也不可愛，因此也學不會撒嬌、不會像見到的紅霸那樣、膩在她的身邊不走，想到什麼就立刻說出來。
更何況, 人們總是會對長相上佳的孩子報以更多的喜愛, 也許他在五歲之前, 還能被稱作一句秀氣, 但那場殺死兩位兄長的大火沒有帶走他的生命，卻在他的臉上烙下了難以磨滅的傷疤。
火已經熄滅了, 被燒毀的皇宮已經被推平了廢墟，重新修建出了更好更華麗的宮殿, 好像一切都已經被世人淡忘。但練白龍自己在心裏知道, 那把火, 即便過了這麼多年, 也一直在他胸膛熊熊燃燒，壓抑著的憤怒和痛苦助長了心火的焚燒, 一直未曾熄滅過。
他親眼見到了。
自己的父兄, 都是被親生母親所殺害！在那之前他就隱隱約約有過一些預感，但小孩子很難去懷疑已知的世界, 認知已經定型的話, 一旦開始產生疑惑，反倒會開始檢討是不是自己太壞了，才會想那麼多——
她說得沒錯，世界上怎麼會有不愛自己孩子的母親呢？真的會有這種母親嗎？
從小院子裏出來, 他獲得了一個短暫的、哭泣時溫暖的懷抱，還有一杯糖水，以及很多很多撫慰人心的溫柔話語，那個時候正值父皇被暗殺，皇宮正在準備著葬禮，他也沒有想到，這麼偏的側殿竟然會有這樣的一家人居住著，還友善地邀請他進來坐坐。
是的，就是一家人。即便性別畸形，但這依然是一個比皇宮要來得溫暖多了的地方。他留戀那一點稍縱即逝的溫暖，卻明白這個女人和自己一定沒有什麼交集，因此隻是稍微有些失落，羨慕起了一個不得寵的、青樓女子生出來的野種：
練紅霸，真是幸運呀。我也想要這樣的人生，一定比我現在的更快樂吧。
但她說的話確實給了他安慰，於是他努力打起精神來，準備接受父皇被暗殺的事實——然後，就是一場淹沒了他們兄弟的大火。練白蓮還在焦頭爛額地試圖指揮援兵增援，但火勢太大，此時此刻，什麼樣的掙紮都已經無濟於事了，兄長在焚燒殆盡之前，撐著殘軀將他推了出去，白龍慌亂無措地四處亂竄，隻想要找到能幫他們解除困境的熟人，看到母親發絲不亂地注視著火場微笑，他突然有了一種不祥的預感，但曾經聽到的那句“世界上怎麼會有不愛自己孩子的母親”讓他安定了許多，即便心中已經隱約有了極其不詳的預感，也被他強行忽略了——他含淚，帶著驚慌未定的驚喜：“母親！你總算來了！哥哥他們……”
那個女人依舊注視著遠方熊熊燃燒的宮殿，嘴角的弧度絲毫未減，像是有一塊麵具縫在了她的臉上一樣。良久之後，她似乎終於注意到了喘著氣的白龍，微微低頭，卻沒有伸手扶住他，奇妙而詭異的笑容更大，發出的愉快笑聲像驚雷一樣在他心中炸開。
“啊，你來了呀。”她說話的語氣仿佛是剛從外麵散步回來，“怎麼了？”
火光將她的側臉映得像妖鬼一般。
練白龍嚇得向後一退，一屁股坐在了地上，驚魂未定地定定看了她好多眼，然後飛快地爬起，驚恐萬分地向外逃去，那個女人的視線悠悠重新轉回了火場，沒有再留意跌跌撞撞的白龍哪怕一分一毫。
“世界上怎麼會有不愛自己孩子的母親？”
沒錯、沒錯。
他好害怕，朝夕相處的、溫婉和善的可親可愛的母親竟然是對父兄下手的始作俑者！但怎麼可能呢？她那麼溫柔！難道就沒有一絲一毫對過往的留戀嗎？！她隻是一個皇後，又為什麼能……
種種疑問快要讓他無法思考了，奔逃之中，他隻能一邊哭泣、一邊希望能找到姐姐，希望她能夠平安無事。發生的一切對五歲的孩子來說都過於沉重，來自親生母親的那一抹詭異又豔麗的笑容更是壓垮他的最後一棵稻草，那天夜裏，就連做夢，他也能聽到縈繞在耳旁的、父兄痛苦的低吼聲。
烈火灼灼，什麼時候才能消止？那焚盡兩位敬愛的兄長的大火啊，滅去了嗎？
等他再醒來時，淚水打濕了枕頭。
祭台上卷起了大風，零星的葉子被帶上了天空，他跟著肅穆的宮人一起，去祭奠自己已經離去的親人們。
姐姐並未生疑，他曾經試探性地和姐姐討論過母親的反常，最終隻得來了一句安慰：“也許是她太難過了吧”，便再無其他了。
姐姐依舊愛著他，但可惜的是她並未察覺母親已經被掉了包，不再是曾經那個溫柔的母親了！他不能讓姐姐也陷入驚恐，隻能暫且按捺在心底，可是舉目四望，周圍已經沒有能夠信任的親人與他同一陣線，能讓他將自己察覺到的異常講出來了。
蛇蠍一樣的婦人，在父兄屍骨未寒的時候，就已經投向了練紅德的懷抱。這也許隻是她太寂寞的緣故，但白龍深切地明白，這個女人隻是單純地對權柄抱有貪欲，練紅德比自己的父皇……要更好操縱，僅此而已。
可恨。他隻想向那個女人複仇，宣泄自己滿心的怒火與仇恨，但他實在太過弱小，什麼也做不到。兄長們率兵襲宮的時候，必然是想要將那個惡婦斬首的，可惜棋差一著，但在火海之中死去時，至少像堂堂正正的英雄，而父皇的死就不明不白的，笑話一般。“母親”對外的說法是父皇遭人刺殺，誰又知道父皇究竟是怎麼死的呢？
他堅信自己的母親已經換了人，如若不然，這幾年的溫柔和懷抱，不都是一個謊言了嗎？這樣殘酷的現實叫他無法接受，隻能本能地告訴自己，母親現在變成了冒牌貨，真正的那個溫柔的母親一定也被殺死了。
在那之後，紅德登基，像他和姐姐這樣的存在就顯得身份尷尬了起來，不過幸好母親依舊是皇後，至少日子過得不會太過辛苦。
在讀書和練功閑暇的時候，他不會叫人跟著，在無人的那個樹叢度過一天。他曾經在那裏體會到了久違的、像母親一樣的深切的溫柔，即便那隻是小院子裏的女人對萍水相逢的過路人的憐憫，也依舊令他愁懷滿緒。寂靜的樹叢隻有綠意，偶爾會飄來草木特有的清香，讓他本眩暈的腦袋感到一陣清明。這樣稍稍休息片刻，他就再有力氣去讀書、去練武、爭取讓自己變得足夠優秀，至少能在日後獲得能複仇的力量。