歐陽山首先鼓起了掌。但是李無言聽起來卻很不舒服，他感到好像“爭鐵”的功勞全是市裏似的，把儺城的努力都一筆勾銷了。又想易澄清之所以說這番話，也許是想為自己留條後路吧--既為儺城的建設作了貢獻，也為自己爭行署專員的職位打了個伏筆，真是一石二鳥，手段十分高明。
不久就有了傳言，說易水寒同誌有可能要提升為報社總編輯了。當然李無言也隻是聽說而已，他內心裏倒希望這是真的--如果真是這樣，他身邊也就少了一枚定時炸彈，多了幾分安全之感。所以這天，李無言就隻找夏自溪和苟東方開了個小會，沒有叫易水寒來。坐下之後，夏自溪和苟東方見易水寒不在，便也沒有做聲。其實大家都心知肚明。李無言說：
“自溪、東方啊，你們看下一步該怎麼走好？現在我們可是騎虎難下啊。”
“我還是那句老話，悄悄地搞我們自己的，其他的一概不管。”夏自溪首先發表了意見。
“也隻能這樣了。”苟東方說，他知道自己隻有出了遠門，才能避開那些別有用心的目光。
李無言說：“我們得製訂下一步計劃，也就是要突破項目審核關，必須打通鐵道部最後的關節。說白了，還不是部長最後一句話？”
“看來也隻有動用將軍了。”苟東方點了最後一張王牌。其實大家都明白，這“將軍”指的是全國人大副委員長嚴家良。嚴家良的父母是老紅軍，當年在儺城戰鬥過，負過傷，是儺城人民救了他們一家人。
“我也是這個意思。”李無言說，“我想我們是不是跑一趟省城，請林敬之林教授出麵，聽說他們關係很鐵。”
“也隻好如此了。”夏自溪也表了態。因為大家都知道，林老為嚴家良的父親寫過一本傳記，兩人來往非常密切，關係自然非同尋常。所以，讓他去牽這個線是再好不過了。
李無言說：“聽說嚴老喜歡書法，是個大書法家，我們是不是再找找顏行書，看他能不能再想想辦法，把那個‘迎奧運’的硯台討來。”
“去試試看吧，”夏自溪說。三人這就來到顏行書的墨齋。顏行書說：“你們幾個又想打我的主意啊。”李無言說：“這次我不好開口，還是讓你的關門弟子說說吧。”
夏自溪笑笑，說道：“這個口其實我也不好開，畢竟這是一件為難的事嘛，但既然李主任把天窗捅破了，我也隻好厚著臉皮說話了。”
“又是想打那個‘迎奧運’硯台的主意吧？”顏行書一針見血地說道。
“又讓你老猜……猜中了，”夏自溪笑起來，“我什麼事都瞞不過你老，你老也可以算半個神仙了。”
“這話聽起來怎麼好像在罵我呢。”顏行書笑著說，“我就知道你們屁股一翹又會屙什麼屎，但我醜話說在先，這硯台求不求得來，我可不敢打包票哦。”
“這個嘛，非你不可。”李無言開始幫腔了，“你要是不出麵，這鐵路隻怕就要卡殼了。”
“我就曉得你們又會拿鐵路來說事。”顏行書無奈地笑道，“你們老是給我戴高帽子，不過也好，說明我至少還不是一個隻會講卵話的廢物。”
幾個人都知道他含沙射影說的是蔣萬華，但都裝著不知道，隻打起了哈哈。最後顏行書說：“明天再等回音吧，要是我白跑一趟，你們也就不要再指望了，我可不想耽誤你們的正事。”
第二天，李無言和夏自溪又來到顏行書的墨齋，兩人眼前頓時一亮，但見桌子上擺著一個漂亮的硯台盒子，隻是不知道裏麵是不是空的。顏行書說：“盒子我給你們帶來了，有沒有內容那就是你們自己的事了。”
李無言急忙打開來看，但見一方嶄新的硯台臥在裏麵，未沾一點墨跡，儼然一個處子，他就笑了起來。夏自溪說：“你老是怎麼說服人家的，說來聽聽？”顏行書說：“我早知道你們還有用得著我的時候，所以我老早就跟人家預定了，沒有多費一點兒口舌。”
“你可把我騙苦了。”李無言故意道，“上次你不是說這硯人家要獻給‘奧運’的嗎？”
“可不是嘛，”顏行書說，“我當時作了兩手準備，心想一旦你們用不著了，我們也好來個迎奧運啊。要是我不多個心眼兒，這硯還能上北京嗎？”
眾人哈哈大笑。於是，李無言和夏自溪又道了幾聲謝，就帶著硯台出門了。第二天，李無言、夏自溪、苟東方三人便來到省城，沒有再叫易水寒一同前往。
下榻辦事處後，李無言再次約了林敬之教授，說飛機票已經拿到手了，明天上午十點半的飛機，到時候他們派車來接。
第二天，三人來到機場，飛機卻誤點了，原因是下起了暴雨，能見度極低，飛機不能按時起飛。眾人隻好在候機室等，邊等邊扯些閑話。扯著扯著，就扯到了楚巴，扯到行署專員謝飛煙頭上去了。林敬之說：
“謝飛煙本來是楚巴最有能力、最有前途的政壇明星，隻可惜他也陰溝裏翻船了……唉，世事真無常啊。”
“可不是嘛，”李無言說，“現在‘爭鐵’到了最關鍵的時候，要是人家說楚巴人辦事不牢靠，把幾百個億甩在那裏他們不放心，我們就再也沒有話可說了。”
“怪隻怪這政治鬥爭太複雜了。”夏自溪也感慨道。
“說得有道理。”林敬之附和一聲，又滔滔不絕地說起來，“我曾作過一番分析，跟你們的看法差不多一致，比如說謝飛煙事件就說明這樣一個問題，就是楚巴的權力之爭導致了謝飛煙的最終毀滅。首先，你們看，要不是預謀好的，網上會出現一步一個陷阱的現象嗎？當然不會。而且動用的也不是一般的關係，無論從電話錄音到攝像鏡頭，還是從謝飛煙本人到他老婆魯小涵的經濟問題，一根腸子扯到了底，連屎都扯出來了。這說明了什麼？不正說明政治鬥爭的殘酷性嗎？而楚巴之所以落後老是不見發展，可以說與這場延續幾十年的政治鬥爭不無關係。”
“林老說的是。”夏自溪說，“有水平的人參與進政治鬥爭，最後的結果便是龍虎相鬥，兩敗俱傷。這次謝飛煙強奸女大學生事件就是一個明證。”
“其實，有朋黨之爭也算不得什麼。”林敬之說道，“看我們中國的曆史，無論哪朝哪代，黨派之爭都是持續不斷的，結黨營私更是司空見慣。畢竟物以類聚，人以群分，有宗派之爭也屬自然，可許多人卻對此十分忌諱，試圖刻意去回避，甚至談虎色變，我以為大可不必。為什麼這麼說？像毛澤東這樣偉大的馬克思主義唯物論者，不是也公開承認‘黨外無黨，帝王思想；黨內無派，千奇百怪’嗎？所以，楚巴的派別之爭也屬正常。而謝飛煙之所以有如此災禍，不怪他人，是他自己太不檢點，自掘墳墓、咎由自取。而且他還犯了幾個比較低級的常識性錯誤：一是不知道網絡的力量，公開粉墨登場；二是自以為是，我行我素，天下老子第一。換句話說，就是自我膨脹。他太不把別人放在眼裏了。據內部消息透露，早幾年就有人告他黑狀，他不引以為戒，反以為榮，這又能去怪誰呢？所以啊，我們最好還是多做實事，少插足黨爭。