“有這麼誇張嗎？”蘇姮露出微笑。
王謐之反而斂了笑容，道：“如果明日便是你的死期，你現在最想做什麼？”
蘇姮眼中一片茫然。
“看，這是你的症結。”王謐之凝視著她，“你無所期待、無所寄托，活著……是為了等死。”
被人直指問題所在，蘇姮有些恍然。
其實，在慈恩寺時，她一直好好吃藥、上藥，順從一行禪師的安排，是因為不想讓別人覺得自己是個麻煩。
她不想辜負一行禪師、醫女們以及殷墨的好意與努力。
——既然你們希望我好好的，那我便好好的，給你們看。
王謐之想象不出是怎樣的經曆，令兩種矛盾的特質糅合在蘇姮身上——她如此重視己身，以至於一切都憑心而行，可她又如此看輕她自己，以至於將生死置之度外。
他不知如何勸解，隻能道：“人來世上一趟，當然要親自賞盡紅塵聲色，才叫不虛此行——光從書中領略，光透過筆下畫作想象，怎麼夠呢？”
之後幾日，王謐之每天帶蘇姮出去走走。
第一日兩人走到河邊時，被一群歌女樂伎團團圍住了。她們得了新腔，便來求王謐之為辭。
王謐之拿了一遝譜子後，眾人才散開。
蘇姮站在旁邊笑：“王明府不會就是因為這樣，才沒空謄寫文告、沒空作畫的吧。”
王謐之白了她一眼——竟開始調侃他來了。
他們路過一畫舫，上麵的歌伎正唱著詞，幾位文人在爭論這位名叫“許意”的作者，詞填得怎麼樣——
有人認可：“文字曉暢，用情真摯，想必這人是對歌伎的境遇產生深刻共情的。”
也有人批評：“歌辭中愛/欲/赤/luo，淺俗直露，定是輕浮之徒。”
王謐之以扇掩麵，忍笑忍得辛苦。若不是怕人發現，他定要大笑出聲。
他衝蘇姮道：“這人若知道真正的詞作者是誰，定是不敢批評的。
“你一定猜不到這詞是誰寫的。你在京城，也許聽過許先生的名字，可這……”
“這詞是當今天子寫的。”蘇姮小聲道。她自然十分清楚。當時她還在場呢。
等看到王謐之驚訝的表情，她便知自己失言了。
“你竟然知道內情？”王謐之心道，他是因為某日許先生聽聞自己名字出現在歌女口中，一猜便知是外甥坑自己，與他抱怨了一通。
“我……”蘇姮補救道，“我聽兄長提起過。”
“唔。”也許是殷墨將此事告訴過蘇謹琛，這不奇怪。王謐之心想。
河邊路上，聚集了許多攤販。
一位青年正陪著顯懷的妻子挑東西。
那婦人要彎腰去拿一對金釵，青年製止了她的動作，自己俯身拿過金釵遞給她。
婦人抿嘴一笑，對這副釵子有些愛不釋手，最後卻又放下了。
“我們還是去買絲線與布絹吧。”她扶扶肚子。家中並不富裕，還是給寶寶準備衣裳要緊。
商販聞此，問：“你們不要這釵子了？”
他見這對夫妻衣著簡樸，也沒什麼推銷的心思。想來是精打細算過日子的人，不會買金釵玉飾。
“要。”
“不要。”
同時說了相反的話，青年與婦人對視了一眼，青年無奈地笑了：“孩子的東西要緊，你想要的也要緊。”
婦人手攥著男子的衣擺，似乎想數落他，叫他不要浪費錢，但微揚的嘴角，顯露了她的欣悅。
青年重新拿起那副金釵，付了錢。
等他抬頭，便看到經過此處的王謐之與蘇姮。
“明府。蘇小娘子。”青年作揖行禮。
蘇姮沒想到還能再次碰到陳三，那位兩年前給她當過向導的青年。對方竟然還能認出她來。
她回了禮。
王謐之與陳三在詩會結識，後來王謐之又聘了陳三去義學教書，所以兩人聊了會兒學堂之事。
然後陳三道：“拙荊身懷六甲，不能久站，我們得先行一步了。”
婦人露出不好意思的笑容。
“噢，是得小心些。”王謐之看著陳三，話卻是對那婦人說的，“還記得上回宴飲，陳三一聽歌伎要來陪席，就中途跑了，讓我好找一會兒。”
婦人嗔了陳三一眼，卻是滿含情意。
陳三紅著臉：“實在是對不住明府。”
王謐之“哼”了一聲，揮揮折扇：“孩子的滿月宴，可要記得請我呀。”
“一定一定。”陳三滿口答應，“明府光臨，是某的榮幸。”
蘇姮與王謐之目送這對夫婦離開，看到陳三拿著把女式團扇為妻子遮日頭。
“哎，你說這夫妻，是會被對方牽絆住心神的嗎？”王謐之搖著折扇，因自己沒體驗過而不解。