到第二年4、5月間，全國財政經濟工作統一，財政收支接近平衡，金融物價趨於穩定，國家財政經濟狀況初步好轉。這是新國在經濟戰線上的一個重大勝利，使全世界觀感一新。物價突然穩定，成為舉世聞名的奇跡。這被稱為是經濟上的“淮海戰役”。
恢複和修建鐵路也取得明顯的成就。1950年初，大陸的鐵路網基本恢複，從抗戰之初起斷了交通十多年的華北和華南的鐵路連接起來了，溝通了全國城鄉經濟。1952年7月1日。新建的成（都）渝（重慶）路通車了。1952年9月，新建的天（水）蘭（州）路全線通幸了。
1950年4月19日，周恩來參加了一個座談會。這個座談會是**央統戰部召開的，有民主建國會、民主促進會、華職業教育社等單位的領導人參加。會上，周恩來提出了進一步的設想。他說：國家要促進生產發展，“必須有重點，有先後”。（一）應該著重農業生產；（二）工業方麵“應看力於對國計民生有益並可救急的”輕工業；（三）商業方麵“必須掌握與國計民生有關的商業，如糧、布、煤等”。在周恩來的思想上，國要向社會主義發展，這一點是肯定的、明確的。他的想法是這“要經過一個相當長的時期”，要“健全地、有步驟地、不急躁地走向社會主義”。他在1950年6月的全國政協一屆二次會議上還說過：“這必須經過相當長期的努力才能達到，決不可躐等而進。”
1949年12月16日，**訪問蘇聯。1950年1月20日，周恩來到達莫斯科。蘇會談正式開始。周恩來親自草擬了《蘇友好同盟互助條約（草案）》。2月14日，他作為華人民共和國央人民政府的全權代表，簽署了《蘇友好同盟互助條約》，以及《關於國長春鐵路、旅順口及大連的協定》和《關於貸款給華人民共和國的協定》。周恩來在簽字儀式上發表演說，充分肯定蘇聯援助國革命事業的重大意義。
周恩來既主持政務院的工作，還主持著軍委的日常工作。到1949年底，除西藏外，全國大陸已經全部解放。1950年4月16日到5月1日，人民解放軍解放海南島，殲滅國民黨薛嶽所部3萬餘人。央準備大量複員軍隊。5月16日，周恩來在央軍委參謀會議上講話，就軍隊的整編問題提出意見，指出整編的原則是使解放軍在現有的基礎上提高，在近代化條件下發展。6月5日，央複員委員會成立，周恩來任主任，聶榮臻任副主任。在組織實施軍隊精簡整編的同時，周恩來主持和參與領導了海、空軍和其他特種兵的建設。1949年11月空軍正式組建。1950年4月組建了海軍。同年8月到1951年3月，炮兵、裝甲兵、防空兵和工程兵的領導機關也先後建立起來。這些工作，他都親自過問，有時還參與具體組織實施。短短幾年間，人民解放軍由幾乎是單一的步兵發展成為一支諸軍兵種的合成軍隊，在抗美援朝戰爭和邊防、海防鬥爭發揮了重要的作用。
正在我國準備大量裁減軍隊的時候，1950年6月25日，朝鮮爆發了內戰。27日，美國總統杜魯門公然宣布武裝侵略朝鮮，幹涉朝鮮內政，並命令它們的海軍第七艦隊侵入台灣海峽，霸占國領土台灣。年輕的人民共和國受到帝國主義的武裝進攻的威脅。
國立刻作出反應。28日，周恩來代表國政府發表聲明，指出：“杜魯門27日的聲明和美國海軍的行動，乃是對於國領土的武裝侵略，對於聯合國憲章的徹底破壞”，“我國全體人民，必將萬眾一心，為從美國侵略者手解放台灣而奮鬥到底。”7月7日和10日，周恩來根據**的提議兩次主持召開央軍委會議，討論組建東北邊防軍問題。他指出：朝鮮戰爭將會是持久的、長期化的戰爭，要作好各方麵的準備，準備出兵。7月13日，央軍委作出《關於保衛東北邊防的決定》，從河南、廣東、廣西、湖南、黑龍江等地抽調兵力25.5萬多人，組成東北邊防軍，8月旬完成集結，開始整訓。
與此同時，周恩來領導國政府積極開展外交鬥爭。8月間，他多次致電聯合國安全理事會和秘書長，支持蘇聯關於和平調處朝鮮問題的提案，抗議美國的侵略罪行。周恩來還曾經通過印度向與我國還沒有外交關係的美國，幾次提出強烈警告。但是，美帝國主義對此都不理不睬。美軍在朝鮮仁川登陸後，很快進抵三八線，準備越過三八線，吞並全朝鮮。9月30日，周恩來在國人民政治協商會議全國委員會慶祝國慶節大會上，再次提出警告，說：“國人民熱愛和平，但是為了保衛和平，從不也永不害怕反抗侵略戰爭。國人民決不能容忍外國的侵略，也不能聽任帝國主義者對自己的鄰人肆行侵略而置之不理。”“不能置之不理”這句話，後來成了美帝國主義後悔莫及的踐語。