建安五年，在許昌的關羽遭遇了空前的經濟危機，自從他跟了劉備征戰天下以來，從來沒遇到過這麼大的麻煩。從前的麻煩不過是打仗，但經濟危機靠打仗是解決不了的，何況在許昌，關羽根本無仗可打。
跟著劉備，無論是在小沛、徐州，還是下邳，關羽沒有為錢發愁過。關羽的俸祿不是很多，但已經足夠生活，並且那時候他手中有軍隊，有軍隊自然就有軍費，他的大部分費用都可以用軍費來報銷，但是他沒有什麼積蓄。一般說來，做官的人如果不貪不掠，是很難有什麼積蓄的，關羽就是這樣。
在許昌，情況完全不同，他是光杆司令，但又要養家糊口--他要養的是兩個嫂子和十幾個奴婢，這些人都是要吃飯的。曹操也派人送過很多錢來，但關羽好麵子，都拒絕了。很快，他手中的一點點錢就消耗殆盡了。而不識趣的曹操偏偏在他就快揭不開鍋的時候賞賜了他十名美女。關羽對女色沒多大愛好，把十個美女都交給嫂子們做丫鬟了。美女這玩意和奴婢不同的是不但要吃飯，而且還要消耗大量的化妝品。
他曾經下了決心和好朋友張遼借錢，但到了張遼府，隻蹭了頓晚飯，怎麼也張不開嘴說借錢的事。實在沒辦法了，關羽動了賣掉他的青龍偃月刀的打算，道具店老板給他的估價是1750兩銀子(該價格請參看KOEI公司出產的電腦遊戲《三國誌英傑傳》)。這讓關羽喜出望外，可最後他還是舍不得--你要是武將就知道關羽為什麼舍不得賣刀了。
正沒奈何，曹操又派了人請關羽吃飯。關羽對別人請吃飯從來不拒絕，至少可以省出一個人的嚼穀嘛。飯畢，曹操見關羽的坐騎羸弱不堪，問:“公馬因何而瘦?”關羽說:“賤軀頗重，馬不能載，因此常瘦。”曹操讓人牽來一匹馬送給關羽，那馬身如火炭，壯甚雄偉。曹操問:“公識此馬否?”關羽說:“莫非呂布所騎赤兔馬乎?”曹操說:“正是。”關羽再拜稱謝。曹操不高興地說:“我送你美女你都不下拜，送你一匹馬就這麼高興，豈非是賤人而貴畜嗎?”關羽說:“我知此馬日行千裏，今天幸運得到，如果知道兄長下落，一天就見得到了。”
曹操愕然而悔。
其實，關羽也沒有完全說實話，馬快，為見劉備提供方便條件隻是一方麵，另一方麵，他高興的是，可以賣掉原來的瘦馬暫時度過眼前的饑荒了。