嬿婉思量著道：“臣妾是害舒妃不錯，但舒妃身為太後親手調教的人，居然禁不住臣妾幾句言語，也未免無用！且臣妾是害她，卻未曾逼迫她自焚，她這般不愛惜性命，自然是因為對皇上用心太過的緣故，既然她侍奉太後，怎可對皇上過於有心呢？”
太後舒展笑道：“哀家自然知道舒妃對皇帝有心的，為著她有心哀家才肯重用她。因為有心有情，才是真作假時假亦真，才會讓人難以辨別，也隻有舒妃替哀家說話的嘴懷著的是一顆對皇帝的真心，自然也會讓人以為她說的是真心實意的話了。”
嬿婉深吸一口氣道：“臣妾也對皇上有心，但臣妾是依附之心，邀寵之心。或者說，臣妾對皇上的真心，恰如皇上對臣妾那麼多，一點點，指甲蓋似的。而非像舒妃一樣愚蠢，付出一顆全部真心，不能自拔。”她的笑容意味深長，“若是自己深陷其中，又如何能對太後全心全意呢？”
長久的靜默，燭火一跳一跳，搖曳不定，將殿中暗紅的流蘇錦帳透成沉悶不可言的絳紫色。待得久了，好似人也成了其中一粒，暗淡而無聲。
“哀家留心這麼多年，舒妃是棵極好的苗子，隻可惜用心太深，反而害了自己的一生！”太後喟然搖首，“可見這宮裏，你可以有野心，可以有假意，但絕不能有一絲真心，否則就是害人害己，自尋死路了。”
嬿婉深深伏拜：“太後教誨，臣妾銘記於心。”她仰起臉大著膽子道：“臣妾鬥膽，舒妃能為太後效力的，從此之後，臣妾也會為太後效犬馬之勞。”
太後微眯了雙眼，蓄起一絲銳利的光芒：“你的心思倒打量得好，既要哀家饒恕了你，以後還得哀家保全，還要美名其曰為哀家辦事。你這樣的心有七竅的伶俐人兒，哀家怕還來不及，哪裏還敢用你呢？”
嬿婉俯下身體，讓自己看起來像一隻無路可去的小獸，雖然狡猾，卻無力自保：“太後曆經三朝，有什麼人沒見過，有什麼事沒經曆過，臣妾再伶俐，如何及得上太後分毫呢，生死榮辱也在太後一念之間。若得太後成全，臣妾粉身碎骨，也必當湧泉相報。”
嬿婉十分謙恭，幾乎如卑微的塵芥俯首與太後足下。太後正欲言，卻見小宮女喜珀進來，請了個安道：“太後，令妃小主宮裏的人來請，說皇後娘娘打發了容珮姑姑在尋令妃小主呢，看樣子像是有點兒著急。”
嬿婉身子一顫，畏懼地縮緊了身子，睜著驚慌無助的眸，膝行到太後跟前，抱著她的雙膝道：“太後，太後，皇後不會發現了什麼吧？”
“以皇後的聰慧，倒也難說！”太後俯視著她，笑意清冷而透徹，如雪上月光清寒，“怎麼？自己做過的事，這便怕了？”
嬿婉謙恭地將自己的身體俯到太後的足邊，幾乎將額頭磕在她雪青色掐金滿繡竹蝶紋落珠軟底鞋的鞋尖：“太後，臣妾求您庇佑，求您庇佑！往後臣妾一定唯太後之命是從，甘受太後驅使，以報太後今日之恩。”
片刻的沉吟，靜寂得能聽見窗外風聲悠悠穿過廊下的聲音。太後撫著護甲，漫不經心道：“好了。哀家既然受了你的心意，自然會庇佑你。皇後能疑心的，不過就是和哀家一樣，知道舒妃死前在十阿哥的梓宮前見過你。你便記得告訴皇後，是哀家知道了你在十阿哥死後學唱昆曲犯了忌諱，所以責罰了你，要你去十阿哥梓宮前思過，你才會遇上了舒妃的。”
嬿婉的眼底迸發出閃亮的喜色，心悅誠服地再度拜倒：“臣妾歇過太後。”
天後微微頷首：“那你趕緊去吧。記得，皇後如今正當盛寵，她又是個嚴性子，你越謙卑越自責便好。沒有十足的證據，她也不能把你怎樣。”
嬿婉答應著，忙恭恭敬敬整衣而去。
福珈看著她離開，撿起地上的紙包，笑吟吟道：“太後準備的是什麼？把令妃嚇得什麼話都說了。”
太後失笑，拿護甲尖點著那紙包撥弄：“你不信哀家備下了令妃害舒妃的毒藥？”
福珈低眉順目道：“這件事當時去查或許還有蛛絲馬跡，如今隔了那麼久，哪裏還有痕跡可循呢？”她莞爾一笑，“別是太後嚇唬令妃的吧？”
太後嗤地一笑：“那你自己喝了吧，也就是尋常的一副瀉藥，她要真吃了一時腹痛如絞，痛得怕了，也會自己說出來。左右哀家就是試她一試罷了，果然還是年輕，經不得嚇。”
“如今是還年輕，但這樣的心機深沉，滴水不漏，若再長些年紀，心術隻會更壞。”福珈有些鄙薄，亦有些擔心，“這樣公=工於心計手段狠辣的人，太後真要用她？”
太後沉吟片刻，才下定決心般頷首道：“自然了。要用就得用這樣狡猾如狐的人，要隻單純可愛的白兔來做什麼？養著好玩兒麼？之前哀家所用的舒妃、玫嬪和慶嬪，玫嬪嫉妒，窩裏亂起來，害得慶嬪不能生育，也害了自己。舒妃是美豔絕倫，又有才學，但凡是看不破，身陷情字不能自拔，一把火把自己燒死了。這樣的人，還不是一個個落了旁人的算計而不自知。所以令妃是個可以用的人。”
福珈沉吟道：“可以令妃剛侍奉皇上的時候倒好得寵，如今卻不如從前了。”
太後渾然不以為意，隻道：“令妃恩寵淡薄，才知道要來求助於哀家。否則她從不從哀家身上有所求，自然也不有所依附了。哀家看她家世寒微，出身又低，卻有萬分好強之心。如今她在宮裏處境如此尷尬，哀家拉她一把，她自然知道哀家的好處，也落了把柄在哀家手裏，以後隻能乖乖順服聽話。”
福珈心悅誠服：“太後心胸有萬全之策，奴婢遠遠不及。不過以奴婢愚見，要令妃娘娘得寵隻怕也不難，她這張臉，可是與皇後有幾分相似的，又比皇後年輕。”
福珈低首道：“那麼舒妃小主的身後事……”
太後閑閑地拔著紐子上墜下的瑪瑙鬆石塔墜兒，斷然道：“誠如令妃所言，舒妃早已是一顆廢子。人都死了，公道於她也無關緊要了，不必理會也罷。左右皇帝是要臉麵的人，慧賢皇後和孝賢皇後身前有差錯，慎嬪更是不堪，皇帝對外到底不肯聲張，給她們留了顏麵的。舒妃頂多是惹了皇帝嫌惡，外麵的喪儀總是要過過麵子的。”