段正淳吃了一驚，忙跪下道：“大哥春秋正盛，功德在民，皇天必定保佑，孫綿綿。0906s5kf1723g2435m67j86這皇太弟一事盡可緩議。”
保定帝伸手扶起，說道：“你我兄弟一體，這大理國江山原是你我兄弟同掌，別說我並無祠，就是有有孫，也要傳位於你。淳弟，我立你為祠，此心早決，通國皆知。今日早定名份，也好令延慶太息了此念。”
段正淳數次推辭，均不獲準，隻得叩首謝恩。高升泰等上前道賀。保定帝並無息，皇位日後勢必傳於段正淳，原是意料事，誰也不以為奇。
保定帝道：“大家去歇歇吧。延慶太之事，隻可千知華司徒、範司馬兩人，此外不可泄露。”眾人齊聲答應，躬身告別。巴天石當下出去向翰林院宣詔。
保定帝用過禦膳，小睡片刻，醒來時隱隱聽得宮外鼓樂聲喧，爆竹連天。內監進來服侍更衣，稟道：“陛下冊封鎮南王為皇太弟，眾百姓歡呼慶祝，甚是熱鬧。”大理國近年來兵革不興，朝政清明，庶民安居樂業，眾百姓皇帝及鎮南王善闡侯等當國君臣都是十分愛戴。保定帝道：“傳我旨意，明日大放花燈，大理城金吾不禁，犒賞三軍，以酒肉賞賜耆老孤兒。”這道旨意傳將下去，大理全城百姓更是歡忭如沸。
到得傍晚，保定帝換了便裝，獨自出宮……他將大帽壓住眉簷，遮住麵目。一路上隻見眾百姓拍手謳歌，青年男女，載歌載舞。當時原人士視大理國為蠻夷之地，禮儀與土大不相同，大街上青年男女攜手同行，**嬉笑，旁若無人，誰也不以為怪。保定帝心下暗祝：“但願我大理眾百姓世世代代，皆能如此歡樂。”
他出城後快步前行，行得二十餘裏後上山，越走越荒僻，轉過四個山坳，來到一座小小的古廟前，廟門上寫著‘拈花寺’三字。佛教是大理國教。大理京城內外，大寺數十，小廟以百計，這座‘拈花寺’地處偏僻，無甚香火，即是世居大理之人，多半也不知曉。
保定帝站在寺前，默祝片刻，然後上前，在寺門上輕叩三下。過得半晌，寺門推開，走出一名小沙彌來，合什問道：“尊客光降，有何貴幹？”保定帝道：“相煩通報黃眉大師，便道故人段正明求見。”小沙彌道：“請進。”轉身肅客。保定帝舉步入寺，隻聽得叮叮兩聲清磬，從後院傳出，霎時之間，隻感遍體清涼，意靜神閑。
他踏實著寺院落，走向後院。小沙彌道：“尊客請在此稍候，我去稟報師父。”保定帝道：“是。”負手站在庭，眼見庭一株公孫樹上一片黃緩緩飛落。他一生極少有如此站在門外等候別人的時刻，但一到這拈花寺，俗念盡消，渾然忘了自己天南為帝。
忽聽得一個蒼老的聲音笑道：“段，賢弟，你心有何難題？”保定帝回過頭來，隻見一個滿臉皺紋、身形高大的老僧從小舍推門出來。這老僧兩道焦黃長眉，眉尾下垂，正是黃眉和尚。
保定帝雙手拱了拱，道：“打擾大師清修了。”黃眉和尚微笑道：“請進。”保定帝跨步走進小舍，見兩個年和尚躬身行禮。保定帝知是黃眉和尚的弟，當下舉手還禮，在西首一個蒲團上盤膝坐下，待黃眉和尚在東首的蒲團坐定，便道：“我有個侄兒段譽，他七歲之時，我曾抱來聽師兄講經。”黃眉僧微笑道：“此頗有有悟性，好孩，好孩！”保定帝道：“他受了佛法點化，生性慈悲，不肯學武，以免殺生。”黃眉僧道：“不會武功，也能殺人。會了武功，也未必殺人。”
保定帝道：“是！”於是將段譽如何堅決不肯學武、私逃出門，如何結識木婉清，如何被服號稱‘天下第一惡人’的延慶太辦在石室之，源源本本的說了。黃眉僧微笑傾聽，不插一言。兩名弟在他身後垂手侍立，更邊臉上的肌肉也不牽動半點。
待保定帝說完，黃眉僧緩緩道：“這位延慶太既是你堂兄，你自己固不便和他卻手，就是派遣下屬前去強行救人，也是不妥。”保定帝道：“師兄明鑒。”黃眉僧道：“天龍寺的高僧大德，武功固有高於賢弟的，但他們皆係出段氏，不便參與本族內爭，偏袒賢弟。因此也不能向天龍寺求助。”保定帝道：“正是。”
黃眉僧點點頭，緩緩伸出指，向保定帝胸前點去。保定帝微微一笑，伸出食指，對準他的指一戳，兩人都身形一幌，便即必指。黃眉僧道：“段賢弟，我的金剛指力可不能勝你的一陽指啊。”保定帝道：“師兄大智大慧，不必以指力取勝。”黃眉僧低頭不語。
保定帝站起來，說道：“五年之前，師兄命我免了大理百姓的鹽稅，一來國用示足，二來小弟意欲待吾弟正淳接位，再行此項仁政，以便庶民歸德吾弟。但明天一早，小弟就頒令廢除鹽稅。”
黃眉僧站起身來，躬身下拜，恭恭敬敬的道：“賢弟造福萬民，老僧感德不盡。”
保定帝下拜會還禮，不再說話，飄然出寺。
保定帝回到宮，即命內監宣巴司空前來，告以廢除鹽稅之事。巴天石躬身謝恩，說道：“皇上鴻恩，實是庶民之福。”保定帝道：“宮一切用度，盡量裁減撙節。你去和華司徒、範司馬二人商議商議，瞧有什麼地方好省的。”巴天石答應了，辭出宮去。
巴天石當下去約了司待華赫艮，一齊來到司馬範驊府，告以廢除鹽稅。至於段譽被擄一節，巴天石已先行對華範二人說過。
範驊沉吟道：“針南世落入奸人之手，皇上下旨免除鹽稅，想必是意欲邀天之憐，令鎮南世得以無恙歸來。咱們不能分君父之憂，有何臉麵立身朝堂之上？”巴天石道：“正是，二哥有何妙計，可以救得世？”範驊道：“對手既是延慶太，皇上萬萬不願跟他正麵為敵。我倒有一條計策，隻不過要偏勞大哥了。”華司徒忙道：“那有什麼偏勞的？二弟快說。”範驊道：“皇上言道，那延慶太的武功尚勝皇上半籌。咱們硬碰硬的去救人，自然不能。大哥，你二十年前的舊生涯，不妨再幹他一次。”華司徒紫膛色的臉上微微一紅，笑道：“二弟又來取笑了。”
這華司徒華赫艮本名阿根，出身貧賤，現今在大理國位列三公，未發跡時，幹部的卻是盜墓掘墳的勾當，最擅長的本領是偷盜王公巨賈的墳墓。這些富貴人物死後，必有珍異寶物殉葬，華阿根從極遠處挖掘地道，通入墳墓，然後盜取寶物。所花的一和雖巨，卻由此而從未為人發覺。有一次他掘入一墳，在棺木得到了一本殉葬的武功秘訣，依法修習，練成了一身卓絕的外門功夫，便舍棄了這下賤的營生，輔佐保定帝，累立奇功，終於升到司徒之職。他居官後嫌舊時的名字太俗，改名赫艮，除了範驊和巴天石這兩個生死之交，極少有人知道他的出身。
範驊道：“小弟何敢取笑大哥？我是想咱們混進萬劫穀，挖掘一條地道，通入針南世的石室，然後神不知、鬼不覺的救他出來。”
華赫艮一拍大腿，叫道：“妙極，妙極！”他於盜墓一事，實有天生嗜好，二十年來雖然再不幹此營生，偶而想起，仍是禁止不住手癢，隻是身居高官，富貴已極，再去盜墳掘墓，卻成何體統？這時聽範驊一提，不禁大喜。
範驊笑道：“大哥且慢歡喜，這間著實有些難處。四大惡人都在萬劫穀，鍾萬仇夫婦和修羅刀也均是極厲害的人物，要避過他們耳目委實不易。再說，那延慶太坐鎮石屋之前，地道在他身底通過，如何方能令他不會察覺？”
華赫艮沉吟半晌，說道：“地道當從石屋之後通過去，避開延慶太的所在。”巴天石道：“鎮南世時時刻刻都有危險，咱們挖掘地道，隻怕工程不小，可來得及麼？”華赫艮道：“咱哥兒三人一起幹，委曲你們丙位，跟我學一學做盜墓的小賊。”巴天石笑道：“既然位居大理國三公，這盜墓掘墳的勾當，自是義不容辭。”三人一齊拊掌大笑。
華赫艮道：“事不宜遲，說幹便幹。”當下巴天石繪出萬劫穀的圖形，華赫艮擬訂地道的入口路線，至於如何避人耳目，如何運出地道所挖的泥土等等，原是他的無雙絕技。
這一日一晚之間，段譽每覺炎熱煩躁，便展開‘淩波微步’身法，在鬥室快步行走，隻須走得一兩個圈，心頭便感清涼。木婉清卻身發高熱，神智迷糊，大半時刻都是昏昏沉沉的倚壁而睡。
次日午間，段譽又在室疾行，忽聽得石屋外一個蒼老的聲音說道：“縱橫十道，迷煞多少人。居士可有清興，與老僧手談一局麼？”段譽心下奇怪，當即放緩腳步，又走出十幾步，這才停住，湊眼到送飯進來的洞也向外張望。
隻見一個滿臉皺紋、眉毛焦黃的老僧，左手拿著一個飯碗大小的鐵木魚，右手舉起一根黑黝黝的木魚槌，在鐵木魚上錚錚錚的敲擊數下，聽所發聲音，這根木魚槌也是鋼鐵所製。他口宣佛號：“阿彌陀佛，阿彌陀佛！”俯身將木魚槌往石屋前的一塊大青石上劃去，嗤嗤聲響，石屑紛飛，登時刻了一條直線。段譽暗暗奇怪，這老僧的麵貌依稀似乎見過，他手上的勁道好大，這麼隨手劃去，石上便現深痕，就同石匠以鐵鑿、鐵錘慢慢敲擊出來一般，瑞這條線筆直到底，石匠要擊這樣一條直線，更非先用墨鬥彈線不可。