此話一出，群臣驚愕。有人說：“長安處於內地，開鑿池沼訓練水軍，談何容易？”武帝說：“事在人為，隻要去做，就沒有做不成的事！朕已想好，長安西南20裏，有一低窪處，為西周靈沼舊址。我們可以利用那個地方，開挖，擴大，鑿成池沼。池沼的名稱嘛，就用我們想去的那個國家命名，叫做昆明池！”武帝指示，昆明池工程立刻啟動。水工徐伯表主持過渭渠的開鑿，具有豐富的水利建設經驗。武帝命他勘測設計，很快繪出了昆明池的藍圖。武帝再一聲令下，於是，十餘萬民工，以及正在服刑的官吏和監獄裏的囚犯，一起彙聚到工地上，開始開鑿昆明池。京城的駐軍也間或到工地上勞動，挖土背土，抬土推土。廣闊的工地上，钁飛鍁舞，車輛穿梭，人聲鼎沸，熱火朝天。這是一項浩大的工程。曆時將近三年，勞動人民打著赤腳，光著脊梁，憑借钁頭鐵鍁，肩背車拉，硬是在一個廢棄池沼的基礎上，開鑿出一個偌大的昆明池來。竣工後的昆明池周長40餘裏，煙波浩淼，水量充沛，池中池畔建有許多精美的建築，綠樹環繞，芳草萋萋。它與其說是水軍訓練基地，還不如說是以湖光水『色』為主的優美風景區，兼有漕運、灌溉和向長安供水的功能。武帝曾經多次帶領文武百官，以及後妃、兒女等，到昆明池遊覽，巡視樓船、弋船演習水陣戰法，同時泛舟池中，命花枝招展的宮女張鳳蓋，建華旗，唱棹歌，雜以鼓吹，盡情享受決政之餘的樂趣。昆明池除了它的自身功能外，還有一種創意，象征著天上的銀河。
建造者們根據神話傳說中的牛郎織女故事，發揮豐富的想像力，特地在池的東、西兩岸各豎一座巨大的石雕，一男一女，比喻牛郎和織女。武帝的遊船停於池中，他向兩岸望去，忽然想到樂府征集到的一首古詩，朗聲『吟』道：迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，劄劄弄機杼。整日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去複幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。隨行的人聽了，無不叫好，說：“這首詩寫得極有韻味，恰合眼前情景。”武帝說：“天上的牛郎織女，隔著天河，每年七夕，才能通過鵲橋見麵，未免太可憐了。人間不應當這樣。若有可能，朕還要在這昆明池上建一座橋梁，橫跨東、西兩岸，也叫鵲橋，讓牛郎織女天天見麵，隨時團聚，好不好？”這是一個富有詩意的設想。隨行的人齊聲喝彩，說：“皇上不但關愛黎民百姓，而且關愛神話傳說中的人物，虛懷若穀，情深似海，臣等佩服！”武帝哈哈大笑，說：“不管天上還是人間，有情人都應當終成眷屬嘛！