及至到了莊門，那兩隻船早已到了。三個人下船進莊，早見沙龍等迎出來，道：“方才何不'同來呢？務必繞了遠道則甚？”智化道：“小弟若不出水寨，少時如何進水寨呢？豈不自相矛盾麼？”丁二爺道：“智大哥還回去做什麼？”智化道：“二弟極聰明之人，如何一時忘起神來？我等隻顧將鍾太保誆來，他們那裏如何不找呢？別人罷了，現有鍾家嫂嫂，兩個侄兒、侄女，難道他們不找麼？若是知道被咱們誆來，這一驚駭，不定要生出什麼事來。咱們原為收伏鍾太保，若叫妻子兒女有了差池，隻怕他也就難乎為情了。”眾人深以為然。智化來到廳上，見把鍾雄安放在榻上，卻將展爺衣服脫下，又換了一身簇新的漁家服色。智爺點頭。見諸事已妥，便對沙龍、北俠道：“如到五更，大哥蘇醒之後，全仗二位兄長極力的勸諫，以大義開導，保管他傾心佩服。天已不早了，小弟要急急回去。”
又對眾人囑咐一番，務必幫襯著說降了鍾雄要緊。智爺轉身出莊，陸彬送至船上。智爺催著水手，趕進水寨時，已三鼓之半。
這一回去不甚緊要，智爺險些兒性命難保。你道為何？隻因薑氏夫人帶領著兒女，在後堂備了酒筵，也是要與鍾雄慶壽。
及至天已二鼓，不見大王回後堂，便差武伯南到前廳看視，得便請來。武伯南領命，來至大廳一看，靜悄悄寂無人聲。好容易找著虞侯等，將他們喚醒，問：“大王哪裏去了？”這虞候酒醉醺醺，睡眼朦朧道：“不在廳上，就在書房，難道還丟了不成。”武伯南也不答言，急急來至書房。但見大王的衣冠在那裏，卻不見人。這一驚非同小可，連忙拿了衣冠，來至後堂稟報。薑夫人聽了，驚得目瞪癡呆。這亞男、鍾麟聽說父親不見了，登時哭起來了。薑夫人定了定神，又叫武伯南到宮門問問，眾位爺們出來不曾？武伯南到了宮門，方知展護衛醉了，俱各送入旱寨。武伯南立刻派人到旱寨迎接，轉身進內回稟。
薑夫人心中稍安。遲不多時，隻見上旱寨的回來說道：“不但眾位爺們不見，連展爺也未到旱寨。現時薑舅爺已帶領兵丁，各處搜查去了。”薑夫人已然明白了八九，暗道：“南俠他乃皇家四品官員，如何肯歸服大王？如此看來，不但南俠，大約北俠等，都也故意前來，安心設計，要捉拿我夫主的。我丈夫既被拿去，豈不絕了鍾門之後。”思忖至此，不由得膽戰心驚。
正在害怕，忽見薑鎧趕來，說道：“不好了！兄弟方才到東南角上，見竹城砍斷，大約姐夫被他等拿獲，從此逃走的。這便如何是好？”
誰知薑鎧是一勇之夫，毫無一點兒主意。薑夫人聽了，正合自己心思。想了想，再無別策，隻好先將兒女打發他們逃走了，然後自己再尋個自盡罷。就叫薑鎧把守宮門，立刻將武伯南、武伯北弟兄喚來，道：“你等乃大王親信之人。如今大王遭此大變，我也無可托付，惟有這雙兒女交給你二人，趁早逃生去罷。”亞男、鍾麟聽了放聲大哭，道：“孩兒舍不得娘親啊！莫若死在一處罷！”薑夫人狠著心道：“你們不要如此。事已緊急，快些去罷。若到天亮，官兵到來圍困，想逃生也不能了。”武伯南急叫武伯北備一匹馬。薑夫人問道：“你們從何處逃走？”武伯南道：“前麵走著路遠費事，莫若從後寨門逃去，不過荒僻些兒。”薑夫人道：“事已如此，說不得了。快去，快去！”武伯甫即將亞男攙扶上馬，叫武伯北保護，自己背了鍾麟，奔至後寨門。開了封鎖，主仆四人竟奔山後逃生去了。未知後來如何，且聽下回分解。
(本章完)