青袍客道：“嘿嘿！你自稱是大理國皇帝，我卻隻當你是謀朝篡位的亂臣賊。你有膽，盡管去調神策軍、禦林軍來好了。我跟你說，我勢力固然遠不如你，可是要先殺段譽這小賊卻易如反掌。你此刻跟我動手，數百招後或能勝得了我，但想殺我，卻也千難萬難。我隻教不死，你便救不了段譽性命。”
保定帝臉上一陣青，一陣白，知道他這話確是不假，別說去調神策軍、禦林軍來，隻須自己再多一個幫手，這青袍客抵敵不住，便會立時加害段譽，何況以此人身份，也決不能殺了他，說道：“你要如何，方能放人？”青袍客道：“不難，不難！你隻須答允去天龍寺出家為僧，將皇位讓我，我便解了段譽體內藥性，還你一個鮮龍活跳、德行無虧的好侄兒。”保定帝道：“祖宗基業，豈能隨便拱手送人？”
青袍客道：“嘿嘿，這是你的基業，不是我的基業？物歸原主，豈是隨便送人？我不追究你謀朝篡位的大罪，已是寬洪大量之極了。你若執意不肯，不妨耐心等候，等段譽和好胞妹生下一男半女，我便放他。”保定帝道：“那你還是乘早殺了他的好。”
青袍客道：“除此之外，還有兩條路。”保定帝問道：“什麼？”青袍客道：“第一條路，你突施暗算，猝不及防的將我殺了，那你自可放他出來。”保定帝道：“我不能暗算於你。”青袍客道：“你就是想暗算，也未必能成。第二條路，你教段譽自己用一陽指功夫跟我較量，隻須勝得了我，他自己不就走了嗎？嘿嘿，嘿嘿！”
保定帝怒氣上衝，忍不住便要發作，終於強自抑製，說道：“段譽不會絲毫武功，更沒學過一陽指功夫。”青袍客道：“大理段正明的侄不會一陽指，有誰能信？”保定帝道：“段譽幼讀詩書佛經，心地慈悲，堅決不肯學武。”青袍客道：“又是一個假仁假義、沽名釣譽的偽君。這樣的人若做大理國君，實非蒼生之福，早一日殺了倒好。”
保定帝厲聲道：“前輩，是否另有其他道咯可行？”青袍客道：“當年我若有其他道路可行，也不至落到這般死不死、活不活的田地。旁人不給我路走，我為什麼要給你路走？”
保定帝低頭沉吟半晌，猛地抬起頭來，一臉剛毅肅穆之色，叫道：“譽兒，我便設法來救你。你可別忘了自己是段家孫！”
隻聽石屋內段譽叫道：“伯父，你進來一指……一指將我處死了吧。”這時他已停步，靠在封門大石上稍息，已聽清楚了保定帝與青袍客後半段的對答。保定帝厲聲道：“什麼？你做了敗壞我段氏門風的行逕麼？”段譽道：“不！不是，侄兒……侄兒燥熱難當，活……活不成了！”
保定帝道：“生死有命，任其自然。”托住鍾靈的手臂，奔過空地，躍過樹牆，說道：“小姑娘，多謝你帶路，日後當有報答。”循著原路，來到正屋之前。
隻見褚萬裏和傅思歸雙戰南海鱷神，仍然勝敗難分。朱丹臣和古篤誠那一對卻給二娘的方刀逼得漸漸支持不住。那邊廂雲鶴腳下雖是絲毫不緩，但大聲喘氣，有若疲年，巴天石卻一縱一躍，輕鬆自在。高升泰負著雙手踱來踱去，對身旁的激鬥似是漠不關心，其實眼觀路、耳聽八方，精神籠罩全局，己方隻要無人遇險，就用不著出手相援。段正淳夫婦與秦紅棉、鍾萬仇四人卻已不見。
保定帝問道：“淳弟呢？”高升泰道：“鎮南王逐開了鍾穀主，和王妃一起找尋段公去了。”保定帝縱聲叫道：“此間諸事另有計較，各人且退。”
巴天石陡然住足，雲鶴直撲過來，巴天石砰的一掌，擊將出去。雲鶴雙掌一擋，隻感胸氣血翻湧，險此噴嚏出血來。他強自忍住，雙眼望出來模糊一片，已看不清對手拳腳來路。巴天石卻並不乘勝追擊，嘿嘿冷清笑，說道：“領教了。”
隻聽左首樹叢後段正淳的聲音說道：“這裏也沒有，咱們再到後麵去找。”刀白鳳道：“找個人來問問就好了，穀怎地一個下人也沒有。”秦紅棉道：“我師妹叫他們都躲起來啦。”保定帝和高升泰、巴天石三人相視一笑，均覺鎮南王神通廣大，不知使上了什麼巧妙法兒，竟教這兩個適才還在性命相撲的女聯手同去找尋段譽。隻聽段正淳道：“那麼咱們去問你師妹，她一定知道譽兒關在什麼地方。”刀白鳳怒道：“不許你去見甘寶寶。不懷好意！”秦紅棉道：“我師妹說過了，從此永遠不再見你的麵。”
三人說著從樹叢出來。段正淳見到兄長，問道：“大哥，救出……找到譽兒了麼？”他本想說“救出譽兒”，但不見兒在側，便即改口。保定帝點頭道：“找到了，咱們回去再說。”
褚萬裏、朱丹臣等聽得皇上下旨停戰，均欲住手，但二娘和南海鱷神打得興起，纏住了仍是惡戰不休。保定帝眉頭微蹙，說道：“咱們走吧！”
高升泰國道：“是！”懷取出鐵笛，挺笛指向南海鱷神咽喉，跟著揚臂反手，橫笛掃向二娘。這兩記笛招都是攻向敵人極要緊的空隙。南海鱷神一個筋鬥避過，拍的一聲，鐵笛重重擊二娘左臂。二娘大叫一聲，急忙飄身逃開。
高升泰的武功其實並不比這兩人強了多少，隻是他旁觀已久，心早已擬就了對付這兩人的絕招。這招似乎純在對付南海鱷神，其實卻是佯攻，突然出其不意的給二娘來一下狠的，以報前日背上那一掌之仇。看來似是輕描淡寫，隨意揮灑，實則這一招在他心已盤算了無數遍，實是畢生功力之所聚，已然出盡全力。
南海鱷神圓睜豆眼，又驚又佩，說道：“媽巴羔，好家夥，瞧你不出……”下麵的話沒再說下去，意思自然是說：“瞧你不出，居然這等厲害，看來老隻怕還不是你這小的對手。”
刀白鳳問保定帝道：“皇上，譽兒怎樣？”保定帝心下其是擔憂，但絲毫不動聲色，淡淡說道：“沒什麼。眼前是個讓他磨練的大好機會，過得幾天自會出來，一切回宮再說。”說著轉身便走。
巴天石搶前開路。段正淳夫婦跟在兄長之後，其後是褚、古、傅、朱四護衛，最後是高升泰殿後。他適才這淩厲絕倫的一招鎮懾了知人，南海鱷神雖然凶悍，卻也不敢上前挑戰。
段正淳走出十餘丈，忍不住回頭向秦紅棉望去，秦紅棉也怔怔的正瞧著他背影，四目相對，不由得都癡了。
隻見鍾萬仇手執大環刀，氣急敗壞的從屋後奔出來，叫道：“段正淳，你這次沒見到我夫人，算你運氣好，我就不來難為你。我夫人已發了誓，以後決不再見你。不過……不過那也靠不住，她要是見到你這家夥，說不定***又……總而言之，你不能再來。”他和段正淳拚鬥，數招不勝，便即回去守住夫人，以防段正淳前來勾引，聽得夫人立誓決不再見段正淳之麵，心下大慰，忙奔將出來，將這句要昆之極的言語說給他聽。
段正淳心下黯然，暗道：“為什麼？為什麼再也不見我麵？你已是有夫之婦，我豈能再敗壞你的節？大理段二雖然風流好色，卻非卑鄙無恥之徒。讓我再瞧瞧你，就算咱兩人離得遠遠地，一句話也不說，那也好啊。”回過頭來，見妻正冷冷的瞧著自己，心頭一凜，當即加快腳步，出穀而去。
一行人回到大理。保定帝道：“大夥到宮商議。”來到皇宮內書房，保定帝坐在間一張鋪著豹皮的大椅上，段正淳夫婦坐在下首，高升泰一幹人均垂手侍立。保定帝吩咐內侍取過燈凳，命各人坐下，揮退內侍，將段雀如何落入敵人的情形說了。
眾人均知關鍵是在那青袍客身上，聽保定帝說此人不僅會一陽指，且功力猶在他之上，地都不敢多，和各自低頭沉吟，均知一陽指功夫是段家世代相傳，傳不傳女，更加不傳外人，青袍客既會這門功夫，自是段氏的嫡係孫了。（按：直到段氏後世孫段智興一燈大師手，為了要製住歐陽鋒，才破了不傳外人的祖規，將這門神功先傳給王重陽，再傳於漁樵耕讀四大弟。詳見‘射雕英雄傳’。）
保定帝向段正淳道：“淳弟，你猜此人是誰？”段正淳搖頭道：“我猜不出難道是天龍寺有人還俗改裝？”保定帝搖頭道：“不是是延慶太！”
此言一出眾人都大吃一驚段正淳道：“延慶太早已不在人世此人多半是冒名招搖”保定帝道：“名字可以亂冒，一陽指的功夫卻假冒不得。偷師學招之事，武林原亦尋常，然而這等內功心法，又如何能偷？此人是延慶太，決無可疑。”
段正淳沉思半晌，問道：“那麼他是我段家佼佼的人物，何以反而要敗壞我家的門風清譽？”保定帝歎道：“此人周身殘疾，自是性情大異，一切不可以常理度之。何況大理國皇座即由我居之，他自必心懷憤懣，要害得我兄弟倆身敗名裂而後快。”
段正淳道：“大哥登位已久，臣民擁戴，四境升平，別說隻是延慶太出世，就算上德帝複生，也不能再居此位。”
高升泰站起身來，說道：“鎮南王此言甚是。延慶太好好將段公交出便罷，事物咱們也不認他什麼太不太，隻當他是天下四大惡人之首，人人得而誅之。他武功雖高，終究好漢敵不過人多。”
原來十多年前的上德五年，大理國上德帝段廉義在位，朝忽生大變，上德帝為奸臣楊義貞所殺，其後上德帝的侄段壽輝得天龍寺諸高僧及忠臣高智升之助，平滅楊義貞。段壽輝接帝位後，稱為上明帝。上明帝不樂為帝，隻在位一年，便赴夫龍寺出家為僧，將帝位傳給堂弟段正明，是為保定帝。上德帝本有一個親，當時朝稱為延慶太，當奸臣楊義貞謀朝篡位之際，舉國大亂，延慶太不知去向，人人都以為是給楊義貞殺了，沒想到事隔多年，竟會突然出現。
保定帝聽了高升泰的話，搖頭道：“皇位本來是延慶太的。當日隻因找他不著，上明帝這才接位，後來又傳位給我。延慶太既然複出，我這皇位便該當還他。”轉頭向高升泰道：“令尊若是在世，想來也有此意。”高升泰是大功臣高智升之，當年鋤奸除逆，全仗高智升出的大力。
高升泰走上一步，伏地稟道：“先父忠君愛民。這青袍怪客號稱是四惡之首，若在大理國君臨萬民，眾百隆不知要吃多少苦頭。皇上讓位之議，臣升泰萬死不敢奉詔。”
巴天石仗地奏道：“適才天石聽得那南海鱷神怪聲大叫，說他們四惡之首叫作什麼‘惡貫滿盈’。這惡人若不是延慶太，自不能覬覦大寶。就算他是延慶太，如此凶惡奸險之徒，怎能讓他治理大理的百姓？那勢必是國家傾覆，社稷淪喪。”
保定帝揮手道：“兩位請起，你們所說的也是言這成理。隻是譽兒落入了他的手，除了我避位相讓，更有什麼法能讓譽兒歸來？”
段正淳道：“大哥，自來隻有君父有難，為臣的才當舍身以赴。譽兒雖為大哥所愛，怎能為了他而甘舍大位？否則譽兒縱然脫險，卻也成了大理國的罪人。”
保定帝站起身來，左手摸著頦下長須，右手兩指在額上輕輕彈擊，在書房緩緩而行。眾人無知他每逢有大事難決，便如此出神思索，誰也不敢作聲擾他思路。保定帝踱來踱去，過得良久，說道：“這延慶太手段毒辣，給譽兒所服的‘陰陽和合散’藥性甚是厲害，常人極難抵擋。隻怕……隻怕他這時已為藥性所迷，也未可知。唉聲，這是旁人以奸計擺布，須怪譽兒不得。”
段正淳低下了頭，羞愧無地，心想歸根結底，都是因自己風流成性起禍。
保定帝走回去坐入椅，說道：“巴司空，傅下旨意，命翰林院草製，冊封我弟正淳為皇太弟。”
(本章完)