八月的北京，正是酷暑季節，卻迎來了一場沙塵暴，天空灰蒙蒙的，能見度極低，整個城市再次拉響了橙色警報。這樣的天氣是不便出門的，南方人最討厭的就是這種鬼天氣。如果非出門不可，就得戴著口罩和眼罩，似乎比來了“非典”還要恐怖。可李無言擔心的不是天氣，而是這一項目，因為這一項目已進入鐵道部部長辦公會審核前夕，競爭已趨白熾化。這時，部省領導已開始頻頻會晤，有的省市領導甚至蹲守北京，大有不達目的不罷休的架勢。可楚巴因為謝飛煙事件，搞得局勢動蕩，人心惶惶的，過問此事的人已經漸漸稀少了，仿佛都在關心楚巴局勢的變化和事態的發展，看自己是否也可以分到一杯羹。李無言隻好繼續等待夏自溪、苟東方的回音，他倆正在銜接如何把這一報告送達鐵道部部長的案頭。
百無聊賴之際，李無言除了給家裏打打電話，就是上網看新聞。網上有許多關於謝飛煙和其家人的消息，事態看來越來越複雜了。網上說謝飛煙老婆魯小涵開始裝瘋，尋死覓活的，也被看管起來了。也有替謝飛煙唱讚歌的，說謝專員在儺城當市委書記的時候如何如何地具有開拓精神、務實精神，又是如何如何地大搞城市建設，如何如何地解放思想，等等。其實說的都不錯，可是立刻網民反駁了，質問那人到底是謝飛煙的情人還是小舅子？居然膽敢替一個強奸犯、一個腐敗分子大唱讚歌！是何居心？良知何在？然後，又列舉了謝飛煙及其親屬在儺城和楚巴的所作所為，就像謝家幹那些違法亂紀的事情時，他親自在場似的，駁得對方啞口無言。這時，不僅有些網民罵了一些極不文明的話，甚至還有人大搞謝飛煙情婦的人肉搜索，點擊率隨之直線上升，一下就成了熱點新聞……李無言邊看邊搖頭，畢竟這些事很多是李無言所不知曉的，所以他便無法斷定事情的真假了。接著又傳出了一則爆炸性新聞，說謝飛煙在某縣當縣委辦主任的時候養了一情婦，那情婦見打不通謝飛煙的手機，居然直接跑到楚巴行署要麵見謝飛煙，真是讓人笑掉了大牙。最後通過人肉搜索，網民們才發現這個膽敢屢次跑到行署去的女人，原來是個精神病患者。李無言看罷簡直哭笑不得，心想謝飛煙難道就隻這麼一點素質和品位嗎？找情人居然還去找一個精神有問題的人？難怪會傳出他強奸北京某名牌大學女生的醜聞了。
其實李無言知道，網上東西有幾分可信也有幾分不可信。但如果這真是一起早有預謀的政治陰謀，這事的真實度恐怕就在百分之六十以上了。李無言心想，既然別人已經打草驚蛇，那麼打蛇就一定要打七寸，因為蛇是會記仇報複的。事實上謝飛煙所犯的一大錯誤，就是沒有將對手置於死地，反而讓對手有了翻身複仇之日。一時間，李無言為這顆楚巴的政治新星悲哀起來，心想世事真是無常啊。而讓李無言更沒想到的是，一開始網上謠傳謝飛煙在裏麵沉默不語，嘴巴就像打了蠟一樣，可是到最後又竹筒倒豆子，把什麼爛事、鳥事都給說出來了。李無言弄不明白，謝飛煙這次唱的又是哪一出？因為按官場的遊戲規則，謝飛煙是某一條線上的人，他一千多萬來路不明的資金難道就沒有貓膩和文章嗎？那麼謝飛煙的竹筒倒豆子為的又是哪般？不外乎兩個原因：一是在裏麵吃盡了苦頭，受不得皮肉之苦，所以變成了軟骨頭，舍命把什麼都招了。李無言非常清楚，也不是沒有這個可能。因為辦案人員就算不打你罵你，就是一天24小時或者48小時的連續審問，即便鐵打的好漢也是經受不住的，更何況還是一個鮮活的有血有肉的人呢？所以，謝飛煙一下子全招了，也許是想來個緩兵之計。二是謝飛煙見上麵的人不僅不幫他反倒落井下石，所以就來了個魚死網破，把什麼都招了，看他們最後到底怎麼去定罪。李無言心想，這兩種可能都是有的，如果真是這樣，謝飛煙這是在力求自保，不想東山再起了。
這天，苟東方敲開李無言的房門，把聯係到部長助理的情況向他彙報。李無言說等沙塵暴停了我們就去給錢部長彙報，你具體再聯係一下，當燒的香你和夏局長就去燒。苟東方點頭出去了。
李無言哀歎了一聲，他怎麼也不會想到，苟東方的老婆杜小眉也在謝飛煙的情婦之列。他覺得苟東方太無辜了，可是無辜又能怎麼辦呢？誰又堵得住眾人悠悠之口呢？由這一切不難看出，謝飛煙的事壞就壞在網絡上，看來上麵不查是不行了，無論怎麼說，總得給民眾一個交代吧？
第二天，李無言等人見到了部長助理，卻沒有見到錢部長。部長助理說：“報告我放在部長的辦公桌上了，部長一上班就會看見的，你們就放心吧。目前這幾天，部長大多在回避，找他的人實在太多了。”
“那是，那是！”李無言有點被愚弄的感覺，但嘴上依舊討好地說：“我代表巴儺巫沿線1500萬人民感謝您。”
“你們太客氣了。”部長助理也客氣了一句。
見如此，李無言幾個隻好告辭。一回到賓館，他就和夏自溪、苟東方商量起來。夏自溪說：“北京這頭東方就盯緊點，我和李主任立即趕回去給三級領導彙報，在這節骨眼上，我們千萬不可麻痹大意啊。”
“就這麼辦吧。”李無言說，“我們馬上趕回去，一級級地彙報。這次我們一定要想辦法，當麵給省裏的一二把手彙報，我就不信這個邪了。”
商量好後，李無言和夏自溪這就坐上飛機往回趕。李無言和夏自溪首先給書記歐陽山作了彙報。據小道消息說，這次歐陽山有可能要去市裏了，而且極有可能進市委常委，去接替易澄清當地委秘書長。所以，李無言想趕在歐陽山高升之前把這個項目拿下來，如若不然，到時候一朝天子一朝臣，說不定這事就擱淺了呢。而歐陽山聽取了他倆的彙報後，立即說道：